Только вдоль дороги тянулась телеграфная линия. Через каждые десять столбов, на одиннадцатом, сидел стервятник. Стервятники провожали машину поворотом головы.
Впереди у съезда куда-то в пустыню показались люди.
Это были старики в халатах и чалмах. Они опирались на посохи и махали машине деньгами. Немец чуть сбавил скорость, посигналил, отрицательно покачал головой. Сергей успел заметить, что один из стариков опирался на винтовку.
Грейдер опускался с холма и поднимался на холм. Дорога прямая, видно далеко.
Вдруг на холме немец остановился. Посидел, опершись на руль, вглядываясь вперед.
Впереди пологий спуск, километрах в пяти следующий холм.
— Ну вот, — сказал немец.
Сергей поглядел на него, потом вперед.
— Что? — спросил Сергей.
Немец засмеялся, протянул руку за сиденье, достал чехол. Вынул из чехла стволы, приклад. Сложил, щелкнул, поглядел патронташ и снова все это перебросил назад.
Открыл дверцу, встал на подножку, поглядел по дороге назад. Снова сел, тронул машину.
— А может, не понадобится, а? — глянул на Сергея, снова захохотал.
Машина неслась под гору. Немец все чаще поглядывал в зеркало назад.
Вдруг позади раздался сигнал.
Немец, напряженно вглядываясь в зеркало, вильнул два раза, потом притормозил, снова почему-то повеселев.
КамАЗ обошла милицейская «Нива».
Из окна им махали полосатым жезлом.
КамАЗ встал. «Нива» тоже, метрах в двадцати впереди.
К КамАЗу шел не спеша милиционер. Он поигрывал жезлом и улыбался.
Немец сидел не двигаясь, иногда поглядывал в зеркало назад.
Сергей напрягся: ждал, глядя то на немца, то на милиционера.
Милиционер сам открыл дверцу, влез на подножку и, скалясь, потянулся за ключами в замке зажигания.
Немец аккуратно придержал его за голову, развернулся и сапогом в грудь вышвырнул на дорогу.
Из «Нивы» выскочил второй милиционер, побежал к КамАЗу.
Немец спокойно выжал газ, обогнул его и погнал машину дальше, вглядываясь только вперед…
Сзади снова раздался сигнал.
Немец, глядя в зеркало, притормозил, пропуская «Ниву».
С обеих сторон «Нивы» им махали жезлами.
КамАЗ встал.
К нему спешил тот же милиционер, расстегивая на ходу кобуру. Он не улыбался.
Немец сидел, не двигаясь.
Милиционер открыл дверь, влез на подножку и протянул руку к плечу немца.
Тог аккуратно придержал его, развернулся и ногой в лицо вышвырнул на дорогу.
Второй милиционер выскочил из «Нивы».
Немец вылез на подножку.
Тот, что около «Нивы», замешкался.
Первый тоже сидел на дороге тихо.
Немец спокойно тронулся, объехал «Ниву», и машина понеслась дальше на юг.
Вскоре КамАЗ снова встал.
Немец напряженно вглядывался вперед.
— Ч-черт, — выругался.
— Менты? — спросил Сергей.
— Менты — ерунда! — Немец достал ружье, зарядил, положил рядом.
Впереди по-прежнему никого не было.
Немец газанул.
Машина на полной скорости неслась вперед к пустому холму.
Немец кусал губы.
Сергей как ни вглядывался, ничего не видел.
Вдруг, уже почти на самом холме, немец резко взял вправо и КамАЗ, сойдя с грейдера, пошёл через холмы напрямую по степи.
Немец оглядывался влево и снова давил на газ. Их бросало в кабине.
Кругом никого не было.
Немец жал и жал на газ и все оглядывался.
— Должны успеть, — крикнул немец.
Это была настоящая гонка, но не было преследователей. Только они одни.
Они с ходу проскочили маленький деревянный мост через каньон. Мост хрустнул. За мостом немец нажал тормоз. Остановился.
Сунул Сергею ружье.
— Быстро!
Достал из кузова длинный трос и побежал к мостику.
— А я? — Сергей повел ружьем.
— Ложись и стреляй, — оскалился немец.
Он протащил трос под колеей моста, вытянул его наверх. Двигался почему-то пригнувшись.
Стреляй! — он тащил трос. — Если некуда, стреляй вверх, — он ткнул пальцем вверх, — или себе в задницу. Стреляй!..
Дотащил трос до машины, поднял оба конца к борту, щелкнул фаркопом.
— Быстрей, быстрей… — он побежал к кабине.
Что-то сухо ударило в воздухе, и немец упал.
Сергей огляделся, ничего не понимая. Кругом пусто. Тишина.
Снова щелкнуло, и над его головой цикнула пуля.
Сергей разом упал на четвереньки, пополз за машину.
Раздалось еще два выстрела. Один срикошетил, другой ударился о борт.
Сергей вскочил, побежал куда-то, остановился.
Повернулся, побежал назад. Патронташ бил его по коленям. Он закричал и выстрелил куда-то в сторону, за мост.
Снова зарядил, снова выстрелил в другую сторону.
Вскочил в кабину, взялся за руль. Вдруг заорал, выскочил, снова выстрелил перед собой, подбежал к немцу, подхватил его, потащил к кабине, продолжая кричать.
Он втиснул его в дверцу, влез сам, закрываясь от чего-то невидимого ладонью, хотел выстрелить, но щелкнуло, надо было перезарядить. Он бросил ружье, снял тормоз, включил передачу, рванулся, Мотор заглох.
Лобовое стекло вдруг лопнуло, словно по нему ударили палкой.
Сергей отпрянул, закричал. Снова закричал, завел двигатель, тронулся медленно, осторожно.
Мост сзади затрещал.
Сергей газанул, трос сорвал колеи моста и потащил бревна и доски за собой.
Сергей гнал и гнал КамАЗ куда-то прямо, поглядывая на немца. Под ним натекала лужа.
Обломки неслись за КамАЗом, прыгали, разбиваясь в щепы.
Он остановил машину. Достал нож. Вспорол немцу штанину. Усадил поудобнее.
Тот застонал, открыл глаза, внимательно оглядел Сергея.
— Быстро, — сказал он тихо. — Держи на юг. Все объезжай. Все. За Таз-Кудуком, слева, немецкая колония… Спросишь… Отто Шеленберга…
Он потерял сознание.
