— Ты что-то бледненькая сегодня, — перебил ее размышления заглянувший на кухню Тимоти. — Плохо себя чувствуешь?
— С чего ты взял? Все в порядке.
— А как прошел твой вчерашний визит?
— Нормально.
Тим пожал плечами.
— Я же вижу, ты не в духе.
— Визит тут ни при чем! — огрызнулась она.
— Но Ирвинг одобрил твой замысел?
— Более чем. Даже не ожидала.
— Я рад…
Они сели за стол, Шила разложила по тарелкам кусочки цыпленка, рис. Разговор не клеился, пауза затягивалась.
— Соус тебе сегодня явно не удался. Я же советовал взять рецепт у моей мамы.
— Невкусный? Странно. По ее рецепту и готовила.
— Наверное, передержала.
Избалованный материнской стряпней, Тимоти в еде был довольно капризен. Шила старалась не обращать на это внимания, а тут вдруг разозлилась. Хороша же будет ее семейная жизнь, если он станет постоянно попрекать и воротить нос! Она терпеть не могла возиться у плиты и удивлялась женщинам, которые ублажали своих мужей, готовя им блюда повкуснее.
Интересно, вдруг подумала Шила, доставило бы мне удовольствие приготовить что-нибудь эдакое для Роналда?.. Подумала и тут же одернула себя — нельзя распускаться! Надо выбросить из головы любые мысли о нем!
— Пожалуй, тебе необходимо начать выписывать кулинарные журналы. Если ты, конечно, хочешь стать хорошей хозяйкой. Как, например, моя мама.
Шила с раздражением взглянула на жениха. Иногда Тимоти становился ей неприятен, когда речь заходила об обыденных вещах, но сегодня особенно, хотя вряд ли стоило вымещать на нем свое настроение.
— Кофе будешь или чай? — Шила улыбнулась, старательно изображая ту самую «хорошую хозяйку», которую мечтал видеть в ней будущий супруг.
— Да рано еще. Давай посмотрим телевизор, сегодня обещали массу интересных передач, потом выпьем по чашечке.
Поколебавшись минуту-другую, она сказала:
— Честно говоря, у меня масса работы. Я еще не решила, например, какого характера музыку выбрать в качестве лейтмотива для телевизионного и радио вариантов рекламы проекта Роналда Ирвинга.
— Иными словами, ты хочешь побыть одна?.. Что ж, понимаю.
— Надеюсь, ты не сердишься, дорогой?
— Вовсе нет, — Тимоти поднялся. — Увидимся завтра в офисе.
Шила проводила жениха до двери и на прощание с чувством поцеловала — так обрадовалась, что Тим, наконец, уходит. Неужели их отношения дали трещину?..
У Шилы была обширная коллекция пластинок и магнитофонных записей. Классику она отвергла сразу — слишком уж серьезно для озвучивания рекламы, рок — чересчур претенциозно. Остановилась на блюзах. В их тягучем звучании, замедленных ритмах таилась возбуждающая чувственность. Они погружали в сладкий мир грез. Поджав ноги, Шила сидела на диване и слушала как завороженная.
Внезапно раздавшийся звонок в дверь заставил Шилу вздрогнуть. Наверняка это вернулся Тим, решила она, вернулся под каким-нибудь нелепым предлогом, не дай бог, вздумал сейчас выяснять отношения…
Но на пороге стоял совсем другой человек.
— Вы? — Шила похолодела от испуга.
— Вчера в спешке вы забыли свой портфель, — насмешливо произнес Ирвинг. — Я подумал, что он вам понадобится.
— Спасибо.
Дрожащими руками она взяла портфель, стараясь не смотреть в лицо непрошеному гостю.
— Вы не собираетесь пригласить меня в дом?
— Нет, не собираюсь. — Шила поборола, наконец, смущение.
— Я слышу музыку. Вы не одна?.. Только не говорите, что ваш жених здесь, но если и так — тем хуже, я намерен все расставить по своим местам.
— Представляю…
— Вряд ли, — усмехнулся он. — С соперниками предпочитаю выяснять отношения не на словах.
— Неужели пускаете в ход кулаки?
— Пригласите в дом, тогда узнаете. Так как?..
Шила демонстративно отступила.
Ирвинг стремительно миновал прихожую, окинул взглядом пустую гостиную. Двери в спальню и в кухню распахнуты — там тоже никого.
— Так я и знал.
— Тимоти недавно уехал, чтобы не мешать мне, работать.
— Я тоже надолго не задержу вас, можете не беспокоиться. Заехал только, чтобы вернуть вам все материалы, а еще сказать: вы напрасно вчера сбежали.
— Давайте не будем об этом, — резко оборвала Шила. — Вы заставили меня работать на себя, но развлекать вас я не обязана.
— Ну-ну, Шила, под такую музыку лучше заняться любовью, чем препираться.
Она молча уставилась в его самоуверенное лицо.
— Молчание — знак согласия, или вы колеблетесь? — Роналд вплотную подошел к ней, заглянул в глаза. — Мне не терпится поцеловать вас. Хочу наверстать упущенное вчера.
— Да прекратите же, ради бога! — взмолилась она.
Голос Рональда звучал нежно, проникновенно. Ее сердце бешено колотилось, и она чувствовала, как вопреки здравому смыслу в ней просыпается желание.
— Я всю ночь думал о нас, — очень тихо сказал Ирвинг. Но когда он слегка обнял ее за плечи, Шила возмутилась.
— Даже после того, как затащили очаровательную Сару к себе в постель? — ядовито спросила она, поразившись вдруг вспыхнувшей в душе ревности.
— Я не делал ничего подобного. Просто напомнил ей в миллион первый раз, что между нами все кончено, затем отправил на такси домой. Эта женщина приносит мне одни неприятности с самого первого дня, как мы встретились… Она и сейчас постоянно вмешивается в мою личную жизнь. У нее собачий нюх. Она постаралась испортить мне ужин с вами, — спокойно пояснил он. — Неужели вы не поняли ее замысел? Это же хрестоматийный пример женского коварства.
— Я лучше разбираюсь в мужчинах, особенно таких, как вы.
— Сомневаюсь, — с горечью сказал Роналд. — Хотите, верьте, хотите, нет, я устал от фокусов Сары.
— Женщина без памяти влюблена в вас, а вы называете это фокусами?
— Сара отнюдь не трогательное и ранимое существо, за которое вы ее приняли. Она меркантильная, расчетливая, способная шантажировать и интриговать. Обидно, что умная Шила Грейс попалась на старый как мир трюк.
— Попасться на ваш трюк — вот что беспокоит меня больше, — сердито сказала она, упираясь ладонями ему в грудь, но Ирвинг еще крепче притянул Шилу к себе.
— Поймите, — проникновенно произнес он, — Сара пришла, чтобы расстроить наши с вами отношения.
— У нас нет никаких отношений.
— Разве? Не обманывайте ни меня, ни себя. Они возникли, когда мы только увидели друг друга. Я не
