— Ты рассчитываешь, что если на вас нападут мятежники, то они не обратят на тебя внимания просто потому, что ты смертная и по условиям контракта не обязана ввязываться в драку? Не смеши меня! Ты — наше слабое звено, поняла? И уж поверь мне на слово, ты будешь первой, кого они постараются убить.
— Но ведь я буду не одна, верно? — Кейтлин судорожно глотнула. — Рядом будут и другие вампиры… они ведь постараются меня защитить?
— Да, конечно… но если им самим придется сражаться не на жизнь, а на смерть? Тогда тебе, боюсь, придется рассчитывать только на себя. — С видом палача Карлос набросил на шею манекена веревочную петлю, потом взобрался на стул, привязав другой конец веревки в крюку, который кто-то заботливо ввернул в потолок. Покончив с этим, Карлос спрыгнул на пол, отставил стул подальше и снова повернулся к Кейтлин.
— Ну вот, теперь твой Игорь ожил и может двигаться. — С этими словами он потянул за веревку, и манекен взмыл в воздух. — Возьми кол и прикончи его.
Со вздохом взяв в руки кол, Кейтлин опасливо приблизилась к чучелу.
— Советую двигаться пошустрее, — предупредил Карлос, дергая за веревку, отчего Игорь принялся выделывать в воздухе какие-то сложные антраша. — Если он доберется до твоей шеи, ты и ахнуть не успеешь, как останешься без головы.
Скорчив недовольную гримасу, Кейтлин схватила кол и приготовилась. К счастью, ей удалось вовремя присесть, иначе Игорь камнем упал бы на нее сверху.
Она подождала, пока чучело опустится на пол, прикинула про себя, куда оно отскочит, улучила удобный момент и нанесла резкий удар, глубоко вонзив в соломенное туловище кол.
— Получай, гад! — Отпрыгнув в сторону, Кейтлин радостно захохотала.
Игорь обмяк и повис в петле. Карлос сделал большие глаза.
— Я… мне кажется, ты слишком резко дернул его вверх, когда я прыгнула, чтобы нанести удар. — Улыбка сползла с лица Кейтлин. Осиновый кол глубоко вошел в то место, где у мужчины расположены гениталии.
— М-да… — ехидно протянул Карлос. — Говоришь, целилась в сердце?
— Конечно, куда же еще?! — Кейтлин негодующе дернула плечом. — Ну что ж, оно и к лучшему — по крайней мере теперь он не наплодит буйных вампиренышей!
— Он и не смог бы. Вампиры бесплодны. Тебе нужно было только вырубить Игоря, чтобы он не мог вцепиться тебе в горло и…
— И оторвать мне голову. Знаю. Ты уже говорил.
— Лучший способ расправиться с вампиром — не подпускать его близко. — Карлос, снова встав на стул, вынул Игоря из петли.
— Потому что иначе он оторвет мне голову, — пробубнила Кейтлин.
— Совершенно верно. — Карлос подвесил Игоря на вбитый в стену крюк. — Если ты бросишь нож так, чтобы он вонзился ему в сердце, то избежишь необходимости вступать с вампиром в ближний бой. Смотри, как это делается.
Нож со свистом рассек воздух. Кейтлин поежилась — нож глубоко вошел в то место, где у чучела должно быть сердце.
— Такой удар мгновенно обратит вампира в пыль. — Подойдя к манекену, Карлос резким движением выдернул нож.
— Значит, удар в сердце — единственное, что может остановить вампира? Боже… какая дикость! — Кейтлин кокетливо улыбнулась. — А экономические санкции применять не пробовали?
Карлос коротко фыркнул.
— Это не единственный способ. Вампир погибнет, если ты швырнешь его тело в костер, вытащишь его на солнечный свет или отрубишь ему голову.
— Просто черный юмор какой-то… — пробормотала она.
— Твоя очередь. — Карлос протянул ей нож.
Крепко сжав рукоятку, Кейтлин отвела руку назад.
— Подожди. — Карлос схватил ее за руку. — Ты слишком уж вцепилась в него. Расслабься. — Он слегка разжал ей пальцы.
От его прикосновения кожа сразу покрылась мурашками, сердце глухо застучало. Кейтлин со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы.
На один краткий миг их взгляды встретились, потом Карлос быстро отвел глаза в сторону, отпустил ее руку и поспешно отошел в сторону.
— А теперь бросай. Только с силой. Обрати Игоря в пыль.
— Ладно. — Кейтлин откинулась назад и с силой метнула нож. Бросок не удался — нож, описав в воздухе изящную дугу, со стуком упал на пол, не пролетев и половины расстояния. Кейтлин досадливо сморщилась. — Э-э-э… кажется, я промахнулась.
Какое-то время Карлос молчал.
— Я так понимаю, это максимум, на что ты способна? — поинтересовался он.
— Откуда мне знать? — фыркнула Кейтлин. — Последний раз я швырялась камнями, когда мне было два года!
— Ладно, попробуй еще раз. — Карлос со вздохом подал ей другой нож.
На этот раз Кейтлин постаралась вложить все силы в свой бросок — увы, нож приземлился на полу в каких-то двух дюймах от первого.
— У тебя слабо развита мускулатура верхней части тела, — объявил Карлос. — Надо подкачать мышцы.
Пожав плечами, Кейтлин снова метнула нож. На этот раз ей повезло больше — нож даже долетел до Игоря, но, ударившись рукояткой о грудь манекена, со звоном упал на пол.
— Неплохо. — Одобрительно кивнув, Карлос протянул ей другой нож. — Постарайся вложить в удар побольше силы.
— Ух! — Кейтлин, замахнувшись, метнула нож, вложив в бросок все силы, которые были в ее распоряжении. Нож, кувыркаясь в воздухе, подлетел к Игорю и… о чудо! — Ура!
Я сделала это! — Она торжествующе повернулась к Карлосу.
Остолбенелое выражение его лица заставило ее обернуться. Оглядев несчастного Игоря, Кейтлин растерянно ахнула, и лицо у нее вытянулось.
Карлос окинул ее задумчивым взглядом.
— Я бы сказал, тут прослеживается определенная тенденция. — Вздохнув, он подошел к несчастному чучелу и выдернул торчавший в паху нож.
— Карлос, ей-богу, я целилась ему в грудь, — залепетала расстроенная Кейтлин.
Карлос, недоверчиво фыркнув, поднял с пола второй нож.
— Вообще-то я планировал заняться фехтованием. Но после твоих успехов с колющими и режущими предметами мне как-то расхотелось это делать. Одному Богу известно, чем это может закончиться.
— Подумаешь, большое дело! — хмыкнула Кейтлин. — Думаю, Игорь вполне обойдется без этого своего… хозяйства.
— Возможно… но фехтовать тебе пришлось бы не с Игорем, а со мной, — сухо бросил Карлос. Он повернулся к ней, и Кейтлин увидела, как в его глазах вспыхнуло пламя. — А вот мне оно определенно понадобится. И очень скоро.
Он шагнул к ней, и Кейтлин почувствовала, как у нее подогнулись ноги. Перед глазами все плыло. Очнулась она, когда Карлос стоял уже вплотную.
— На пол, — шепотом приказал он.
Глава 12
Карлос понимал, что играет с огнем, но искушение оказалось слишком велико — и он сдался. Растрепанная, с раскрасневшимися щеками Кейтлин выглядела на редкость соблазнительно. От нее веяло
