— Кольцо на конце цепочки слишком велико, чтобы держать только карандашик. Присмотритесь: на нем есть еще маленькое колечко, отломившееся от перочинного ножа.
— Может быть, там висел мундштук, — поддразнил Ларри.
— Мужчины чаще носят на цепочке маленький нож, чем мундштук. Кроме того, они не стали бы срывать мундштук…
— Кто такие они?
— Убийцы Стюарта. Им нужно было отобрать у него все, чем он мог бы защищаться.
— Вы считаете, что его убили?
— Разумеется.
— Кто и почему?
— Пока не знаю. Надеюсь выяснить это вместе с вами.
«Черт возьми! — подумал Ларри. — Она не только красива, но и умна. Мне везет!»
— Мисс Уорд, закончите, пожалуйста, протокол сами, — попросил Хольт, взглянув на часы. — Я боюсь, что свидетель куда-нибудь уйдет, а мне нужно как можно скорее поговорить с ним. В котором часу вы обычно уходите домой?
— У меня твердое правило: не позже двух часов ночи.
— Я еще никогда не встречал таких девушек, как вы! — восхищенно проговорил Ларри.
Диана покраснела и опустила глаза.
Глава 3
Скрывшись от Хольта, Фред сдал чемодан в камеру хранения и отправился в контору «Гринвичского страхового общества».
— Уже закрыто, сэр, — сказал ему портье. — Приходите завтра после девяти часов утра.
— Доктор Джедд еще тут?
— Он работает в своем кабинете. Хозяин не любит, чтобы ему мешали.
— Д-а-а? — протянул Фред. — Передайте-ка ему, что мистер… Уолтер Смит желает с ним поговорить.
Через пару минут портье вернулся, впустил Фреда и пригласил его в лифт.
— Вам давно пора бы меня запомнить, — сказал Гроген. — Я тут часто бываю в последние годы…
— Может быть, вы приходили в дежурство моего сменщика, сэр. Наверное, вы были другом мистера Дэвида?
— Нет… к сожалению…
— Это брат хозяина. Четыре года тому назад он скоропостижно скончался.
Фред все это прекрасно знал. Из-за этой смерти он чуть не потерял надежный источник дохода. Деньги он, правда, получает исправно, но если у доктора Джедда лопнет терпение, то вместо денег Фред может получить приличный срок тюремного заключения…
Они вошли в кабинет.
— Купите мне сигарет, Седжент, — сказал доктор.
Портье вышел.
Джедд смерил гостя взглядом с ног до головы и довольно вежливым тоном произнес:
— Садитесь, негодяй! Вы, конечно, за своим фунтом мяса пришли?
Стефан Джедд обладал фигурой Геркулеса, красивым, цветущим лицом и прекрасно развитым лбом.
— Да, доктор, — ответил Фред и уселся на стул.
Джедд кивнул и стал рыться в карманах, ища сигареты.
Фред вытащил свой портсигар, но Стефан покачал головой:
— Благодарю вас, мистер Гроген, но я не беру сигарет у людей вашей профессии.
— Что это значит? — проворчал Фред. — А-а… вы думаете, что я хочу вас усыпить?
— Насколько я помню, вы испытываете отвращение к чекам? — спросил Стефан.
— Вы правы.
Джедд подошел к сейфу и, вынув пачку денег, сказал:
— Вы напрасно смотрите так внимательно, приятель. Я никогда не держу здесь денег. Кроме тех случаев, когда плачу дань вымогателям.
Фред скорчил гримасу:
— Причитающуюся мне брань вы уже выплатили.
Стефан бросил деньги на стол и стал перелистывать маленькую записную книжку.
— Вы пришли на три дня раньше срока, — сказал он.
— Удивительная у вас память, доктор! Я действительно пришел раньше, потому что должен срочно ехать в Ниццу на деловое свидание, — ответил Фред, рассовывая деньги по карманам.
Доктор Джедд снова сел за стол и задумчиво проговорил, глядя на Фреда:
— Только величайший дурак в мире стал бы терпеть ваше вымогательство! Но я это делаю только из уважения к памяти брата…
— Ваш братец развлекался, убивая людей в Монпелье! Я ему помог улизнуть из лап правосудия, хотя у меня были доказательства его преступления, и думаю, что имею право на небольшое вознаграждение за свою скромность.
— Вы — наглый мошенник! Представьте себе, что мне не удалось достать для вас эти деньги. Тогда бы я вас…
Стефан засмеялся.
— Это вам пользы не принесло бы, — сказал Фред. — У меня ведь все записано…
— И где эти записи?
— У моего крючкотвора.
— Вашего адвоката?
— Конечно. Так что не спешите от меня избавляться!
Должен вам признаться, что я сначала не верил в смерть вашего брата. Думал, что это просто ловкий трюк, чтобы не раскошеливаться. Только прочитав некролог в газетах и побывав на похоронах, я поверил, что он умер.
Джедд порывисто встал.
— Честь такого замечательного человека, как он, находится в руках такого негодяя, как вы! Куда смотрит Провидение?
Стефан обошел вокруг стола и мрачно взглянул на Фреда сверху вниз.
Гроген, который не впервые занимался вымогательством, спокойно улыбнулся.
— Это был лучший из людей, когда-либо живших на свете! — сказал Джедд с бледным от волнения лицом. — И вот, из-за такой мрази, как вы…
Фред не успел опомниться, как мощная рука Джедда схватила его за воротник и приподняла со стула.
— Вы с ума сошли! — воскликнул Гроген, тщетно пытаясь вырваться.
— Не в деньгах дело! Не в деньгах! — кричал доктор. — Одна лишь мысль о том, что вы можете в любую минуту очернить доброе имя моего несчастного брата, может свести с ума!
Левая рука Стефана продолжала крепко держать Фреда за воротник, а правая поднялась для удара.
— Господа, я вам не помешал? — прозвучал в ушах Грогена знакомый голос.
В дверях стоял мистер Ларри Хольт.
Увидев его, Джедд отпустил вымогателя.
— С кем имею честь говорить?
— Инспектор Хольт из Скотленд-Ярда. Что здесь происходит?
— Ничего, инспектор. Просто глупая шутка, — ответил Стефан. — Надеюсь, вы не приняли ее всерьез, мистер Гроген?
— Конечно, нет! Это было совершенно естественно! Если вы не возражаете, я откланяюсь…
