– Мы же носим огнеупорные костюмы.
– А как насчет того, чтобы перелететь на мотоцикле через зияющую пропасть? – не унималась старушка.
– Это не страшно. Главное – не напутать с переключением скоростей.
– Тогда – плаванье в бассейне с пираньями. Без… одежды!
Маркус пожал плечами:
– Никакого риска – если, конечно, рыбки уже пообедали.
– Что же тогда? Самое страшное, пугающее, ужасное ощущение, которое вам довелось пережить? – Бледно-голубые глаза Филлис излучали нетерпение.
– Так уж и быть, – снизошел каскадер. – Знаете ли вы таких огромных черных пауков, что иногда заползают в ванну? – Он невольно содрогнулся. – Так вот однажды мне пришлось взять такого паука в руки… Брр!
– Вы шутите, – хихикнула старая дама.
– Это чистая правда. Так все и было. Если не верите, можете позвонить моей бывшей подруге.
– Итак, друзья, – сказала я, проверив, все ли участники на месте. – Добро пожаловать, и давайте приступим к нашему традиционному упражнению «Передай щенка».
– А мне все кажется, что нам следовало бы делать это под музыку, – заметила Лили, передавая тявкающую Гвинет соседке слева.
– Я же говорил – Элфи растет!
– По-моему, у Космо режутся постоянные зубы…
– Ой, Бентли на меня писнул!
– Обычно он этого не делает…
– Дайте же салфетку!
Мы побеседовали о том, как можно влиять на характер собаки и считывать информацию о ее состоянии, а под конец снова поговорили об индивидуальных проблемах.
– Сью, как обстоят дела с Лолой? – спросила я.
– О, стало намного лучше, – ответила Сью. – Конечно, раз на раз не приходится… – Все присутствующие сочувственно закивали. – Но прежнего стресса нет и в помине.
– Собаку нужно приучить к режиму, – сказала Филлис, покачивая Мейзи у себя на коленях. – Тогда все станет на свои места.
– Да-да, – хором согласились все, играя со своими щенками. – Нужно приучить их к режиму.
– Итак, жду вас на следующей неделе, – закрыла я наше заседание.
– Я должен бежать, – торопливо сказал Маркус, помахав рукой остальным и, по обыкновению, спрятав Прутика за пазухой. – Мы с Прутиком опаздываем на свидание.
– О, звучит интригующе! – с готовностью отреагировала Филлис. – Новая девушка? – Маркус кивнул. – Вот здорово!
Он открыл портмоне и показал Филлис фотографию. Я не хотела показаться любопытной, поэтому не стала заглядывать, хотя мне и было интересно.
– Что скажете? – нетерпеливо спросил каскадер.
– Очень симпатичная, – одобрила старушка.
– Именно. Просто красавица. Между прочим, она дизайнер украшений, – сообщил Маркус, убирая фотографию на место. – Стеклянные ожерелья, сделанные из крошечных бусинок. Она сама их нанизывает, – с гордостью добавил он.
– Правда?
– Ее украшения имеют большой успех и продаются в «Либертиз».
– Надо же! А как вы с ней познакомились?
– В аптеке у метро «Чок-Фарм». Она ждала, когда ей принесут лекарство по рецепту, а я просто покупал «Стрепсилс». Вот мы и разговорились.
– Как романтично!
– Поистине. Самое интересное, что это даже не моя аптека, – я живу в Кэмдене. В той аптеке я оказался случайно, поскольку у меня заболело горло, и вдруг встретил это видение.
– Чудесная история, – сказала Филлис. – Что ж, Маркус, не будем вас задерживать. Ну-ка, Мейзи, попрощайся с Прутиком.
Мейзи издала нечто среднее между писком и тявком, после чего Маркус отбыл. Ко мне тут же подошла Лили.
– Я и не подозревала, что вы были обручены с Александром Дарком, – прошептала Лили, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Я кивнула. – Это просто потрясающе, – добавила она. Я посмотрела на нее непонимающим взглядом. – Я хочу сказать, материал будет потрясающим – просто фантастическим!
– А… Хорошо, – печально произнесла я.
