– Я так и подумала, что это вы, Миранда. – Ее голубые глаза сияли, а лицо заметно порозовело. – Как у вас дела?
– О, привет. Все хорошо, спасибо. – Я бросила тревожный взгляд ей за плечо, но, к счастью, супруга поблизости не было.
– Я так рада вас видеть, – сказала Кэролайн, делая ударения на случайных словах, как это бывает, когда человек перебрал. – А откуда вы знаете Арни? – поинтересовалась она, протягивая бокал проходящему мимо официанту.
– Мы только что с ним познакомились. Меня пригласил сюда… его друг, – ответила я. – Он тоже фотограф.
– Какое совпадение! Я здесь тоже с подругой. – Кэролайн показала глазами на женщину в зеленом плаще. – Это агент Арни – Джессика.
Мы старые подруги, и она пригласила меня сюда, а поскольку Джеймс отправился на один скучный ужин, я решила, что здесь будет веселее. – Узнав, что Джимми тут нет, я ощутила сильное облегчение. Сердце постепенно забилось в нормальном ритме. – Знаете, по-моему, я выпила слишком много шампанского, – вдруг призналась она с доверительным смешком. – К сожалению, официанты здесь очень внимательны, а на голодный желудок это воздействует просто смертельно, правда?
Я сочувственно кивнула.
– А канапе они не подают. Одни чипсы. Ну что ж, – сказала она, пожав плечами и сделав очередной глоток. – Кстати, с Триггером вы просто чудо сотворили, – с теплотой в голосе добавила она. – До вашего появления я уже была в отчаянии, но теперь негодяя просто не узнать.
– Неужели? – с улыбкой спросила я. – Что ж, это здорово.
– Он ведет себя намного лучше. Я так благодарна вашей подруге Дейзи за то, что она мне вас порекомендовала. Но я… не знала… – Кэролайн запнулась.
– Не знали чего?
– Ну, какое получилось… совпадение.
Я посмотрела на нее, охваченная волнением.
– Что вы имеете в виду?
– Ну… – Кэролайн снова хихикнула. – Оказывается, вы знакомы с Джеймсом.
Меня словно ударили в солнечное сплетение.
– Я… э… вообще-то с ним не знакома.
– Но раньше-то вы были знакомы? – Я посмотрела на нее. – Разве нет? Он сказал мне.
На меня сзади словно упала глыба льда.
– Я увидела, как вы с ним разговаривали после праздника, поэтому, конечно же, я спросила его о вас, – думаю, так на моем месте поступила бы любая жена…
– Вообще-то, – начала я, постепенно приходя в себя. – Я… знача его, да, но это было… давным- давно.
– Не волнуйтесь, – сказала Кэролайн, дружески похлопав меня по плечу. – Я все прекрасно понимаю.
– Что вы понимаете? – спросила я, пытаясь замаскировать свое смущение улыбкой.
– Понимаю, почему он мне сразу не сказал. Внезапно я почувствовала, что вся горю.
– Это так похоже на Джеймса, – продолжила она. – Он всегда беспокоится о чувствах других людей.
– Простите?
– Видите ли, он не хотел, чтобы вам стало неудобно. Но вам нечего стыдиться, Миранда. Господи, когда я думаю о всех тех неудавшихся романах, что были у меня в юности!
У меня увлажнились пальцы.
– И я знаю, что в то время Джеймс был очень смазливый, – ах, эти льняные кудри! – со смехом воскликнула Кэролайн. – Я же видела фотографии, Миранда, – он был просто сногсшибателен!
– Я… почти не знала его, – пробормотала я, пожав плечами. – Наше знакомство не назовешь… близким.
– Ой, а он мне говорил совсем другое! Он сказал, что вы были от него без ума! Но не беспокойтесь, – продолжила Кэролайн с пьяной откровенностью. – Я просто хотела вам сказать, что все в порядке. Я не ревнива. Я очень счастлива в браке и не хочу, чтобы вы испытывали, – она поискала выражение, – неловкость, если как-нибудь снова увидите нас вместе… – Алкоголь сделал ее бестактной и грубой. – Я буду очень рада подружиться со старой любовью Джеймса, – заявила она, снова кладя руку мне на плечо. – Я просто хотела, чтобы вы об этом знали.
– Спасибо, – выдавила я.
– А еще должна признаться, что считаю вас очень храброй, – не унималась Кэролайн, сделав очередной глоток шампанского.
– Извините?
– Ну, – сказала она, широко раскрыв глаза. – Джеймс сказал мне о том, чем вы занимались…
Я посмотрела на нее, чувствуя, как сердце колотится о грудную клетку.
