наверняка заметили еще тогда, когда шлюпка с «Ворона» причалила к берегу. Они были здесь чужими, значит, рано или поздно их ждал досмотр.
Анскиере остановился на площадке перед воротами, прислонив посох к согнутому локтю. Плащ, переброшенный через его руку, не колыхался — в воздухе по-прежнему не чувствовалось ни единого дуновения ветра.
— В чем дело? — нетерпеливо поинтересовался колдун справа. — Вперед!
Анскиере не обратил внимания на окрик, а в следующий миг из-за камней рядом с лестницей выскочили дозорные и взяли троих чужаков в кольцо, наставив на них копья.
— По какому делу явились? — резко спросил самый рослый из воинов — загорелый, облаченный в кожаные доспехи.
Он не носил герба, однако тщательная выделка его экипировки и настороженный, внимательный взгляд выдавали в нем командира.
— Оружие вам не понадобится, — спокойно отозвался Анскиере. — Я просто хочу поговорить с Килмарком.
Командир, осмотрев Стража штормов с ног до головы, опустил копье, но взгляд его оставался враждебным.
— И по какому праву ты просишь аудиенции, чужестранец? Килмарк не жалует чужаков. С чего бы ему тебя принимать?
Не успел Анскиере ответить, как один из колдунов шагнул вперед — и в грудь ему немедленно уперлось острие копья.
— Осади назад, — предупредил командир дозорных. — Здесь твоя жизнь дешево стоит.
Лицо колдуна скрывалось под капюшоном, но по его голосу было ясно, как он взбешен.
— Поосторожнее! — Он тронул пальцем лезвие, направленное ему в горло. — Ты соображаешь, кому грозишь? Тычешь этой игрушкой в Анскиере из Эльринфаэра, бывшего Стража штормов с Тьерл Эннета!
Командир резко выдохнул, на его сжатых кулаках блеснули капли пота, бородатое лицо побледнело.
Анскиере грустно улыбнулся.
— А я считаю, что ваше оружие — вовсе не игрушки. У меня течет кровь точно так же, как у всех остальных людей.
Командир дозорных опустил копье и звонко ударил окованным древком по камню.
— Так ты… — Он кивком указал на узорчатую золотую кайму, обрамлявшую манжеты и полу голубой мантии Стража штормов.
— Я — Анскиере, прежде живший в Эльринфаэре, и хочу поговорить с вашим хозяином. Вы доложите обо мне?
Командир дозорных молча повернулся на пятках.
Оставшиеся в кольце бдительных воинов колдуны облегченно вздохнули. Похоже, Анскиере не возражал против встречи с Килмарком. Хотя магия Стража штормов была скована, а на корабле остались в заложниках дети с Имрилл-Канда, пленник был опасен и непредсказуем. Его обычных, немагических сил вполне хватило бы, чтобы доставить конвоирам массу неприятностей.
Колдуны нетерпеливо ждали на раскаленной от солнца лестнице. Страж штормов сосредоточенно разглядывал горизонт, и уже одно его спокойствие внушало тревогу.
— Похоже, жара не волнует его, — бросил один колдун другому на тайном языке их магического братства. — Он как будто сроднился с нею!
— Быть того не может. — Его собеседник вытер лоб рукавом. — Он не способен ничего сделать, ведь его посох разряжен, и оковы крепко держат его.
— Его штормовой сокол…
— Чепуха. Птица так и не вернулась.
Один из дозорных махнул копьем, и разговор прервался, наступило напряженное молчание. Вскоре из ворот торопливо вышел командир стражников, его бледность нельзя было не заметить даже сквозь загар.
— Убрать оружие!
Воины с готовностью подчинились.
— Килмарк примет вас немедленно, — обратился к Анскиере командир дозорных.
Страж штормов и его спутники стали подниматься по лестнице в сопровождении воинов; их подошвы глухо стучали по каменным ступенькам.
— Я не могу отослать своих людей, — пожав плечами, неловко объяснил командир. — Еще никто и никогда не входил к Килмарку с оружием. Он впервые делает исключение — ради вас.
Анскиере помедлил под каменной аркой ворот.
— Я готов отдать свой посох, если Килмарк того пожелает.
Это предложение никому не прибавило уверенности.
— Наш повелитель не такой глупец, — нахмурившись, отозвался командир дозорных.
Любой мало-мальски разумный человек знал, что прикосновение к посоху волшебника означает смерть. Командир покраснел, вспомнив слова Килмарка: «Волшебник на берегу Скалистой Гавани будет так же опасен для меня, как и в моей крепости. Разница только в том, что тут я смогу за ним наблюдать. Немедленно привести его ко мне!»
Килмарк ждал в огромном зале со сводчатым потолком. Здесь, где были собраны трофеи с бесчисленных кораблей, пышный наряд Анскиере казался вполне уместным. Позолота, перламутровые инкрустации, драгоценные камни украшали все в зале, начиная с гобеленов и кончая мебелью из редких пород дерева; к помосту Страж штормов и сопровождавшие его люди подошли по дорогому ковру.
В зале не было никого, кроме Килмарка: король отступников решил встретиться с чужеземцами без посторонних. Однако колдунов Татагрес трудно было обмануть, от их цепких взглядов не укрылось, что хозяин столь вычурно украшенного зала обладает острым умом и всегда готов к бою. Да и сама комната явно могла в случае необходимости выдержать оборону, а здешние блеск и мишура служили ловушкой для глупца, который решился бы бросить вызов владыке Скалистой Гавани.
Килмарк восседал в кресле, покрытом шкурами леопардов; под пристальными взглядами посетителей он хранил невозмутимое молчание, постукивая одним пальцем по подлокотнику. Он казался совершенно бесстрастным, хотя Анскиере обвиняли в гибели четырех тысяч человек. В Скалистую Гавань являлись и более кровавые преступники: все они или поступали на службу к Килмарку, или умирали, потому что король отступников не терпел измен, а суд его был скорым и беспощадным. Странно, но в этом пышном зале именно Килмарк казался чужим, настолько облик владыки острова не сочетался с окружающей его роскошью. Увидев это, колдуны насторожились еще больше. Килмарк носил такую же кожаную одежду, что и его воины; только золотой обруч с рубинами, перехватывающий его волосы, соответствовал королевскому сану. Повелитель отступников был крепким, мускулистым, темноволосым, его высокий лоб говорил об остром уме, голубые глаза смотрели по-волчьи настороженно. Этот человек был смертельно опасен, силен и безгранично уверен в себе.
Взглянув на Анскиере, колдуны увидели, что тот совершенно спокоен. Как будто не замечая затянувшегося напряженного молчания, Страж штормов стоял перед помостом в ожидании, когда Килмарк заговорит.
— Зачем ты явился сюда? — Внезапный вопрос короля прозвучал как вызов.
— Чтобы просить убежища, — тихо промолвил Анскиере.
— Убежища?! — Килмарк сжал стальными пальцами подлокотники кресла. — Убежища, — повторил он и, прищурившись, окинул взглядом мантию с золотым шитьем, благодаря которой просьба Анскиере походила на насмешку. — Итак, ты пришел сюда просителем. Но ты не кланяешься.
Колдуны едва смогли скрыть тревогу. Начало беседы никак не вязалось с планами Татагрес.
Анскиере поднял свой тяжелый посох, положил его на ступени помоста и отступил, уронив руки.
— Да, я не кланяюсь.
Эти его слова были встречены молчанием — холодным, как смерть. Воины замерли, потрясенные тем, что волшебник добровольно отдал источник своей силы. Но на побагровевшем лице Килмарка, уставившегося на посох на ступенях, читалось лишь сосредоточенное раздумье. Наконец, плотно сжав губы,
