В зале воцарилась мертвая тишина. Почти каждый узнал светлые глаза, уверенную поступь и суровое лицо Анскиере из Эльринфаэра.
При виде спутника Стража штормов — невысокого светловолосого юноши в обгоревшей одежде — многие откровенно содрогнулись, но Таэн просияла, вскочила и стремглав побежала к Повелителю огня.
— Джарик!
Миртовый венок слетел с ее головы, когда она бросилась в объятия светловолосого юноши.
Новый Повелитель огня подхватил и закружил ее, не обращая внимания на высокопоставленных гостей; потом поставил на ноги и страстно поцеловал.
Короли и советники загомонили, кое-кто — одобрительно, кое-кто — возмущенно, но все голоса перекрыл громкий хохот Килмарка.
— Да здравствует Страж штормов! — крикнул король Фелуэйта. — Да здравствует наследник Повелителя огня! Пусть трепещут Проклятые Кором! За победу!
— За победу! — эхом отозвалась королева Дикого Хэлла, а Килмарк с волчьей ухмылкой поманил Стража штормов и Повелителя огня, приглашая присоединиться к нему на помосте.
Корли мрачно улыбнулся. Вот теперь можно подумать и о том, как отвоевать Морбрит у Темного сновидца…
11. КРИЗИС
ТЬЕНЗ ПОКЛОНИЛСЯ с преувеличенной почтительностью, прижав руки к груди, перезвон его украшений четко прозвучал в главном зале Храма Теней.
— О великий, я принес новости.
Скайт, прищурившись, раздраженно посмотрел на него. Владыка демонов был зол: сегодня двое из захваченных в плен человеческих детей умерли, не вьщержав обучения, третий же настолько ослабел, что было ясно — он не жилец. Советники Скайта просили разрешение провести вскрытие, а получив отказ, долго ворчали. Теперь в живых осталось только пять человеческих детенышей, которым можно было попробовать ввести подчиняющихся тьензам сатидов.
— Говори! — мрачно велел Скайт. Украшения из бусин снова звякнули: тьенз был молод и непоседлив, а по его беспокойным движениям было видно, что он принес невеселые новости.
— О высочайший, наблюдатель сообщил, что гиерджи уже собрались вместе, — выпалил он. — Они выбрали логово в пещерах под Храмом Теней. Зародыш морригиерджа уже начал расти!
Скайт впился когтями в подлокотники трона, и тьенз у его ног задрожал.
Новость и вправду была — хуже не придумаешь! Перед ней меркли все прочие неприятности. Скайт собирался завоевать Кейтланд с помощью людей, которые черпали бы силу от гиерджей. Но если на свет появится морригиердж, все гиерджи будут подчиняться только этой твари! Зародыш морригиерджа появился на несколько сотен лет раньше срока, и если выросшее чудовище соберет воедино силы гиерджей, эти демоны станут могущественней всех остальных демонов вместе взятых. Сам Храм Теней тогда окажется под угрозой.
Скайт зарычал.
— Ты уверен?!
Посланник испуганно присел, от него резко пахнуло потом.
— Могучий, меня послал сам наблюдатель-за-гиерджами.
— Сейчас я приду!
Скайт вскочил на ноги и так отпихнул трон, сделанный из человеческих костей, что тот чуть было не опрокинулся.
Тьенз поклонился и неуклюже затрусил прочь.
Обычно, если повелителю демонов хотелось узнать, что творится в пещерах под Храмом Теней, он посылал туда слуг; но такое важное дело он не желал доверять никому.
Скайт устремился вон из зала.
Тьенз шарахнулся из-под ног повелителя, когда тот ринулся вниз по спиральной лестнице, ведущей на нижние этажи Храма. Внизу владыка демонов двинулся по лабиринту коридоров, и вскоре выложенные каменной плиткой стены и поддерживающие потолок колонны остались позади и Скайт очутился в мрачных пещерах, где пахло плесенью, а воздух был спертым и тяжелым.
Для эмпатического дара большинства демонов каменные своды являлись непреодолимой преградой, поэтому подданные Скайта не любили приходить в эти подземелья. Даже самому владыке Храма Теней стало здесь не по себе, и он тревожно и злобно зашипел, торопя отставшего тьенза. Часто мигая светящимися глазами, осторожно двигаясь вслед за мелко семенящим тьензом, Скайт наконец-то добрался до пещеры, в которой гиерджи устроили свое логово.
Тьенз тотчас же улизнул, а Скайт вгляделся в темноту, где светилось множество желтовато-зеленых глаз. Здесь собрались сотни гиерджей, а может, даже тысячи — они походили на живой лохматый ковер.
Со всех сторон Скайта толкали тощие мохнатые создания, и он раздраженно щелкнул зубами. Гиерджи разбежались, цокая когтями и протестующе хныча. И тогда повелитель демонов увидел черную матовую сферу, похожую на огромное яйцо, в которой находился зародыш морригиерджа. Скайт знал, что никакие силы не могут уничтожить этот зловещий предмет: об этом говорила память, унаследованная от предков. Убить зародыш морригиерджа можно было только одним способом: поместить в управляемую капсулу и запустить ее в сердце звезды. Без космического корабля это сделать нельзя, но если удастся найти навигационный модуль с «Коррин Дэйна»… Тогда, возможно, удастся вызвать на помощь сородичей со звезд, и они помогут уничтожить кошмарное создание.
Скайт моргнул, потом широко распахнул глаза. Обычно зародыш морригиерджа развивался несколько десятков лет… Во всяком случае, так бывало прежде — но кто знает, как случится сейчас? На этой планете другие магнитные поля, не такие, как на родной планете гиерджей. Значит, естественный цикл их размножения вполне может оказаться нарушен, ведь появления этого зародыша ждали только через две тысячи лет.
— Зародыш мог появиться не так, как он обычно появлялся в своем родном мире.
Эти слова произнес старый грузный демон, с трудом ковыляющий по пещере.
Скайт раздраженно обернулся, рассерженный тем, что не услышал приближения старика, но, скрежетнув зубами, смолчал. Старый и мудрый демон, надзиравший за гиерджами, был единственным в Храме Теней, кто осмеливался время от времени спорить с владыкой.
— Твои противники скажут, что морригиердж появился раньше срока из-за того, что ты отдал нескольких гиерджей Темному сновидцу Маэлгриму. Так это или не так, зародыш развивается очень быстро и скоро появится на свет!
Скайт не нуждался в этом предупреждении. Его глаза уже привыкли к темноте, эмпатический дар не отказал ему даже в глубокой пещере, и он сам ощущал, что внутри каменного яйца быстро зреет жизнь. Гиерджи беспокойно тараторили в темноте, их светящиеся глаза не отрывались от повелителя демонов, пока тот мрачно решал, что теперь делать.
— Храму Теней грозит большая опасность, — гнусавый голос старого демона звучал теперь прямо за спиной Скайта. — Морригиердж спутает твои планы.
Скайт развернулся и уставился на грузного демона: тот с чавканьем жевал сырую рыбу. Наконец, покончив с едой, старик вытер рот и добавил:
— Даже если нашему выводку человеческих детей удастся поладить с сатидами, они не смогут бороться с морригиерджем. О могучий, месть этой твари наверняка будет ужасна, и она не станет разбирать, кто прав, кто виноват.
Скайт вздернул губу, показав острые клыки.
— Нам-то что? Мы захватим Сет-Нав и покинем эту планету. Тогда месть морригиерджа за то, что его сородичей увезли из родного мира, обрушится на людей.
Наблюдатель хрустнул застрявшим в зубах рыбьим скелетом.
— Но мы не знаем, где находится Сет-Нав. Наверняка об этом говорится в книгах, которые хранятся в священных башнях Ландфаста. Но их охраняют священники, и там надежная магическая защита. Пленные человечки ни за что не успеют вовремя вступить в симбиоз с сатидами, чтобы напасть на своих сородичей и
