проходите. Остолопы, меня так больше не пугайте. Да, и освободите нашего гостя.
Сопровождающие сняли с меня смирительную рубашку, поклонились и ушли восвояси.
Доктор подошёл ко мне, взял за руку и потянул за собой, извиняясь:
— Вы простите моих работников, издержки производства. Мало кто, из больных, добровольно согласен лечится, вот и приходится им прибегать к крайним мерам.
— Всё нормально, они очень вежливые ребята и я их понимаю.
— Редко встретишь таких людей, как вы. У вас интересный цвет кожи — изумрудно-зелёный с голубыми пятнами. Не хотели бы вы лечь к нам на исследования.
Я внутренне содрогнулся.
— Нет, нет, спасибо. Меня ждёт великая миссия…
— Я знаю. А жаль, у нас лучшее оборудование для исследований. От пресса для выдавливания жидкостей из живого тела, до новейших дырогрызов без наркоза. И так, к делу.
За разговором мы подошли к машине. Доктор нажал на пару кнопок, но ничего не произошло.
— Простите, машина ещё со сборки. — Извинился Доктор. Он отошел чуть в сторону, поплевал на ладони, взял кувалду, припасённую заранее, размахнулся и со всей своей силой ударил по железной стенке оборудования. Внутри что-то загудело, моргнули лампочки, и из чрева металлического монстра вылезло кресло.
— Шеф попросил меня ознакомить с новым оборудованием, которое устанавливается на ваш корабль. Перед вами БМПК, то есть — Большая Машина По Клонированию.
— Вы что? Хотите послать вместо меня клона? — Испугался я.
— К сожалению, это невозможно. Слышали про эффект близнецов?
— Нет.
— Так вот, давно известно, что существует ментальная связь между близнецами. Она появляется ещё в чреве матери, тогда их мозги чисты и стерильны. Со временем накопления информации они адаптируются и строят заслон друг от друга, но связь остаётся…
Доктор остановился, перевёл дыхание и продолжил.
— А у Оригинала и Клона такого естественного заслона нет, и поэтому они не могут существовать одновременно…
Поковырявшись в носу, доктор осмотрелся вокруг, но, не найдя ничего подходящего — а я к тому времени уже отошёл на приличное расстояние — вытер палец о свои штаны. И поспешил ко мне, продолжая свою лекцию:
— Представьте себе, видеть в четыре глаза и слышать в четыре уха…
— Ужас, — меня даже передёрнуло от такой мысли.
— Вот они и сходят с ума, а мы теряем обе единицы! Непомерное расточительство ресурсов! Но мы надеемся, что вскоре решим эту проблему. А на ваш корабль устанавливается мини-версия — МнМПК, то есть, Мини Машина По Клонированию.
— Зачем она мне нужна?
— Вот. Правильный вопрос задали, молодой человек. Зачем она вам нужна? Вы, кажется, начальник Отдела Контактов?
— Да. — С гордостью подтвердил я.
— Вспомните второй параграф правил контакта?
— Если контактёр не возвращается, то планета заносится в чёрный список, и следующие попытки контакта с нею запрещены.
— Вот-вот, а нам известны случаи, когда контактёр погибает по случайной ошибке…
Тут же в моей памяти всплыл досадный случай, когда высокоразвитая планета оказалась в чёрном списке из-за того, что контактёр умер, поскользнувшись на унитазе и захлебнувшись в сточных водах. После него я и занял место начальника Отдела Контактов.
— Да, было дело, — согласился я с ним.
— И во избежание таких случаев принято решение устанавливать МнМПК на корабль контактёра. Садитесь в кресло, а я пока сниму с вас показания и возьму образец вашего ДНК.
— А ДНК зачем?
— Я вам уже рассказывал об эффекте близнецов. Так вот, сейчас мы клонируем участок вашего головного мозга и вставляем его в МнМПК, чтобы машина могла получать все исходящие от вас при жизни сигналы. Ну а там, дальше, программа преобразует полученную информацию в код и запишет в матрицу вашего будущего клона. Чтобы он знал всё, что будете знать вы на момент гибели. Моя разработка.
Старичок как-то сразу помолодел и выпрямился от гордости за своё изобретение. Я ошарашено глядел на это преобразование и даже не заметил, как доктор проделал все необходимые манипуляции. Очнулся я лишь, когда услышал:
— Всё, молодой человек, вы свободны.
Я поднялся с кресла и, всё ещё заторможено, двинулся к дверям, через которые меня внесли.
— Молодой человек, мистер Клонгар, зайдите за машину, там есть лифт, как раз до дока. Вам, вроде, туда нужно.
— Да, да, — только и смог я вымолвить.
— А может, останетесь? У вас ещё есть время, а мой повар приготовил отличное жаркое из печени, как раз время обеденное?
И тут я вспомнил про печень господина Гранкаавала. Комок тошноты медленно стал подниматься из желудка, ища выход. Моя кожа стала приобретать бледноватый оттенок и, чтобы не оконфузиться перед лицом великого учёного, я стремительно бросился к лифту, в прыжке «ласточкой» нажал на кнопку «Док». И всё, что я ел за последнее время, осталось на полу лифта.
— Да, молодой человек, вам обязательно нужно по прибытии посетить нас, — проговорил в след мне Доктор, — у вас что-то не то со здоровьем.
Старичок проводил меня внимательным взглядом и, взяв тряпочку, стал стирать пыль со своего любимого детища.
Пока лифт поднимался, я успел привести себя в порядок. Хотя это было и нелегко. Просто не представляю себе, что столько пищи может уместится в моём желудке. Только дверь открылась, я тут же вылетел из загаженной кабины лифта. До корабля ещё оставалось полчаса хода, и, как всегда, ни одной попутки. Только один раз мимо меня пронёсся какой-то сумасшедший, чуть не смешав меня с пылью сотен миров. Не прошло и сотни световых лет, как я дошел до корабля.
— Клонгар, наконец-то, — услышал я голос Шефа. — Уже всё готово. Док прислал данные и последнюю деталь к установке. Её уже установили. Он просветил тебя, что к чему?
— Да, и очень подробно.
— Вот и хорошо. А теперь ритуал.
Шеф развернул меня, нагнул, и мощным пинком отправил в люк корабля. Чувствительные датчики зафиксировали моё прибытие и отдали команду «взлёт» на пульт управления.
Полёт прошёл по стандартной схеме. Звездолет управлялся автоматически, я же провел все время в криогенной камере. По прибытии на место робот-Стюарт бесцеремонно сбросил меня на пол и облил холодной водой. Реанимация после долгого сна прошла мгновенно.
Вообще-то моего участия в управлении кораблём не требовалось — он мог приземлиться на одной автоматике. Но мне нужно было подготовиться к миссии, и поэтому я заведомо завел будильник на более раннее время.
Пока я приводил себя в порядок, мой звездолёт пронёсся мимо какой-то консервной банки на орбите и пошёл на посадку к рыжему пятну на поверхности.
Междусловие
Зона. Бар
