— Может, водички? — заботливо предложил Вицемир.
— И мне, — пыхтя отозвался Манка, повалившись рядом со мной грудой железа.
Защитник вынул поднос, и мы смогли утолить жажду.
Полежав еще некоторое время, я пересилила себя и поднялась на ноги.
— Надо искать Люську, — сказала я. — Пока она сама не нашла еще каких-нибудь приключений на свою многострадальную нижнюю половину спины.
Манка согласно кивнул и, так же со стоном, поднялся на ноги.
Я чувствовала, как все мое тело ломит, требуя отдыха, но выбора не было.
— Какое расстояние нас отделяет от Люськи? — устало спросила я.
— Трудно сказать, — пожал плечами Вицемир. — Все зависит от того, в какую сторону она направилась, хорошо, если нам навстречу, а если наоборот?
— А сколько отсюда до того места, где мы оставили ее тело?
— Где-то полдня пути.
Я посмотрела на небо.
— Думаю, к вечеру мы дойдем, во всяком случае, очень на это надеюсь, — скорее сама себе сказала я.
Мы долгое время шли молча, и только когда вышли из леса на дорогу, Манка заговорил:
— Если у вас будет время, может, вы посетите город Ангелов? Я вас познакомлю с самой прекрасной девушкой — Мираликой…
— Все возможно, — ответила я. — А если наши планы сорвутся и мы не сможем вернуться домой, кто знает, может, мы и поселимся там. У вас там как в смысле мира и покоя? Надеюсь, тишь да гладь?
— Конечно! — возбужденно воскликнул он и тут же спросил: — А где вы будете жить, если надумаете остаться навсегда?
— А ты разве не приютишь нас у себя? — в шутку спросила я, с интересом ожидая ответа.
— Ну, если только в гости… — неуверенно ответил этот нахал.
Вот так дружба и познается. Ай да Манка!
— Почему же только в гости? — настырно продолжала приставать я.
— А что подумают люди, если в моем поместье поселятся две незамужние женщины? Что подумает Миралика?
— С тобой все ясно. Тебе репутация дороже, чем мы, — подытожила я, укоризненно качая головой, но не обиделась.
— Ты не понимаешь, — попытался объяснить Манка. — Все знают, что у меня ничего не может быть серьезного с женщинами вашего возраста, зато могут принять вас за содержанок, что дурно скажется на вашей же репутации.
— Та-ак… — недобро протянула я. — Похоже, ты опять нарываешься на неприятности.
— Почему? — искренне удивился рыжик.
— Потому. По-твоему выходит, что мы с Люськой уже настолько стары, что можем претендовать лишь на роль содержанок? Тебе повезло, что Люська тебя не слышит. И вообще, что ты все время тычешь нам в глаза возрастом? Мы молоды и прекрасны!
Манка растерялся, не зная, что ответить, а Вицемир загадочно улыбнулся. Вот бы хоть разочек покопаться в его голове…
— Размечталась, — фыркнул он, как всегда, прочитав мои мысли. Дальше мы опять шли молча. Манка, видимо, понял, что опять ляпнул что-то не то, поэтому тоже умолк. Хотя кто знает, сделал ли он правильные выводы или остался при своем мнении.
И все же молчать я долго не могла, ведь по своей сути я все-таки обычная женщина, которой просто, как воздух, необходимо общение, поэтому я вновь обратилась к Вицемиру:
— Как ты думаешь, Грешники действительно будут бесчинствовать за пределами Чужих земель?
— Все возможно, — ответил защитник, плавно паря рядом с нами.
— Но тогда нам просто необходимо что-нибудь предпринять!
— И что же мы можем сделать?
— Ну, не знаю… Хотя бы предупредить Сиверро, — неуверенно произнесла я и, сорвав травинку, сунула ее в рот.
— Прямо сейчас? Все бросить и побежать с докладом к Сиверро про будущие налеты Грешников? Тебе что, своих проблем мало? Или ты забыла, что нам еще надо найти Люську, Лунный Круг и при этом умудриться остаться в живых и, что не менее важно, сохранить твою Силу! — нравоучительно воскликнул Вицемир. — Я думаю, там уж как-нибудь без тебя разберутся. Тем более не сегодня же Грешники собираются охотиться за пределами Чужих земель. Вот найдем Лунный Круг, тогда и сообщим Сиверро. Нам все равно к нему надо будет вернуться.
— А вдруг они решат сегодня начать охоту? Ты ведь не можешь этого знать, — возразила я.
— Ну, как хочешь, — разозлился он.
Я помолчала, после чего миролюбиво сказала:
— Вообще-то ты прав, Сиверро — Всемогущий Белый Маг, я уверена, что он обо всем догадается раньше, чем Грешники начнут бесчинствовать за пределами своих земель.
Я выплюнула травинку, а Манка обеспокоенно сказал:
— Там, по-моему, кто-то идет, — он указал вперед, и я действительно увидела три большие фигуры, выступившие нам навстречу.
— Два тролля и гоблин, — вздохнул Вицемир. — Будем надеяться, что все обойдется.
Я внутренне напряглась и не сводила глаз с приближающейся тройки, интуитивно предчувствуя какие-то очередные неприятности. Когда мы поравнялись, я с ужасом увидела, как гоблин развернул свиток с зеленой лентой, очень похожий на тот, что мы видели в Доме Мрака.
— Избранная?! — с ноткой неуверенности спросил он, вперившись в меня взглядом.
Затем он так же внимательно посмотрел на Манку, перевел взгляд на Вицемира и снова заглянул в свиток.
— Какая же я Избранная! — как можно беспечнее воскликнула я и, махнув рукой, деланно рассмеялась, — тем более с нами нет духа сумасшедшей девицы.
— Это верно, — чуть огорчившись, сказал один из троллей, а потом с подозрением добавил: — А откуда ты знаешь, кто должен сопровождать Избранную?
— Э-э… — замялась я, и Вицемир поспешил на выручку:
— Так нам такой же свиток вручили люди Стелфана. Где-то он у меня тут, — и он сделал вид, что ищет его по карманам.
Гоблин еще раз заглянул в свиток, поводил глазами и в раздумье произнес:
— Ну, очень похожа.
— Да где? — возмутилась я. — Глаза-то разуй! Ты только глянь, какой нос у этой карикатуры! Настоящая картофелина, а у меня аккуратненькой пипочкой! А рот? Словно она ведет родословную от жаб!
— Так у тебя такой же! — воскликнул третий тролль, тоже заглядывая в свиток и сравнивая изображенный рисунок со мной.
Я прямо взбесилась!
— Очки надень, дубина!
— Чего? — не понял он.
— Я говорю, глаза протри, вон они у тебя жиром заплыли! — ехидно усмехнулась я.
— Ну так я и смотрю, что тут на рисунке рот до ушей, — он ткнул толстым пальцем в свиток, — что у тебя, — и он указал на мой маленький ротик, — а я услышала приглушенный смех и подозрительно подняла голову на защитника.
Так и есть! Этот гад вовсю веселился!
— Мои губы очень аккуратные, изящной формы, — с расстановкой процедила я сквозь зубы. — А если кто-то имеет противоположное мнение, — я вновь покосилась на Вицемира, — то потом, чуть позже, получит сполна по толстой шее, — я раскалилась добела.
Гоблины непонимающе переглянулись.
