ехидно хохотнул.
Я буквально онемела от негодования. Вся моя женская сущность была уязвлена. Рот мой то открывался, то закрывался, издавая сиплые звуки.
Дамортон откровенно наслаждался зрелищем, поняв, что нащупал мою слабую струну. Какая женщина позволит, чтобы ее безнаказанно оскорбляли и кто? Какой-то жалкий сморчок, возомнивший себя Гением зла! От ярости я обрела наконец голос:
— Ах ты!
Но тут Люська поспешно перебила меня, пребольно пнув ногой, чем и привела в чувство, еще унижаться я буду перед всякими:
— А если мы ответим на все твои дурацкие вопросы, ты отпустишь нас живыми и невредимыми?
— Нет, — ядовито усмехнувшись, ответил маг.
Люся фыркнула.
— А тогда с какого это перепуга мы должны отвечать, если так или иначе ты нас убьешь?
— Ответив на все мои вопросы, вы избежите пыток и, в знак благосклонности, я дарую вам быструю и безболезненную смерть, — ответил Дамортон.
— А-а… хороший аргумент, — пробормотала подруга, и мы услышали, как он вышел и захлопнул за собой дверь, не забыв, к сожалению, закрыть ее на замок.
— Господи, ну где же моего защитника черти носят, когда его подопечной грозит смертельная опасность? Меня вот-вот жизни лишат, а ему хоть бы хны! — простонала я.
Перед глазами заплясали разноцветные искорки, затем вспыхнул яркий свет, на мгновенье меня ослепив, после чего передо мной возник Вицемир, но в каком виде! Весь потрепанный, нимб съехал набок, а белые одежды кое-где прожжены.
— Вицемир! — обрадовалась и удивилась я одновременно.
— Явился, — прошипела Люська.
— Что с вами случилось? — обеспокоенно спросил Манка.
— С тобой все в порядке? — сразу спросил меня защитник и быстро поправился: — С вами?
— А ты не видишь? — мои удивление и радость сменились гневом. Он что, не видит, в каком мы находимся состоянии? — Где тебя носило? Нас с минуты на минуту казнят, а ты неизвестно где шляешься!
— Сначала Дамортон обещал устроить пытки, — напомнила Люсинда.
— Мы не смогли дать ему достойный отпор, — горько вздохнул Манка. — Сила Избранной почему-то не проявилась.
— Да?! — удивился Вицемир и задумался.
— Так где ты был? — повторила я свой вопрос.
— Застрял при переходе. Попал в ловушку.
— Какую ловушку?
— Наверное, ее подстроил Дамортон. При перелете я попал в лапы Темных сил. Еле выбрался! Думал, придется восстанавливаться, а на это уходит немало времени.
— Ну хорошо, что все обошлось, — вздохнула я. — Теперь ты наконец здесь, и что же нам делать?
— Для начала, — Вицемир достал жезл эльфа и прикоснулся к нашим оковам. Они тут же исчезли, и мы смогли встать с холодного пола. Я осмотрела свое тело на предмет обнаружения синяков и ссадин, их оказалось предостаточно.
— А теперь что? — спросила Люся и, подойдя к двери, приложила к ней ухо.
— Что там? — поинтересовался рыжик, проверяя свой меч, который почему-то не конфисковали при задержании.
— Тишина, — пожала плечами подруга.
— Нас что, даже не охраняют? — в моем голосе прозвучало не понятное мне самой возмущение.
— А ты что, как будто недовольна этим? — удивился защитник и поправил свой съехавший набок нимб.
— Да нет… но как-то странно все это.
Вицемир подлетел к двери и прикоснулся к ней жезлом эльфа.
— Прошу, — сказал он, распахивая дверь.
Мы осторожно выглянули в коридор. Никого.
— Действительно странно, никого нет, — прошептал рыцарь. — Может, это очередная ловушка Дамортона? Ему ведь, наверное, уже стало известно, что Вицемир вырвался на свободу.
Мы с Люськой переглянулись, а защитник полетел на разведку.
— Все чисто, — сказал он, вернувшись, и мы осторожно двинулись навстречу пугающей неизвестности.
Дойдя до лестницы, которая вела наверх, Вицемир остановился.
— В чем дело? — Люська от страха сначала побледнела, а потом окрасилась в нежный салатовый оттенок.
— Спокойно! Нам надо прежде выяснить, что случилось с Силой. Почему она бездействует?
— И как мы это узнаем?
— Пока не знаю, но если вы сейчас попытаетесь снова напасть на Дамортона, то есть риск, что Сила опять себя не проявит, — затем он спросил: — Ты даже не смогла воспользоваться огненными шарами?
— Нет, — удрученно качнула я головой.
— Но послушайте, — задумчиво протянул рыжик. — Ведь Сиверро сказал, что Сила у Леры в полной мере проявится, только когда она схватится с Дамортоном один на один! Мы не сможем проверить, есть она или нет, не вступив в бой. Остается одно — пытаться справиться самим и надеяться на удачу.
Вицемир пожевал губы и вздохнул.
— Ну что ж, у нас все равно нет другого выхода, — и мы обреченно стали подниматься по лестнице.
— Послушай, — обратился рыцарь к защитнику, — а ты не мог бы узнать, где Дамортон хранит Черный камень? Ведь если мы его уничтожим, то потом с самим магом будет разделаться легче.
— Я постараюсь, — пожал он плечами. — Но на это уйдет время, я ведь не знаю расположения комнат в его замке. И меня могут засечь его помощники.
— А может, зеркало? — встрепенулась Люська.
— Я уже пробовал, бесполезно, здесь оно ничего не показывает, — отмахнулся защитник.
— Ты уж постарайся тогда найти этот проклятый камень и не попасться, — почти безнадежно попросила я.
— Хорошо. Тогда вам надо пока найти укромное местечко.
Мы поднялись на первый этаж, и Вицемир поочередно проверил все комнаты.
— Идите в кладовую, — сказал он. — Там никого и всюду пыль. Скорее всего, этой комнатой давно не пользовались, — он подлетел к неказистого вида двери и отпер ее жезлом эльфа.
Мы просочились в пыльное и пахнущее плесенью помещение. Вицемир зажег на стене факел, и мы смогли осмотреться. Здесь всюду стояли какие-то склянки, ящики, воняющие гнилью, и покрывшиеся паутиной бочки.
— Скорее, это не кладовая, а комната для мусора, — скривилась Люся и чихнула.
— Ну ладно, я полетел на разведку, а вы тут потише, — защитник строго глянул на Люську. — Постарайтесь даже не чихать.
Мы кивнули, а Вицемир растворился в воздухе.
Рыцарь со скрежетом опустил забрало, затем поднял его снова.
— Надо бы смазать, — сказал он вслух.
— Ты же только недавно приобрел эти доспехи, — удивилась я.
— Да, но смазать все же не мешает, слышишь, как скрипит.
— Вот разберемся с Дамортоном и облачим тебя в лучшие доспехи, какие только найдутся в этом мире, — пообещала Люська, а мы с Манкой удивленно на нее посмотрели. С чего это она расщедрилась?
