пальцы.
— Не бойся, — улыбнулся он, — возьми. Это часть силы Рарока.
— Чьей силы? — не расслышала или не поняла Люся, тоже во все глаза уставившаяся на пламя.
— Бога огня.
Я осторожно прикоснулась к оранжевому языку. Было ощущение, будто я окунула пальцы в теплую воду.
— А зачем нам это? — недоуменно спросила я и, уже не боясь, взяла огонек в руки. Он приятно щекотал пальцы.
— В случае опасности вытащите пламя и громко произнесите — Рарок. Он тут же придет и по мере своих сил поможет справиться с опасностью.
— Рарок… Рарок… — задумчиво пробормотала я. — Где-то я уже слышала это имя…
— В славянской мифологии, — подсказала Люська. — Только у нас он зовется Рарогом. Я сама только что это вспомнила.
— Точно! — воскликнула я и посмотрела на мага.
— Мифология? — вопросительно улыбнулся он и добавил: — Ну что ж, счастливой вам дороги, и пусть богиня Удачи не покинет вас.
— Спасибо, — поблагодарили мы его и вышли из комнаты.
Нас почему-то никто не вышел провожать, что было крайне обидно. Все-таки мы не так давно спасли их мир от грядущего Зла. Только охрана у ворот пожелала удачи, и все.
Лишь только мы оказались за воротами города, как он мгновенно исчез, словно растворился в воздухе, а мы очутились в лесу.
— Итак, — медленно произнесла я, — каковы наши планы? В какую сторону нам следует держать путь?
Вицемир огляделся и махнул пухлой ручкой прямо перед собой.
— Туда, — решительно сказал он, и мы все пошли за ним.
— Ой! — Люся дернула рукой.
— Что, опять Черный Мор? — участливо спросила я, посмотрев на подругу.
— Ага, колет зараза! Может, найдем Крагилию и вернем ей кольцо? — с надеждой в голосе спросила она.
— Сначала Крагилия тебя убьет, а уж потом заберет свое кольцо, — ухмыльнулся Вицемир.
— Ну потерпи, Люсенька, — сказал Манка жалостливо и вздохнул.
— А может, ну его? Вызову, и всего делов!
— Мешать будет, — отрицательно покачала я головой.
Через некоторое время мы вдруг увидели идущих навстречу нам каких-то людей в черных одеждах. Манка схватился за рукоятку меча, с тревогой вглядываясь в незнакомцев, лица которых скрывались под большими капюшонами. Их было трое. Они на мгновенье остановились прямо перед нами, затем расступились, давая возможность нам пройти. Мы быстро проскочили между ними, а Вицемир задумчиво пробормотал:
— Кого-то они мне напоминают… Но кого?
Я опасливо оглянулась. Один из людей в черном, вытянув в нашу сторону руку, сделал странное круговое движение. Ничего не произошло, но перепугалась я страшно. Сердце металось по всей грудной клетке. Странные путники пошли дальше, а Вицемир ахнул:
— Это… э-это же маги Черного Креста! — дрожащим от волнения голосом произнес он и с размаху плюхнулся на землю.
Сердце мое все никак не хотело униматься.
— Кто такие эти маги и чем они опасны для нас? — дрожащим голосом спросила я.
— Это самые страшные черные колдуны, какие только существуют в нашем мире! Они бродят по свету и что-то ищут, но никто не знает, что именно.
— А почему тогда не они, а Дамортон захватил власть? — не поняла Люся, которая, на удивление, осталась спокойной.
— Никто этого не знает. Может, они чего-то выжидают, а может, им это не нужно — властвовать над миром.
— А мне они показались вполне мирными монахами, — пожала плечами Люська. — Культурно пропустили нас, и вообще я не почувствовала в них никакой агрессии.
— Это потому, что ты не стоишь у них на пути.
— А что за странные пассы рукой сделал один из них нам вслед? — спросила я, постепенно успокаиваясь, но все еще ощущая непонятную тревогу.
— Честно, не знаю, — вздохнул Вицемир.
Когда маги скрылись из вида, рыжик тихо, боясь, что нас еще могут услышать, спросил:
— А разве они не охотятся за Силой?
— Я раздумываю над этим, — ответил защитник и поспешно добавил: — Мне срочно надо слетать к себе и предупредить, что маги Черного Креста вновь появились. Давненько о них ничего не было слышно, мы уже даже стали забывать о них, и если они вновь возникли — это не к добру.
Вицемир испарился прежде, чем мы успели произнести хоть слово.
— Надеюсь, их появление не связано с нами, — вновь заволновалась я.
Мы молча отправились дальше, размышляя каждый о своем. Защитник появился минут через пятнадцать.
— Ну? — с ходу спросила я. — Ваши знают причину их появления?
— Нет, — отрицательно качнул головой Вицемир, и его белый чуб упал ему на глаза. — Но связывают это все же с Силой, принадлежащей тебе.
— Но они же не тронули меня!
— Пока. Пока не тронули. В отличие от остальных, они, я думаю, подозревают, что отнять Силу не так просто, поэтому не хотят рисковать зря. Маги Черного Креста очень умны и осторожны. Скорее всего, они будут искать способ, который позволит им завладеть Силой без риска ее потерять.
— Пусть ищут, — беспечно махнула рукой Люська. — Сиверро сказал, что такого пути нет, а значит, они для нас не опасны.
— Как знать, как знать, — пробормотал защитник.
Наконец мы вышли из леса и с первых же шагов столкнулись со старыми знакомыми.
— Ба! — всплеснула я руками, а Люся расплылась в улыбке. У повозки, запряженной черной кобылкой, стояли три гнома, один из которых был не кто иной, как наш знакомый Рама!
Рама, завидев нас, криво улыбнулся. По его постной физиономии сразу было видно, как сильно он «рад» нашей встрече.
— Какими судьбами? — радостно спросила я краснобородого, решив не упускать возможности подразнить его.
— Что значит «какими судьбами»? — нехотя переспросил он, видимо, не поняв моего вопроса.
— Я спрашиваю, как вы здесь оказались? Отсюда до горы Ороу далековато. Чего это вас сюда занесло?
— А вас?
— У нас здесь были кое-какие дела.
— У нас тоже, — буркнул он и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Его невежливый ответ меня не обескуражил, но не успела я открыть рот с целью все же поставить грубияна на место, как вперед выступил рыжик:
— Многоуважаемый гном, — вежливо обратился он, а я икнула от неожиданности, да и Рама, судя по всему, очень удивился, но сумел быстро взять себя в руки и с важным самодовольным видом повернулся.
— Что тебе, рыцарь? — благосклонно спросил он, а нас с Люськой окинул высокомерно- пренебрежительным взглядом, мол, учитесь, как надо разговаривать.
Манка подтянулся и так же вежливо продолжил:
— Вы, случайно, не знаете вашего собрата по имени Гаро?
