— Гаро… Гаро… — задумался Рама, после чего отрицательно покачал головой: — Нет, не знаю, — посчитав вопрос исчерпанным, он отвернулся от нас.
Я же, наблюдая за двумя другими гномами, аккуратно утрамбовывавшими мешки в повозке, ехидно поинтересовалась:
— И где же вы, сердешные, таким добром разжились? Неужто добрые люди нашлись? Аль вы обездолили кого, не дай Господи, супостаты эдакие?
— Не ваше дело! — сорвался на фальцет краснобородый и стал поторапливать своих, по всей видимости, подчиненных.
— Золото? — полуутвердительно осведомилась Люся, пронизывая мешки злосчастных гномов взглядом.
— Откуда… — запаниковал Рама. — С чего вы это решили? И вообще, идите своей дорогой! Мы вам не мешаем, и вы нас не трогайте!
— А я ведь, кажется, догадываюсь, кого вы так нагло ограбили, — взяла я их на пушку, и гномы, думаю, в испуге замерли, потом, самый маленький из них, стянув с себя колпак, стал нервно его мять, вероятно, уже ожидая скорой расправы. Мне почему-то враз расхотелось шутить с ними.
— Ну да ладно, живите! — махнула я рукой.
Рама медленно приходил в себя. Мы неспешно с ними попрощались. Хорошего понемножку, повеселились, как говорится, и хватит.
— Еще увидимся! — крикнула Люська, а Рама сплюнул нам вслед.
Это происшествие немного развлекло нас, а ближе к вечеру мы вышли навстречу неприятностям, представшим перед нами в лице парочки рыцарей, которые явно не испытывали к нам доброжелательности. Хотя с чего бы? Идем себе тихо-мирно, никого не трогаем, так нет же…
— Так, так, так… — расплылся один из них в плотоядной улыбке, прямо раздевая нас глазами. Нас — это меня и Люську. Рыжик и Вицемир им были явно не интересны.
— И что это у нас здесь такое? — глумливым голосом протянул второй.
— Во-первых, не что, а кто, — скривилась я. — А во-вторых, все, что есть, — не про вашу честь. Хотя о какой чести вообще может идти речь, глядя на вас.
Оглядевшись кругом, я подобрала с земли здоровенную ветку. Рыцари, переглянувшись друг с другом, усмехнулись, и первый погрозил мне пальцем:
— На твоем месте я бы не стал этого делать.
Я, стараясь сдерживаться, парировала:
— На твоем месте я бы много чего не стала делать, например показываться на людях, чтобы не пугать их своей внешностью, ведь ты, верно, уверен в своей неотразимости?
Мой верный Манка давно уже стоял рядом с нами с обнаженным мечом, отважно прикрывая нас с Люськой.
Рыцари от злости покраснели и схватились за свои мечи, а Вицемир, взмыв над ними, громогласно провозгласил:
— Что вы делаете, неразумные! Страшитесь! Перед вами самая могущественная ведьма!
— Ага, — поддакнула Люська. — А еще ее верные телохранители и подруга, имеющая черный пояс по карате.
Рыцари задумались, переваривая информацию.
— Думаешь, она действительно ведьма? — спросил усатый своего товарища.
— Все может быть, ведь с ними защитник… — неуверенно ответил он. — Только вот насколько она могущественна? И что там вторая лепетала насчет какого-то черного пояса со странным названием?
Манка сделал шаг вперед.
— Сразитесь как мужчины! — выкрикнул он, вскидывая меч, который сверкнул кровавым отблеском в лучах заходящего солнца.
Рыцари мигом оценили его оружие и замялись.
— Скажите спасибо, что у нас есть дела поважнее, — наконец выдавили они из себя и поспешно пришпорили своих коней.
— Ну вот и все, — довольно улыбнулась Люська, отряхнув руки, словно после грязной работы, а я вопросительно повернулась к Вицемиру:
— Нам что, снова надо будет топать через город Демонов? Ведь Сиверро перекинул нас к замку Дамортона, а этот город стоит как раз перед ним.
— Не волнуйся, мы пойдем через Злобную реку. В городе Демонов сейчас очень опасно, Локсберт тебя повсюду разыскивает.
— Простите, — робко вмешался рыжик, пряча испуг, отразившийся в его глазах. — Как мы пойдем? Я не ослышался? Через Злобную реку? Но ведь это невозможно: вы разве забыли, что в ней обитает чудище, которое никому не под силу убить!
— Чудище вроде исчезло, когда мы расправились с Дамортоном. Так, по крайней мере, сказал Сиверро. А может, оно просто затаилось, — неуверенно ответил защитник.
— Что-то мне не нравится такой расклад, — покачала головой Люся. — Это еще что такое: исчезло или затаилось? Откуда такое предположение? Если оно просто затаилось, то это же очень опасно!
— Точно! Это верная смерть! — поддержала я ее. — Это что ж получается, мы уничтожили злодея, спасли мир, а теперь нас можно отправлять на верную погибель, потому как в нас больше нет нужды?!
— Да не кипятитесь вы! — выпалил защитник, едва успевая отбиваться от наших нападок. Он взмыл над нами, да так высоко, что нам пришлось задрать вверх головы, чтобы его увидеть.
— Через эту реку уже переходили гномы, и с ними ведь ничего не случилось! — успокаивающе сказал он.
— Это еще ничего не значит, и я не уверена, что и с нами все будет в порядке! — не унималась я.
Манка покосился на Люську, по всей видимости, вспомнив, как она в прошлый раз пыталась загнать его в воду, чтоб узнать о наличии в ней чудовища.
— А город Демонов далеко отсюда? — жалобно спросил рыжик Вицемира.
— Далеко. Мы вообще отклонились от него в другую сторону.
Рыцарь горько вздохнул, а Люська протянула:
— Хорошо, что хоть через пещеры гоблинов не придется топать.
— Ну и когда мы доберемся до реки? — все еще пыша гневом, спросила я.
— Я думаю, завтра.
— А миновав Злобную реку, если мы, конечно, чудом останемся живы, сразу к Чужим землям рванем?
— Нет. Сначала заглянем в Неведомый город, — ответил защитник, планируя впереди нас.
— Зачем? Что это еще за название «Неведомый город»?
Рыжик, удивленно вскинув брови, воскликнул:
— Как, вы не знаете Неведомого города?!
Люська, снисходительно оглядев его, ехидно спросила:
— А ты не знаешь, что такое трактор?
— Нет, — смущенно опустил он голову.
— Вот и не выпендривайся!
— Так нам кто-нибудь хоть что-то объяснит? — жаждала я информации.
— Неведомый город, — стал пояснять Манка, — называется так потому, что никому не известно, в каком месте ты окажешься, выйдя из него. Может, в Чужих землях, может, в долине Смерти, а может, еще где-нибудь. Это любимый город торговцев, не надо проделывать долгий путь от одного места к другому: зашел в город и вышел сразу куда-нибудь. Торговцев везде принимают хорошо.
— На этом месте, — добавил Вицемир, — когда-то был обнаружен телепортер, перекидывающий всех туда, куда ему заблагорассудится. Люди подумали-подумали и решили построить там город.
— Да-а… — мечтательно протянул рыжик. — Вот бы было здорово, если бы мы оказались сразу в городе Ангелов! Тогда, наконец, я бы смог увидеть прекраснейшую из девушек — Миралику! Вы будете просто потрясены ее красотой, уверяю вас!
