пересечь весь город, и добраться до места прорыва, где кольцо Всевластия попало в этот мир. И это при том, что у них не было ни карт Киева, ни общих даже представлений, какие улицы тут куда идут. Шли на голой интуиции, ориентируясь по самым крупным и широким дорогам, используя свое врожденное магическое чутье. Шли без пробок, ни разу не остановленные милицией — да и какая милиция в три часа ночи, вся, что была, собралась на банду скинхэдов с отрезанными ушами смотреть. Причем если с управлением автомобиля гном разобрался быстро, даже фары научился включать, «говорящую машинку», она же радио, сирену — куда же без нее, то правила дорожного движения Тупина не интересовали. Идея светофоров для гномов чужда, как можно остановиться только потому, что перед тобой лампочка загорелась? О правостороннем движении они тоже никогда не слышали, предпочитая передвигаться там, где им нравилось. Что уж об остальном говорить…
И вот теперь Тупин, сын Туплина, и последний эльф Средиземья Галронд пытались понять, куда именно делось кольцо Всевластия, которое, они оба это чувствовали, именно в этом месте пробило себе путь между мирами…
— Украли его! — вынес, наконец, свой вердикт эльф. — Люди украли! Эти, саурон их побери, существа только воровать чужое и умеют! Вот уж отродья Моргота,
— Не кипятись, длинноухий! — успокоил его гном. — Как украли, так вернут! Я чую, они тут сами не ведают, что им в руки попалось!
— Ты мне тут, коротышка, лапшу на уши не вешай, твою гномью! — не поверил Галронд. — Этот, недорослик из Шира тоже не был в курсе, что ему в лапы попалось! Так эта Гендальфия, моргот ее побери, так ему мозги запудрила, что кольцо через пол света пронес, чтоб в дыру ту выкинуть, пока ее сынок…
— Ты мне эти свои байки не пересказывай! — перебил его Тупин. — Я твою писанину читал, та еще муть, не даром ее по всему Срезидемью жгли! Я тебе не жилетка, чтоб в нее плакаться! Ты давай, длинноухий, следы ищи! Я тебя на кольцо вывел, а дальше извиняй, мы, гномы, по человеческим следам ходить не умеем, мы только золото чуем!
— Да ищу я, ищу, твою гномью… Больше тебя надо!
Галронд действительно искал. Нелегкое занятие, будь тут степь широкая, или, еще лучше, лес — другое дело. Помятая травинка, сломанная веточка, вот тебе и след готовый. А тут — ничего, ночь, смола с щебнем затвердевшая, да животные за забором шебуршат.
— Нисаурона не чувствую! — наконец признался эльф. — Попробуй тут в этом человеческом поселении хоть что-то найти! Расплодились, понимаешь, вон, сколько земли себе отхватили, телег самоходных понастроили, сидят в своих кирпичных конурах, как крысы…
— Ты мне тут про свой новый порядок не заливай! — не согласился гном. — Я уже про твои идеи сокращения человеческой популяции наслышан, этим будешь сам, без меня заниматься! Мне что люди, что орки, что гномы, что ты — один балрог, секира вас всех рубит! Ты давай лучше мозгами шевели! А то чую, нас тут так просто не оставят… — высказал Тупин здравое опасение.
— Да чем тут шевелить! — возмутился Галронд. — Не чую следов, и баста!
— Вот именно, что нечем тебе шевелить! Да ты пораскинь своим убогим эльфийским умишком, длинноухий! По сторонам посмотри, послушай! Ничего не слышишь? — Галронд отрицательно покачал головой. — Вот спутничек попался на мою голову… Тут зверинец местный за забором! Или ты мне скажешь, что вы, эльфы, все дружно склерозом заболели, и со зверьми общаться разучились?
— И то верно… — непонятно с чем согласился эльф. — Может они чего и почуяли, айда, пошли расспрашивать, твою гномью…
— Ну, пошли… — не стал спорить Тупин, подозрительно ухмыляясь.
Трехметровый забор для эльфа — не преграда, один миг, и он наверху, гнома к себе подтягивает, а еще через миг оба приятеля уже в зоопарке были. Только не смотреть на зверей сюда пришли, а по важному делу, вести опрос свидетелей. Осталось только выбрать, кого именно… Осмотревшись по сторонам, они нашли как раз подходящую кандидатуру — огромного африканского слона Боя, старожила Киевского зоопарка, который уже не первый десяток лет всех жителей окружающих домов радовал своим трубным воем. Слоны ведь животные умные, и память у них хорошая, и слух — с ним только надо общий язык найти, что людям не всегда удается. А эльфам это проще простого, через минуту Галронд и Бой подружились, и, пока отлучившийся гном где-то бродил, обсудили все проблемы насущные. Слон пожаловался на то, как его плохо кормят, как ему не хватает женского общества, как он тоскует по Африке, своей исторической родине, где никогда не был. Эльф в свою очередь о своих сородичах рассказал, какие они плохие были, как его одного в Средиземье бросили, на свой Заокраинный Запад отправившись, на людей, какие они плохие и как ущемляют права других рас… Слон с этим не согласился — люди хоть и в целом плохие, и без них бы, конечно, слонам было бы просторнее и комфортнее в своей родной саванне жить, но и хорошие особи среди них, хоть и не часто, тоже попадаются. Эльф не согласился, заверив, что «хороший» и «человек» — по определению слова-антонимы, слон в свою очередь заверил, что эльф не прав… Так, слово за слово, дошли и до той темы, что Галронда больше всего интересовала: «да», — заверил слон, — «я слышал, как за забором двое мужчин проходило, один из них хвастался, какое он колечко нашел красивое, второй его все время пытался в машину посадить, но не получалось»… Такой информации, конечно, эльфу было мало, но постепенно он разузнал и остальное, вплоть до того, на какой марке машины эти двое уехали и каким бензином она была заправлена. Слон даже в таких подробностях разбирался, о чем только люди возле его клетки не говорили, а у слонов слух хороший, еще бы, с такими ушами… И запахи он прекрасно с таким носом различал…
В конце концов Бой посоветовал с воронами поговорить, эти все знают, и умные, не то, что всякие там голуби. Слон даже с одной местной вороной познакомил, их некоронованной королевой, и уж она рассказала и о внешности людей пару слов, и даже их имена — «Артемка» и «Леон Иосифович». Эльфу это, естественно, ничего не говорило, но полученных сведений было достаточно, чтоб продолжить поиск кольца — осталось лишь где-то запропастившегося спутника найти… А тут и гном показался.
— Где тебя, твою гномью, носило,
Впрочем, присмотревшись к гному повнимательнее, дальнейшие вопросы у эльфа сами собой отпали. Довольно ухмыляющийся Тупин, весь в крови, чистил свой топор, одновременно нанизывая чьи-то уши на веревку…
— Хороший у них тут зверинец! — радостно поведал он. — Особенно там, где кошки, ух, голодные, злые, опасные… Были, — добавил гном.
— Тупин, мы сюда не развлекаться прибыли, и не на кошек охотится, а за кольцом, твою гномью! — возмутился Галронд, но это было бесполезно.
— Акстись, длинноухий! Найдем твое колечко, не парься! А кошек этих надо было немного укоротить, я их того, не особо, хвост немного укоротил… До шеи… Эх, жалко, что трофеи некуда девать, а то там такие особи водились, одна полосатая, а одна с такой гривой, что…
— Тупин, балрог тебя побери! — не выдержал эльф. — Хватит! Давай дальше думать, что делать!
— Скучный ты тип, Галронд, небось потому тебя твои сородичи и бросили, с собой не захотели тащить… Занудством своим любого до могилы доведешь! Ну давай, давай думать! Что ты тут выяснил?
— Я тут с этим, с длинным носом, поболтал по душам, и ворону одну расспросил… Короче, выходит следующее. Этой ночью…
Галронд пересказал Тупину, сыну Туплина, все, что выяснил. Максимально кратко и емко. Все время подозрительно оглядываясь по сторонам, как будто опасаясь чего-то. От гнома это, естественно, не ускользнуло.
— Ты чего головой вертишь? Что-то не так?
— Да вот не знаю… Чую что-то… Или кажется… Чародейство какое, как матушка моя любила творить… Да попади она к оркам… — «принюхиваясь», неуверенно поведал эльф. — Причем не одно, а много сразу… Как будто много волшебниц что-то творят…
— Это плохо, — согласился гном. — Волшебниц я никогда не любил, пока их секирой приласкаешь, балрог знает, что сотворить успеют. Таких надо во сне рубить, и чтоб с одного удара.
— Тупин, ты чего? — возмутился Галронд. — Да если бы ты на мою матушку попробовал ночью напасть, она бы тебя…
— Я, длинноухий, не пробую, я нападаю! — в который раз перебил гном. — Если ты ведьм чуешь, это
