решено простить его вампирскую природу. Иосиф, святой отец, вашими молитвами наши граждане наконец мобилизовались, за что вам отдельное спасибо и медаль «Лучшему пастырю в истории», только уж простите — ваша вера не устраивает Орден Хранителей, и мы настоятельно просим не устраивать больше общих проповедей с исповедями. Наши специалисты проведут их не хуже — мы оценили этот способ получения информации, и он будет взят на вооружение. Хар, о тебе отдельный разговор: за заслуги перед Орденом — если бы не ты, мы бы не смогли вычислить Дже- лиоса — тебе даровано звание рыцаря Ордена ну и почетная грамота в придачу. Ну же, господа, чего молчите? Не смею вас больше смущать — я ведь всего лишь Камардон Варг, наглый третьекурсник, а вы тут обсуждаете судьбу самого Огня Прометея… Продолжайте, господа, и можете делать вид, что меня тут нет. Что вы там собирались… доставить его Прометею, бросив нас на произвол судьбы умирать под атаками орд нечисти? Благородно: Прометей — хозяин Огня, дал нам его на хранение и имеет полное право потребовать назад. Просто интересно, неужели он думает, что мы его возьмем и так просто отдадим… Ах да, вы ведь великие герои, а я — всего лишь жалкий смертный, что стою у вас на пути… Можете попробовать пройти мимо — ты, Олег, великий маг, способен обратить вспять само время забавным детским стишком, что тебе какой-то захудалый магистр провинциального Ордена… Тьфу, раз плюнуть…
Тишину, воцарившуюся после речи Магистра, нарушил Олег:
— Да, похоже, господа, нас уели… Чтоб меня так жестоко два раза за один день… Давненько такого не случалось. Камардон, и как давно вы нас вычислили?
— Неужто вам, великим героям, интересны слова какого-то жалкого смертного, ставшего у вас на пути? Ну что же, если вам так будет угодно — да мы сразу все про вас знали! Или ты, вампир, думал, что мы не заметим твой ночной полет? Или ты, Ваше Воронье Величество, считала, что мы не заметим оборотня в самом центре города? Или ты, Хар, решил, что мы не знаем собственные тайные ходы и через них может пробраться любой желающий? Про тебя, святой отец, я даже не говорю — твоя наглость была безмерна, а стражники, что пустили тебя в город, получат достойное наказание. Орден Хранителей просуществовал тысячи лет — неужели вы думали, что нас удастся так просто провести? Неужели вы думали, что к нам никогда не попадали люди из вашего мира и мы не знаем вашу религию? Ах да, я постоянно забываю — вы же герои, вам закон не писан… Куда нам, простофилям, до вас! — Сарказма в голосе Камардона хватило бы на десятерых.
— Но если вы знали, почему не… — начал было Хар и тут же сам себе ответил: — Вы хотели нашими руками найти Огонь? Вы не знали, где он, и надеялись, что мы поможем его найти? Да, это логично, тогда все сразу встает на свои места! А я-то думал, и чего у нас все так легко получается, сплошная полоса везения… Кстати, а что с Алихвиссом и Ягги случилось? Почему их тюльпаны покраснели?
— О, сколько вопросов сразу! Начну с конца — знаешь, Хар, один древний грек из вашего мира говорил, что люди делятся на живых, мертвых и тех, что плавают в море? А у нас люди делятся на живых, мертвых и тех, что заинтересовали Орден, — нынешние маги забыли, но в былые времена до половины тюльпанов в Академии краснело! Неужто досточтимый Агап Нест не нашел упоминаний об этом в библиотеке? Ах да, как я мог забыть, ведь в свое время Орден изрядно почистил ее фонды… А что касается вашего везения — Орден был против, но я своим волевым решением настоял, чтоб вам было оказано всевозможное содействие. До той поры, пока не будет найден Огонь. Кстати, Академия окружена рыцарями Ордена, но ведь вас не остановят такие мелочи, вы ведь герои! — в который раз повторил Магистр, и каждый раз слово «герои» в его исполнении звучало как оскорбление.
— А ведь ты действительно не боишься… — задумался Олег. — Знаешь, что мы сильнее, но не боишься… Ничего, что я читаю твои мысли?
— Вампир спрашивает у меня разрешения? — наигранно удивился Камардон. — Какая прелесть! Ну что же — я, Великий Магистр Ордена Хранителей, Первый Хранитель Огня Камардон Варг, даю на это свое позволение!
— Спасибо. Хар, Машуня, Йося — позвольте вас обрадовать: мы влипли, причем очень серьезно!
— Что, так все безнадежно? — уточнил Хар.
— Абсолютно, — кивнул Олег. — Они как-то узнали, что я вчера потратил всю свою силу. Так что мы в ловушке. Хотя… пожалуй, есть один выход. Господа, вы ведь хотели помочь этим несчастным? Камардон, ты ведь не хочешь стать последним Магистром, угробив весь свой Орден? Да и у меня гут личные счеты — я думаю, мы можем договориться и найти компромисс…
— Да ну? — Камардон усмехнулся. — Как интересно! И что же вы можете предложить?
— Справедливый обмен: вы нам оставляете Огонь Прометея, мы уничтожаем Люцифера и помогаем вам одолеть вражеские орды.
Камардон Варг задумался…
Глава 3
В ГОСТИ К ЛЮЦИФЕРУ
Внизу проносились бескрайние просторы лесов, золото полей, узоры рек и зеркала озер. Огромный первозданный мир, не тронутый человеком, он не знал, что такое топор дровосека или стрела охотника. Дикие звери жили своей жизнью, стада диких коней, никогда не знавших седла и узды, паслись на широких равнинах, хищники выжидали неосторожную добычу, серебристыми нитями гладь озер пронзали косяки рыб. Раскидистые деревья приютили в своих кронах мелких пташек, под корнями ютились различные грызуны, в топких болотах ползали ядовитые змеи, в просторах небес вольно парили белооперенные орлы.
Но даже эти цари неба, владыки воздушных просторов не догадывались, что высоко над ними стремительно движется настоящий царь природы — человек. Тот, в чьих силах превратить цветущий сад в пустыню, что убивает не из-за голода, а из прихоти, что не знает пощады и не ведает сомнений. Человек, еще не пришедший на эти прекрасные земли, но уже возвысившийся над ними в своем вечном стремлении дотянуться до небес.
Сквозь воздушный простор уверенно и неторопливо неслась могучая машина, без устали покоряя мили и мили пути. Мертвая при рождении, как и все, что сотворено руками человека, из убитых деревьев и украденной из земли руды, она была оживлена человеческим гением, впитала человеческий пот и волшебство творения. Грозная машина, гротескная пародия на птицу, жила своей странной механической жизнью, так не похожей на гармонию окружающей природы. И несла в чреве своем своих же собственных создателей.
— Восхитительно! — не уставал удивляться один из них. — Олег, это просто восхитительно! Ты только посмотри, какая аэродинамика, а эта система рычажного управления? Это же просто шедевр! Какая плавность, какая точность! Аэто… просто изумительно! Смотри — это же гироскоп, самый настоящий гироскоп! Причем через гибкое сочленение он напрямую связан со штурвалом, тут гидроусиление, система передач отводит нагрузку на крылья, а баланс снижает нагрузку на несущую конструкцию! Ой, смотри, из чего это они сделали? Похоже на стальную нить. Камардон, а что это такое?
— Вытяжка из кишки дракона, — отозвался другой.
— Да? А, ну действительно, если они умеют дышать огнем, то их система пищеварения должна быть достаточно прочной и упругой…
— Хар, — перебил его третий, — Камардон пошутил. Это обычная стапь. Может, хватит уже? Мы уже поняли, что эта машина — шедевр самолетостроения.
— Да ты что, Олег, это не просто шедевр! Это восхитительно! Ты только посмотри на форму крыла, а ведь это сделано без никаких аэродинамических труб! А крепление! Я никогда не видел настолько элегантного решения. Камардон, а какую оно может выдержать максимальную нагрузку? Вы проводили летные испытания, мне кажется, что при низких температурах могут возникнуть проблемы с гибкостью крыльев, там используется жидкая смазка, а ее температура замерзания…
Уже вторые сутки подряд Хар без устали восхищался летательной машиной, и выдержать подобное испытание не всем было дано. Отец Иосиф ушел в прострацию, общаясь со своим Господом, Мария впала в спячку, как умеют все оборотни, и только Олег с Камардоном делали вид, что слушают парня, хоть и у
