стража в один большой кусок металлолома, после чего, уже обессиленная, потеряла сознание. Пришлось Олегу дальше нести ее на руках. Такая работа вообще-то великану больше идет, но Иосиф Киану нес Хара: у парня нервы не выдержали, когда увидел, во что его любимая девушка (правда, сама она о том, что «любимая», не знала) превращаться умеет.
Сразу же по проходе через арку Олег объявил:
— Привал! И, Йося, будь другом, прикати сюда вон ту штуковину…
«Вон та штуковина» — это стоящая неподалеку огромная многотонная каменная плита. Даже тролль пыхтел минут пять, пока тащил ее несколько метров. Наконец она была доставлена, куда просил вампир, и идеально стала в арку, через которую только что прошли наши герои, — мало того что миллиметр в миллиметр, так еще и щелкнув на прощание, намертво забаррикадировав вход.
— Ну вот, — облегченно вздохнул вампир, — теперь можем уже не спешить… Машунь, Хар, вы уже очнулись? Что же, можете задавать мне вопросы, по глазам вижу, что сейчас меня будут «пытать»[11]…
— Что…
— …все…
— …это…
— …значит? — хором на четыре голоса был задан примерно один и тот же вопрос.
— Господа! Давайте по очереди! Я не могу ответить всем сразу! — развел руками Олег. — Хар, ты первый.
— Огег, ты ге сам говорил, хтоб мы нихего не тгогали? Гахем ты это вхе ухтгоил? — с трудом спросил парень, держась за вывихнутую челюсть.
— Говорил, — кивнул вампир. — Но это я вам говорил: обстоятельства сложились так, что пришлось импровизировать. Просто так уж получилось, что нас слушали, — не мог же я прямо перед ними распинаться, как собираюсь в очередной раз их главную святыню штурмовать. Надо было отвлечь внимание, усыпить бдительность — и скажите, разве у меня это не получилось? Хоть кто-то из вас догадался, что я задумал?
— Нет, — признал Камардон, только в голосе рыцаря особого одобрения не звучало.
— Вот именно! И они не догадались до последнего момента. История вообще циклична, все повторяется: когда я в прошлый раз шел против Города Золотых Ворот, мои ребята даже не знали, что мы идем воевать…
— Это как? — удивилась девушка. — Ты же сам говорил…
— Да вот так — они до последнего, до того момента, как мы пустили Атлантиду на дно, были уверены, что была лишь гениальная импровизация… И не надо на меня так смотреть, я не виноват, что выжил и стал вампиром. Повезло, молодой был тогда, зеленый, мечтал геройски погибнуть, унеся с собой побольше врагов… Врагов унес достаточно. Ну да ладно, кто старое помянет… Зачем я все это устроил, спрашиваешь? Ладно, рассказываю: как вы думаете, куда вы попали?
— Языческий храм! — уверенно заявил святой отец.
— Резиденция местного «Ордена»? — не так смело предположил Камардон.
— Ггавная наухная лабогатогия! — в своем духе ткнул пальцем в небо Хар.
— Не знаю, — честно призналась девушка. — Я думала от тебя это услышать…
— Вот видите, какие у меня догадливые спутники! Вы все правы, но только отчасти — у «братьев» власть, наука и религия неразделимы. Они здесь верховная власть, они же местные боги, и все это на базе самой совершенной науки. Так что гадать, храм это или лаборатория, бесполезно. Главное — мы на месте, цель наша близка, так что готовьтесь. Морально и физически.
— К хему? — уточнил Хар.
— К бою! Или вы думаете, что и дальше никто не станет на нашем пути? Пройдя через эту арку, мы попали в святая святых, это уже не объявление войны и не превентивные бомбардировки, мириться поздно, отступать некуда — или мы тут все разнесем к чертовой матери, или нас самих разнесут.
— Но почему тогда нас до сих пор не трогали? — усомнился Камардон. — Если это место настолько значимо, нас должны были встретить во всеоружии на полпути!
— А вот за это вы мне должны быть благодарны. Ведь на самом деле некого местным хозяевам бояться: гости сюда забредают редко, вот и не успела охрана среагировать — пока разбиралась с внештатной ситуацией, пока запрашивала разрешения, пока получала инструкции… Коллективный разум здешних жителей за микросекунды может посчитать число «пи» с точностью миллион знаков после запятой, но что делать, если неизвестно откуда взявшийся безумный вампир нежданно-негаданно начинает импровизировать, они не знают. Нужно конкретное руководство к действию. К счастью, все «братья» сейчас в ином мире, охотятся за Огнем Прометея, а их подданные никогда особой расторопностью не отличались. Но это не значит, что можно расслабиться, до этого были только цветочки, настоящие испытания нас ждуг впереди! Мы выиграли битву, но еще не войну, — патетически закончил свою речь Олег.
— А заранее ты все это рассказать не мог? — уточнила девушка. — Чтоб мы морально к твоим фокусам подготовились? А то знаешь, как приятно, когда на тебя десятипудовый тролль падает…
— Мог, — честно признался Олег. — Но так было проще — никто не ныл, не лез под руку, не помогал своими советами. Все вышло — вы не находите, что это главное?
— Господи, чем я провинился пред тобой, что ты связал мою долю с сим отродьем бесовским… — взмолился святой отец. — Прости меня, Господи, за нечистые помыслы, но огреть бы его посохом хорошенько…
— Йося, я тебя тоже очень люблю, — признался вампир.
— Ты говори, куда дальше путь держать, нечисть проклятущая! — никак не отреагировал на признание в любви седобородый великан.
— А у нас выбора особого нет, здесь всего одна дорога, — пожал плечами Олег, — Как в песне поется, «есть один путь наверх»[12].
— Откуда ты все это знаешь? — с долей сомнения в голосе поинтересовался Камардон. — Ты что, уже был в этом месте?
— Нет, — покачал головой вампир. — Но на первом этаже висела одна очень забавная штучка…
«Забавная штучка» — напечатанная на тончайшем пластике подробная трехмерная голографическая схема башни, со всеми лестницами, коридорами и служебными помещениями. Ее можно было изучать под разными углами. Стоило всмотреться в какой-то участок схемы — и он вырастал на глазах, позволяя увидеть не только общее расположение комнат, а и их внутреннее убранство, детали интерьера и экстерьера. Карта в мельчайших деталях отображала все, что было в башне, — и даже, как с удивлением отметили спутники Олега, людей. Они видели самих себя, видели грозный боевой отряд в две сотни штыков, идущий по следу, видели сотни снующих по всему зданию то ли священников, то ли ученых. Только вампира не видели — там, где стоял Олег, на схеме было пусто.
— Хто это? — восхищенно спросил Хар. — Хто это такое, Огег?
— Думаю, продвинутый вариант системы пожарной безопасности, чтоб все видели очаг возгорания и могли провести эвакуацию, — пожал плечами вампир. — А может, магический путеводитель для туристов или компактная система видеонаблюдения — я понятия не имею, что это такое, Хар. Но ведь работает. В первый раз подобную штуку я видел в Гиперборее, хотя с тех пор, вынужден признать, «братья» несколько усовершенствовали модель. А нам надо вот сюда. — Олег ткнул пальцем в мутное пятно у крыши башни. — Понятия не имею, что это такое, но что попало под магическим туманом прятать не станут… Все согласны? Ну и отлично, тогда в путь. Держи, дальше ты поведешь, — перепоручил карту отцу Иосифу вампир.
Вопросов и возражений не последовало. По бесконечным винтовым лестницам, стараясь избегать встреч с местными обитателями, седобородый великан повел небольшой отряд к заветной цели.
— Олег, — тем временем, нагнав вампира, спросил Магистр Ордена Хранителей, — а почему тебя нет на карте?
— Потому что я вампир, а вампиры в зеркалах, как известно, не отражаются, — отшутился Олег. — Камардон, ты задаешь мне вопросы, как будто я всю жизнь прожил в этом городе. Пойми же ты — я никогда тут не был, я не знаком с местными технологиями и магией, и это только кажется, что я знаю все на свете. Хотя в данном случае есть одна догадка… Ты же слышал о бессмертном пленнике, что тысячи лет бродит в каменной темнице глубоко под твоим городом?
