один, но, хоть не стояли напротив вражеские полчища, грозные чудища и могучие призраки, никто из пятерки долго не мог преодолеть потусторонний ужас, веющий с той стороны адских враг. Странное оцепенение совершенно непонятной природы — даже Олег поддался его тлетворному влиянию, замерев в одном шаге от неизвестности.
Но шаг был сделан. Не тысячелетним вампиром, который, казалось бы, за прожитые века должен был разучиться испытывать страх. Не святым отцом, которого всегда грел свет его веры. Не благородным рыцарем, Магистром Ордена Хранителей, и даже не вечно любопытным парнем, готовым ради обретения новых знаний сунуть голову в пасть голодного льва. А девушкой, которой, казалось бы, меньше всего все эти Люциферы и Вельзевулы нужны. Тряхнув головой, она переступила порог адских врат.
— Ну что, мальчики, так и будете стоять? — уже с той стороны бывших врат ехидно поинтересовалась Мария. — Ну постойте, если боитесь, — я быстренько смотаюсь, с Люцифером разберусь и назад — хорошо?
— Это мы-то боимся? — очнулся вампир и, переходя незримую границу, добавил: — Ну да, боимся, кто не боится, тот не пьет шампанского. Хар, Йося, Камардон — вы с нами или тут подождете?
— С вами, — решительно заявил Хар, делая шаг вперед, а следом за ним и Камардон с отцом Иосифом прошли через бывшие врата.
— Тогда вперед и с песней! — предложил Олег. — Сейчас мы узнаем, что за страшный демон позарился на священный Огонь! Да, и держитесь поближе, что-то мне подсказывает, что туман этот далеко не так прост, как кажется…
С песней не сложилось, и отважные герои молча растворились в серой мгле…
Путь выдался нелегким. Клубились клочья серого тумана, образуя самые замысловатые образы, что только может измыслить больное сознание. Реальность бесследно растворилась в царстве туманных иллюзий, со всех сторон, а может, и ниоткуда, раздавались загадочные звуки. Тысячи туманных, едва ощутимых прикосновений, сотни лиц и голосов, бросающий в жар холод — в адской мгле невозможно было идти по прямой, невозможно было ориентироваться, время и пространство теряли свой смысл. Двигаясь вперед, можно было вечно ходить по кругу, а стоя на месте стремительно перемещаться к цели…
— Все на месте? — время от времени переспрашивал Олег.
— Я тут, — откуда-то сбоку откликался Хар.
— Вроде здесь… — сзади раздавался девичий голос.
— На месте, — далеко впереди отзывался Камардон.
— Господи, наставь на путь истинный… — сверху слышались чьи-то молитвы.
— У-У, у-у… — со всех сторон вносил свою лепту в беседу туман.
— Ну и прекрасно, — резюмировал вампир, продолжая движение.
Куда именно — сложно сказать. Явно не вперед, скорее всего не назад, сомнительно, чтобы в сторону. Куда глаза глядят — вот лучшее определение, а так как глаза глядели в туман, то в тумане все и двигались. Использовать магию, чтобы развеять мглу, никому не удалось, никаких следов, чтобы девушка могла по ним пойти, не наблюдалось. Оставалось лишь блуждать, по возможности стараясь не потерять друг друга.
— Оле-эг… — откуда-то издали спросил Хар. — Аты уверен, что мы идем верной дорогой?
— Верной дорогой?
— Верной дорогой!
— Верной дорогой…
— Неверной дорогой! — на десятки голосов повторило эхо.
— Я уверен, что другой здесь нет, — ответил вампир.
— Другой нет.
— Нет другой.
— Никак нет.
— Нет, и все тут, — согласилось эхо.
— Может, попробуешь Огнем Прометея осветить путь? — где-то под ногами Олега спросил Камардон.
— Осветить путь!
— Огнем Прометея?
— Не надо пробовать!
— Не надо Огня! — запричитало эхо.
— Рано, — согласился с голосом тумана вампир. — Мы пока еще не заблудились. Вот если потеряемся, тогда да, придется достать Огонь…
— Не надо Огонь!
— Не придется!
— Не потеряетесь!
— Не заблудитесь! — заверило эхо.
И будто бы испугавшись, туман начал редеть. Ноги перестали заплетаться, мглистые образы растаяли, голоса замолчали, и пятерка отважных путников вновь собралась вместе. Область видимости становилась все шире, уже можно было рассмотреть не только собственные руки, а и пространство вокруг. Стены мрака с каждым шагом расходились, неизвестно откуда лился багровый пасмурный свет, и вскоре туман рассеялся окончательно, явив героям огромный мрачный зал.
Каменные стены поднимались до немыслимых высот, тяжелые своды тяготили своей массой, казалось, что купол зала вот-вот обрушится на голову. Повсюду горели свечи — да не простые, а перевернутые, угрюмые темно-багровые огоньки рвались к земле, а капли смрадного воска взмывали вверх. Со всех стороны, как будто живые, на героев взирали статуи каменных горгулий, красным огнем отсвечивали их глаза, и казалось, будто в любой момент чудища готовы ожить и разорвать нежданных гостей на части. У ближней стены на иссиня-черном постаменте возвышались три царственных саркофага, обиталища давешних призраков, встреча с которыми едва не закончилась для Хара летально. И всего в нескольких метрах позади, будто и не бродили герои неизвестно где неведомо сколько часов, виднелись развороченные аннигиляционным взрывом адские врата, и по сравнению с мрачной атмосферой огромного зала картина тотальных разрушений по ту сторону ворот казалась чуть ли не домашним уютом.
— Ну вот теперь мы точно на месте… — вздохнул Олег. — Добрались, называется…
— А где Люцифер? — недоуменно оглядываясь по сторонам, поинтересовался Хар. — Я не вижу никаких демонов…
— Вот и мне интересно, — согласился с парнем вампир, — и куда только этот проказник делся…
На первый взгляд действительно никаких следов архидемона, владыки ада, вокруг не наблюдалось. Люцифер Светоносный, который, по словам Прометея, и затеял руками «братьев» всю эту аферу с похищением Огня, развязал войну и вел на крепость Хранителей несметные полчища нечисти, в зале отсутствовал или же так хорошо прятался, что его никто не мог заметить.
— Может, мы ошиблись? И это не та башня? — предположила Мария.
— Или вообще не тот город, и мы плелись через полмира понапрасну! — раздраженно добавил Камардон.
— Или Люцифер решил с нами в прятки поиграть? — проявил несвойственное ему чувство юмора Хар.
— Или никакого Люцифера и вовсе не существует! — подытожил Олег. — Впрочем, признаюсь честно, я в этом даже не сомневался! Люцифер — это сказка в отличие от остальных богов и демонов! Я верь сразу говорил Прометею: павший ангел, что стал князем тьмы, — обычная страшилка, а шли мы сюда, чтоб вы поняли, кто наш настоящий враг! «Братья», а никакой не Люцифер! Так что проделали мы этот путь не зря, и…
— Он здесь! — перебил вампира святой отец.
— Кто? — хором спросили остальные.
— Люцифер! — Воздев над собой посох, как будто замахнувшись на невидимого противника, Иосиф Клану Арторийский озирался по сторонам. — Отец лжи! Волею Господа, я чувствую его! Нечистый боится! Он чует нас, каждое наше слово, каждую мысль, но никогда, слышишь, никогда тебе, окаянный, не одолеть тех, кто верует и чья душа чиста! Выходи, сатана, не укрыться тебе от Господнего взгляда!
— Йося, может, тебе кажется? — переспросил Олег, тем не менее активизируя заранее заготовленные
