последняя надежда всегда на динамит. К сожалению, тринитротолуола, пластита или октогена никто с собой прихватить не догадался, но разве это проблема, когда прямо под носом огромный маго-химико-мис- тико- физический лабораторный комплекс? Любые взрывчатые вещества, как правило, имеют мирное применение — например, основной компонент динамита нитроглицерин используется для профилактики стенокардии, и уж конечно в любой химической лаборатории всегда можно найти много разных интересных игрушек. А про лабораторию магическую и говорить нечего…
Хару было не привыкать разбираться в приборах, которых он раньше никогда в жизни не видел, — ведь с философской точки зрения, как считал парень, устройства водяной мельницы, двигателя внутреннего сгорания и атомного реактора отличаются лишь в деталях. Общие принципы работы одинаковые — превращать одну энергию в другую, и в этом плане магические артефакты не представляли собой ничего особенного. Хар одним беглым взглядом мог определить, что на мотоцикле сломался армированный тормозной шланг или звукопоглощающая набивка в прямоточном глушителе спрессовалась, — так чего ему бояться каких-то пентаграмм или черных гримуаров? Незаметно выскользнув из зала адских врат, он направился в лаборатории «братьев», где и начал свои поиски.
Многие технологии отпадали сразу — те же порталы в иные миры, штука забавная, но разбираться с ее устройством некогда. Боевые пауки-киборги, в бесконечном цикле воспроизводящие друг друга из деталей убитых самими же сородичей, — интересный вариант ускоренной механической эволюции, прекрасная идея для создания армии непобедимых воинов, но в данный момент не актуальна. Вечный двигатель, внутри которого сидел самый настоящий демон Максвелла, с рожками и копытами, — забавно, но для взрывных работ не подходит. Эликсир вечной молодости, основной компонент которого — подозрительная бордовая жидкость, слишком уж похожая на кровь, — вряд ли он взорвется. Настоящая черная дыра в антигравитационном коконе — хорошо, но выпусти ее из контроля — всю планету в себя сколлапсирует, зато рядом с ней, в той же лаборатории…
— А вот это уже то, что надо! — довольно заметил парень. — Если к нему приделать дистанционное управление…
Увлеченный Хар занялся работой. Впрочем, не забывая и о времени — нужно было спешить, а потому все расчеты пришлось делать на пальцах, прикидывать и местами халтурить, надеясь на вечнорусское «авось». Материалов хватало, так что, если не выйдет, Хар надеялся сделать вторую попытку…
Наконец хитроумное устройство, по сравнению с которым картины Сальвадора Дали показались бы верхом реализма, было готово. И гордый парень, с трудом волоча за собой пятидесятикилограммовую груду металлолома, отправился демонстрировать ее своим спутникам. Он надеялся на ахи, охи и восхищение его талантом, а вместо этого получил ведро холодной воды на голову.
— Хар, где тебя два часа носило? — первой возмутилась девушка. — Не мог еще там посидеть? Погоня близко!
— Мы уж думали, ты решил поселиться в той лаборатории, — согласился с ней Олег. — И что это за смесь ежа с ужом, на которую наступил медведь? Ты хочешь вот этой штукой открыть ворота?
— Да уж, даже по сравнению с летающей машиной нашего Ордена — это чудо из чудес, — заметил Камардон, а святой отец и вовсе промолчал, дабы не гневить Господа непотребными словами.
— И ничего вы не понимаете! — тоном обиженного ребенка ответил Хар. — Между прочим, это магическая аннигиляционная импульсная пушка! Смотрите, вот гут, при пересечении четырех магических первооснов, две из которых взяты с противоположным знаком, формируется антивещество, система переменных электромагнитов формирует направленное движение, а затем…
— Хар! — перебил его вампир. — Ты хочешь взорвать эту дверь антивеществом, я правильно понял?
— Ага! — кивнул парень, — Я все рассчитал, заряда должно хватить, я даже взял с небольшим запасом, так что теперь мне достаточно нажать на эту кнопку, и…
— Подожди! — в последний момент успел остановить его Олег. — Это прекрасно, мы твое устройство сейчас проверим, все равно делать больше нечего, и минут через десять будем окружены. Только давай немного отойдем, а то, знаешь, все эти взрывы…
А пока наши герои отступают, небольшое лирическое отступление. Помимо вещества, из которого мы все состоим, во вселенной существует так называемое антивещество. Оно фактически ничем от обычного вещества не отличается, только при взаимодействии между ними происходит бурная реакция взаимной аннигиляции, при которой освобождается огромное количество энергии. Происходит взрыв, по сравнению с которым ядерный — так, детские игрушки. Только вот беда — антивещество как таковое в галактике отсутствует, синтезировать его получается мельчайшими порциями, но «братьев» это не остановило. Они пошли своим путем, как всегда на стыке между магией и наукой, и таки открыли способ, как можно получать антивещество в промышленных количествах. Был даже построен первый пробный лабораторный образец подобной системы — именно он попался Хару на глаза, именно из него он и сделал свою пушку. Вряд ли создатели этого сложнейшего прибора даже предположить могли, для чего он будет использован…
Олег решил перестраховаться. Хоть погоня действительно была уже близко — за время научных изысканий Хара они почти нагнали отряд, — но пара минут в запасе имелась, и для надежности вампир спустился на несколько этажей, с помощью святош отца накрыл всех защитным куполом и лишь тогда разрешил парню включить его игрушку. Причем сначала ровным счетом ничего не произошло, сколько ни жал Хар на кнопку, и Олег хотел уж было махнуть на эту затею рукой, как пушка сработала.
Сказать, что башню тряхануло, все равно, что назвать десятибалльное землетрясение «легким покачиванием грунта». Тряхануло весь город, да так, что только чудо да заблаговременно поставленный защитный купол спасли отважную пятерку. А уж о башне и говорить нечего — зачарованные «братьями» стены выдержали, несущие конструкции не обвалились, но по всей башне, сверху донизу, прокатилась ударная волна всесокрушающей силы, превратив великолепные лаборатории в сплошные руины. Отныне главного научного центра хрустального города не существовало, труды «братьев», над которыми они работали тысячи лет, сгинули в один момент, раскаленный воздух сметал все на своем пути, не разбирая правых и неправых. Заточенные демоны вырвались на свободу, покинув искореженные машины, где они десятки веков отбывали тяжкие повинности, обгоревшие киборги с расплавленными мозгами разбредались во все стороны, круша все на своем пути. Ударной волной снесло и погоню, так что теперь единственными целыми и невредимыми существами оставались только наши герои.
— Кажется, я не учел резкий градиент температур в замкнутом помещении… — будто бы оправдываясь, пробормотал Хар.
— Ты уж в следующий раз будь внимательней, — вытирая холодный пот со лба, устало попросил Олег. — Моей силы едва хватило, чтоб нас эта волна обошла стороной. Йося, спасибо, если бы не твой посох, я даже не знаю, справился бы или нет…
— Не тебя, нечисть богомерзкая, защищал, а сих сынов и дщерь Господа нашего, — не принял благодарности святой отец.
— Ну вот и хорошо, — резюмировал вампир. — А теперь предлагаю проследовать наверх, пока господин Л юцифер вслед за остальными демонами не отправился по городу погулять…
Пробираясь сквозь завалы, через обгоревшие руины бывших лабораторий, сквозь помещения, где до сих пор нечем было дышать от страшного жара, сквозь стоящий в воздухе смрад и клубы раскаленной пыли, отряд шел к своей цели. И вот наконец показался зал, где неприступной стеной возвышаются… возвышались адские врата. От чуда художественной мысли не осталось ничего: ни следа, ни створок, ни стен вокруг — лишь начисто выгоревшие бесформенные глыбы, опознать в которых ворота не смог бы даже самый гениальный археолог. Оружие Хара, не пережившее, естественно, своего первого и последнего выстрела, расчистило путь вперед, в туманную тьму, из которой даже сейчас веяло могильным холодом.
Да, по ту сторону ворот башня кончалась. Помещение, или даже можно сказать отдельный мир, путь в который ранее закрывали врата, было вне пространства и времени. Клубы хмурого тумана, которые должно было развеять ударной волной, вставали на пути непроницаемой завесой, и рассмотреть, что скрывается за ними, не в силах был даже вампир. Вокруг все плавилось от невыносимой жары, и холод, тянущийся из тумана, не приносил облегчения, а, наоборот, вызывал какой-то озноб, дрожь, страх. Путники невольно остановились у самой грани — их не сдерживали больше ворота, не преграждали путь силовое поле или непроницаемая магическая завеса. Вроде бы что стоит после всего пережитого сделать еще один шаг, всего
