– Чего?! – машина немного вильнула, словно поддерживала удивление хозяина. – То есть ты просто у кого-то на побегушках, так?
– Угу.
– Как же НО тебя взял? Ну, допустим…И что, нравится тебе твоя работа?
– Да так… Сравнить не с чем.
– Как это – не с чем?
– Долго рассказывать.
– Ну и ну, – усмехнулся Кроль. – Странный ты какой-то, парень. Даже удивительно, что ИО тебя со мной отправил, не побоялся.
– Вот и я так думаю, – признался Гильза.
– Но раз отправил – значит так нужно! Значит, он считает, что ты должен набираться у меня опыта. Вот и набирайся. Давай, задавай вопросы!
Гильза развел руками, но все-таки задумался и, наконец, спросил:
– А вот, я, вот, давно понять хотел, что такое этот «человечинг»? У вас на табличке написано.
– Да уж, это Степан Игнатьевич постарался, хоть я и говорил ему: давайте-ка без лишней показухи! – недовольно фыркнул Кроль. – Хорошо, хоть случайные люди мелкий шрифт не читают и глупых вопросов не задают. Видишь ли, тут какое дело: не все пришельцы из других миров хорошо смотрелись бы на наших улицах. Думаю, покажись они в истинном облике да веди себя, как там у себя привыкли, в столице началась бы паника…
– Кажется, я понял. Вы придаете им облик людей? Что-то вроде масок? Я уже видел такие. Личины, да?
– Не совсем. Личины – личинами, этот маскарад можно найти и на Лагоре. Но для того, чтобы раствориться среди землян, одного лишь внешнего облика недостаточно. Нужна социальная адаптация, работа, достоверная легенда – кто ты, откуда, где родился, учился и полный набор родственников – аккурат, как у шпиона. Ну, и документы, наконец. Все, как у людей. Вот тут и нужны наши услуги.
– А разве такое «очеловечевание» пришельцев разрешено законом? – усомнился Гильза.
– Покажи мне хоть один закон, где это запрещено! – парировал Кроль.
– Ну, все-таки это как бы… Как подделка документов.
– Ты не понимаешь – нет никакой подделки! Для государственных служб иномиряне – это вполне реальные люди. Следовательно, и документы реальные. Главное, чтобы и личина соответствовала, и клиент вел себя прилично, не отсвечивал. Ну а если он начудит по простоте душевной – здесь снова появляемся мы: заметаем следы и создаем впечатление, что нечего сверхъестественного не произошло.
– А-а-а…
– Вот тебе и «а-а-а»! Слышал истории про разных привидений, вампиров, мертвецов, что по кладбищам разгуливают? Так это мы пускаем «дезу», всякие странные происшествия с иномирянами превращаем в идиотские байки. Так сказать, «мы рождены, чтоб правду сделать сказкой!»
Кроль принялся негромко, но бодро напевать известную мелодию.
Все, что действительно понял Гильза, так это то, что Хитрук – человек весьма деловой и серьезный. Хоть Чигур и относится к нему с некоторым недоверием.
Машина затормозила около большого торгово-развлекательного центра. Кроль и новоиспеченный практикант вылезли наружу.
Уже наступил вечер, и вокруг было довольно многолюдно.
– Что делать будем? – с интересом спросил Гильза.
– Для начала – самое простое, – сказал Кроль. – Слежка за фантомом.
– Как это?
– Увидишь, – сдержанно ответил Кроль. Теперь он выглядел очень собранным и сосредоточенным. – Дуй за мной и не задавай лишних вопросов.
Дошли до эскалаторов, поднялись на этаж, где были разбросаны столики «ресторанного дворика» и располагались многочисленные секции, торгующие фастфудом.
Гильза любил такие места. Здесь, в бесконечной людской реке, он мог в полной мере удовлетворять свой «сенсорный голод». Ну и голод физический, разумеется. Юноша обожал фастфуд, за что часто становился объектом критики в офисе – среди сотрудников Хорос пропагандировал здоровый образ жизни.
– Возьми мне кофе, а себе что захочешь, – не глядя на практиканта, сказал Кроль. Он пристально всматривался в снующих туда-сюда посетителей.
Гильза послушно отправился выполнять поручение. Он привык быть на побегушках и не испытывал от такой роли особого дискомфорта. Купив пару картонных стаканчиков с кофе, он вернулся к столику. Одну картонку оставил себе, другую пододвинул «коллеге». И стал терпеливо ждать.
Молчание нарушил Кроль.
– Смотри… Только не двигайся! Видишь, вон там, за круглым столиком, толстяк в полосатой рубашке?
– Угу, – отозвался Гильза.
– Он приходит сюда каждый день, в это самое время, минута в минуту. Сначала садится за столик, листает журнал… Потом делает заказ, вот, в блинной. Заметь – всегда берет пять блинов с сыром и пиво. Вот, видишь, пошел к стойке?
– Точно… – тихо восхитился Гильза. – Взял блины и пиво.
– Он слопает эти блины и пойдет за билетом в кино – тут, в центре, «Киномакс» есть.
– Ага… А почему он всегда… так?
– Похоже, что перед нами фантом, – с видом знатока произнес Кроль. – Некоторые сущности умеют создавать собственных двойников. Там, у них, это заложено природой. Например, чтобы обманывать хищника. Ну а у нас – чтобы вводить в заблуждение жен и органы правопорядка.
– Да? – удивился Гильза. – И каким образом?
– Создают себе алиби, – пояснил Кроль. – Видишь камеры над головой?
– Где? А, точно!
– Только нам до его алиби нет никакого дела, – процедил Кроль, сквозь зубы. – Пусть с его темными делишками разбирается уголовный розыск. Нам нужно просто-напросто доказать, что это фантом. Или тот, кто прикидывается фантомом. В последнем случае это перевернет расследование с ног на голову…
– А зачем?
– Зачем – знает только ИО. Я лишь выполняю его задание. А ты будешь выполнять мое. Смотри: сейчас он доест блины, потом выпьет пиво. А через пять секунд после того, как вытрет физиономию салфеткой – встанет. В этот момент ты должен как бы невзначай, вроде как проходя мимо… пройти сквозь него.
Гильза поперхнулся кофе и закашлялся. Кроль сделал вид, что ничего не замечает, и отвернулся, успев при этом прошипеть:
– Не привлекай к себе внимания!
– Но как я это сделаю? – жалобно проговорил Гильза. – Как можно пройти сквозь кого-то?!
– Не бойся, – спокойно сказал Кроль. – Если это фантом – ты даже его не заметишь. Тогда просто иди дальше, вон туда, к туалету, и жди меня.
– А если это не фантом?
– Тогда отскочишь от него, как от мячика – видишь, какой он мягкий! Извинишься и тоже пойдешь к туалету.
– Думаю, мне как раз туда понадобится… – дрожащим голосом произнес Гильза. – А ты?
– А я буду сидеть и снимать происходящее на мобильник.
– На мобильник? – засомневался Гильза. – Там же качество так себе.
– Это особенный мобильник, – терпеливо пояснил Кроль. – Так, приготовься – он уже взялся за пиво…
В очередной раз чувствуя себя мальчиком для битья, несчастный курьер поплелся в сторону предполагаемого фантома.
Надо отдать толстяку должное: он вовсе не выглядел каким-то призрачным существом из иного мира. Все в нем говорило об одном – толстый он не оттого, что был создан некой высшей расой, а лишь оттого,
