Кабинет был подстать всему этому центру: белоснежный, чистый, с современной удобной мебелью.
И человек, сидящий за изящным рабочим столом перед новейшим дизайнерским компьютером, прекрасно вписывался в обстановку. Правда, был он немного смугловат для всей этой белоснежности, но это лишь прибавляло ему особого «медицинского» шарма.
– А, это ты, ИО! – радушно воскликнул человек, легко и с удовольствием выбираясь из-за стола. – Ждал тебя, ждал!
– Здравствуй, Кшатрий, – очень любезно, но чуть более официально, произнес детектив, пожимая хозяину руку. – Давно не виделись. Вот, решил заскочить.
– Да, да… – улыбнулся Кшатрий, косясь на Гильзу.
– Это мой практикант, – пояснил сыщик. – У меня от него – никаких секретов.
– Я тебе полностью доверяю, ИО, – кивнул Кшатрий. – А значит, и твоему человеку.
Он жестом пригласил гостей к низким белым креслам, расставленным вокруг стеклянного столика. Кресла и вправду оказались необычайно удобными. Под стеклом же столика плавали живые рыбки. Это обстоятельство особенно поразило Гильзу.
– Ну, как там мое дело? – не переставая улыбаться, спросил Кшатрий.
Похоже, здесь улыбаются все! Может, они просто очень хорошие люди? Может, им в радость одарять улыбкой первого встречного? Кто его знает! Гильза решил просто не обращать на это внимания.
Хитрук достал из-за пазухи конверт, вынул из него пачку фотографий и эффектно раскинул по столу веером.
– Твои подозрения подтвердились, – сыщик покачал головой, медленно и важно. – Левые «морды» идут через Крота.
Услышав про «морды», которые отчего-то стали «левыми», Гильза поежился – вспомнилось приключение на почте, но взял себя в руки, готовясь услышать что-нибудь и пооригинальнее.
Хозяин кабинета склонился над фотографиями, окинул их быстрым взглядом, но даже не прикоснулся.
– Ах, как неприятно… – Кшатрий откинулся на спинку, сложил руки «лодочкой». Он не переставал улыбаться, только улыбка его стала теперь не такой лучезарной. – А ведь я так доверял ему, даже часть практики отдал… И что мне теперь делать?
– Лучше всего – сдать его «Линии», – посоветовал сыщик. – Проблема в том, что у «Линии» сейчас…
У Гильзы перехватило дыхание. Не хватало еще, чтобы о внутренних проблемах Ордена узнали посторонние!
– …очень много дел. Даже мне сказали обращаться не раньше, чем через неделю.
– Может, ему просто… вырезать сердце? – предложил Кшатрий, продолжая улыбаться.
Гильза вжал голову в плечи. Ему снова стало жутко среди этих чистеньких стен и зеленых растений.
– Думаю, это не лучший выход, – деликатно заметил НО. – С точки зрения аулонского кодекса чести – все верно: вырезать ему к чертовой бабушке сердце и скормить свиньям. Но мы все-таки в Москве.
– Нет-нет, – возразил иномирянин. – Я прекрасно помню о принципах земного гуманизма. Нужно вырезать ему сердце – и пересадить нуждающемуся.
– Да-да… – растеряно промычал Хитрук.
– Ладно, я пошутил, – хохотнул Кшатрий.
– Слава богу! – искренне обрадовался сыщик. – Не втягивай меня, пожалуйста, в уголовщину.
– Но ты же знаешь российское законодательство: иномиряне не являются субъектами права, следовательно, об уголовщине не может быть и речи… Впрочем, ты прекрасно справился с заданием, а остальное уж моя забота.
– Вот-вот, сам с ним разбирайся. Как твоя практика?
– В целом стабильно. В этом сезоне в моде новые личины – так прямо ажиотаж среди красоток.
– Знаю я ваших красоток… – пробормотал сыщик. Гильзе показалось, или Хитрука чуть передернуло.
Кшатрий весело рассмеялся:
– Ну-ну, ИО, а как же твоя толерантность?
– Нету у меня никакой толерантности, – хмыкнул детектив. – Только природная доброта и ангельское терпение…
Теперь смеялись оба, очевидно вспомнив какие-то только им известные обстоятельства.
– Да уж, – сказал сыщик. – Однако клиентура у тебя растет. И помещение новое – прямо сказка!
– Расширяемся понемногу, – скромно оглядел кабинет Кшатрий.
– Значит, клиентов много… – повторил Хитрук. – Может, и этого когда видел?
И он положил перед аулонцем листок с нарисованным портретом.
– Ты же знаешь, – чуть скривился Кшатрий, – тайна личности и все такое…
Тем не менее, взял листок и внимательно посмотрел:
– А ты уверен, что это личина?
– Не уверен, – признался детектив. – Но вдруг ты с ним сталкивался? Кстати, не помнишь, у какой расы зрение в ультрафиолетовом диапазоне?
– Хм… – задумался Кшатрий и снова взглянул на листок. – Я знаю, как минимум, три. Но ни одна из них на Землю даже не сунется – здешние условия для них не представляют интереса. Впрочем, если применительно к такому архетипу…
Он вдруг с интересом взглянул на Гильзу:
– Ты рисовал?
– Я… – растерянно произнес юноша.
– Четко ухватил, молодец. Тут даже под личиной видны черты стикса. Похоже, устаревшая или контрабандная морда. Если, конечно, это не землянин, которому так «повезло» с внешностью.
– Спасибо за ценную информацию, – приободрился Хитрук, бодро хлопая себя по коленям – недвусмысленный знак того, что собираешься покинуть гостеприимных хозяев.
– Да, право, не стоит благодарности, дружище, – отмахнулся Кшатрий и вдруг снова резко повернулся к Гильзе. – А что это у вас за пятнышко на лбу, молодой человек?
Наверное, он снова разволновался, раз шрам раскраснелся и стал заметен. Да тут и немудрено разволноваться, в этом странном центре, где бродят такие странные люди и ведутся такие странные разговоры.
– Это… пуля, – чуть запнувшись, сказал парень.
– Так-так-так… – глаза Кшатрия загорелись, и Гильза обратил внимание, что они теперь удивительного янтарного цвета, какой встретишь разве что у кошек. Тем временем зрачки на оранжевом фоне расширялись – и глаза стали совершенно черными. Гильза испуганно поморгал – перед ним снова сидел человек с самыми обыкновенными карими глазами.
– Разреши-ка взглянуть…
– Да-да, конечно, – ответил за Гильзу Хитрук, который растерялся не меньше своего практиканта.
Кшатрий ловко, словно спортсмен – волейбольный мяч, обхватил голову Гильзы и начал ее крутить и так, и эдак. Нельзя было сказать, что ему неприятно. Напротив, напряжение ушло, юноша ощутил странную расслабленность.
– Интересно… – прошептал аулонец, прекратив крутить бедную голову и положив на лоб Гильзе горячую ладонь. – Очень интересно… Просто поразительно. Не возражаешь, если я тебя просканирую? Это быстро и совершенно не больно.
Ответа, видимо, и не требовалось: в руках Кшатрия уже появился предмет, чем-то напоминающий валик для окраски стен. Держа «валик» за ручку, он прокатил его от затылка до лба изучаемой головы. Тихо пискнуло, и увлеченный исследователь поспешил к компьютеру на своем рабочем столе.
Детектив с практикантом только и успели, что недоуменно переглянуться.
– Удивительно, – повторил иномирянин. – Один случай на миллиард. Я в принципе не знаю таких примеров: пуля прошла, не задев ни одного жизненно важного участка мозга, и засела в основании черепа. Полагаю, была на излете – иначе я не могу объяснить, почему ты так легко отделался.
