располагаю, позволяют сделать такую попытку. Что вы думаете?
– Я знаю наверняка, что Ван Кемпелен несколько раз встречался с тремя иностранцами, скорее всего – американцами. Берусь предположить, что они ведут деловые переговоры. С другой стороны, я бы сказал, что он не очень-то им доверяет, хотя так, наверное, вел бы себя каждый в подобных обстоятельствах.
– Полагаю, что да.
– Есть способ сыграть на этом… Он задумался. – Но скажите мне, что вы имели в виду, говоря, что у вас другая задача?
– Мистер Элисон хочет защитить свои финансовые интересы. Мои интересы касаются леди, которую похитил Грисуолд и сейчас держит у себя. Она обладает способностями, которые он использовал, чтобы вычислить Ван Кемпелена. И у него есть другие, еще более ужасные планы на ее счет.
– О! Так здесь замешана женщина!
Он склонился в поклоне и сжал мне локоть.
– Понимаю.
– Думаю, что только отчасти, – ответил я. – Но я был бы очень удивлен, если бы даже француз сумел бы легко разгадать эту странную связь.
– Не испытывайте, пожалуйста, больше моего любопытства. Прошу, расскажите мне все.
И я рассказал. Совершенно забывшись, я выпил во время рассказа четыре крохотных бокала шерри. Разумеется, от этого я не впал в белую горячку, а только с большей убедительностью пытался доказать ему, что говорю правду.
– Да, – сказал он, кивая головой, – это кажется простым и достоверным для того, кто знаком с немецкими философами, особенно, с Лейбницем. Понятие множественности экзистенций…
– Дрэк! Дрэк! – закричал Грин, вспорхнув со своего насеста и устремившись к левому плечу Дупина. – Говно! Морда! Шваль!
– Тихо, Грин! – приказал Дупин. – Различные уровни бытия, как я говорил, модифицируются в рамках абструктивной теории…
Мари Роже откашлялась и встала.
– Извините, – сказала она, – но я думала, вы дадите мне дальнейшие инструкции. Если нет, я постараюсь что-нибудь узнать о попытке убийства мистера Перри.
– Да, я хотел предложить навести кое-какие справки.
Она что-то сказала по-французски и Дупин встал. Он взглянул на меня и Петерса, сказал:
– Извините, джентльмены, я должен проводить леди.
И удалился с ней, продолжая говорить по-французски.
– Вы поняли, о чем он говорил, босс? – спросил Петерс. – О каких-то немецких философах и все такое?
Я поежился.
– Похоже, он слишком далеко углубился в теорию.
– Постарайтесь перевести разговор на другое, когда он вернется. По-моему, птица тоже не будет против такой идеи.
Несколько минут спустя, когда Дупин вернулся, а Грин сел ему на правое плечо, он перевел свой взгляд с меня на Петерса, потом снова – на меня и спросил:
– На чем я остановился?
– Что касается дела Ван Кемпелена… – предложил я.
– О, да, – сказал он, – создателя так называемого автоматического шахматиста. Конечно, это обман, так как никакая машина не может научиться играть в шахматы. Ведь это не механический, а творческий процесс.
– Предполагаю, – сказал я.
– Более того, если кто-то может создать такое устройство, – продолжал он, – оно должно неизбежно выигрывать все партии. Если найден принцип, с помощью которого можно сделать машину, умеющую играть в шахматы, разрабатывая этот принцип, можно заставить ее выиграть партию. Дальнейшее развитие заставит ее выигрывать все партии…
– Кхе, – прервал я, – мы, в основном, имели дело с его алхимическими экспериментами.
– Конечно. Простите, – согласился он. – Захватывающий предмет – алхимия. Я…
– Как вы думаете, мы могли бы войти к нему в доверие, чтобы он, по крайней мере, захотел признать существование такого способа?
– Хм. Есть несколько возможных вариантов. Обычно, простейший обман – самый легкий способ достичь и добиться. Минутку… Я знаю. Вы – два путешествующих американца, которые случайно узнали его на улице. Вы представляетесь ему в его квартире, выражая желание встретиться с изобретателем механического шахматиста. Чтобы он вас впустил, вы можете даже предложить ему держать пари на большую сумму денег, что один из вас выиграет у автомата. По этому поводу беспокоиться не стоит, так как даже если игра и начнется, она никогда не будет закончена.
– Почему? – спросил я.
– Вы появляетесь у него сегодня вечером, в восемь. Перед этим я поговорю с Генри-Жозефом Гискетом, нашим префектом полиции, который мне кое-чем обязан. Он проследит, чтобы в этот час по-соседству не оказалось полицейских, и пошлет мне несколько человек с подмоченной репутацией, которые обязаны ему.
