Я дам указание этим людям ворваться в девять часов словно бы с целью разбойного нападения и грабежа. А вы вдвоем дадите им отпор и они убегут. Это должно помочь вам полностью расположить к себе Ван Кемпелена, и он в целях безопасности возьмет вас в свою компанию. Продолжайте восхищаться его творением и подружитесь с ним. Через день или два расскажите все, как есть. Если возникнет необходимость, поставьте под сомнение репутацию Грисуолда и Компании и предложите более высокую цену.
Я взглянул на Петерса, который кивал.
– Неплохо, – сказал он, – короче говоря… у меня такое чувство, что нам надо торопиться.
– В крайнем случае, – продолжал Дупин, – есть министр Дупин, – странное совпадение, не так ли? Однако, только именем оно и заканчивается; он неисправимый позер – который, возможно, знает, делал ли Ван Кемпелен реальные шаги, чтобы вывести наше правительство из последнего кризиса с помощью большого количества золота. Может быть, мне удастся узнать, что, на всякий случай, министр знает о деле. Может быть, это прольет свет на ваши планы.
– Будем безмерно благодарны за помощь.
Он махнул рукой, отчего Грин поднял крылья и зашипел.
– Поберегите ваши благодарности до другого случая, – сказал Дупин. – В связи с этим мне нужно подготовить чек для оплаты непредвиденных расходов.
– Между прочим, не мог бы я получить часть суммы сегодня? – добавил он.
– Конечно, – сказал я. – Я как раз собирался сегодня зайти в один из банков, так как могут понадобиться большие суммы наличными. Дайте мне, пожалуйста, адрес Ван Кемпелена – может быть, даже набросайте план – и скажите, сколько вам нужно, я сделаю все по пути.
Он удалился к маленькому письменному столу, где написал и указал все необходимое.
– Если вы собираетесь вернуться на «Эйдолон», когда закончите дела в городе, – сказал он, – я найду вас там и дам знать, что для вечера все приготовлено, а заодно и заберу свой аванс.
– Отлично, – сказал я, и он проводил нас до двери. – Мы вернемся на борт корабля через несколько часов. Большое вам спасибо.
– Нет проблем, – ответил он. – Кстати, не могли бы вы пока дать мне взаймы двадцать франков?
– Конечно, – сказал я, вынимая банкноту из пачки денег, которую я нашел в сейфе Элисона, и протягивая ему.
– Отдам позднее, – сказал он.
– Прекрати, – услышали мы голос ворона, когда за нами закрывалась дверь.
В этот вечер, одевшись потеплее, так как дул сырой холодный ветер, мы с Петерсом отправились на поиск жилища Ван Кемпелена. На этот раз Петерс не хотел отказываться от услуг Эмерсон в случае, если события примут непредвиденный оборот. Обезьяна следовала за нами всю дорогу. Горожане были в совершенном неведении относительно того, что в темноте по их крышам кто-то совершает прогулку. Однако собаки Парижа обратили на это внимание. Их лай и вой провожали нас от улицы к улице.
Во время нашей прогулки Петерс вдруг присвистнул и захохотал, как помешанный, когда собаки разразились особенно дикими руладами. Причиной тому была женщина, которая, проходя мимо нас, перекрестилась и поспешила удалиться.
Наконец, мы нашли то, что искали. В окне верхнего этажа горел свет.
– Неужели ему нравится жить на этом чертовом чердаке? – проворчал Петерс. – Не мог найти ничего получше.
– Он старается быть незаметным, – сказал я.
– Он мог бы делать это этажом ниже, – прорычал Петерс.
Выпалив скороговоркой фразу на своем уличном французском консьержу, который открыл на стук, Петерс добился, чтобы нас впустили. Испуганный консьерж с удивлением смотрел на улицу, где за нашей спиной стая собак образовала кольцо.
– Porgui les chiens aboient-ils? – спросил он.
– Je suis loup-garou, – Je veux Von Rempelen.
Человек воззрился на нас, тогда Петерс снова разразился своим сумасшедшим смехом. Натянуто улыбаясь, консьерж пропустил нас.
– Trois? – спросил Петерс.
– Oni.
– Merci, – сказал я, когда мы поднимались по лестнице, чтобы тоже не быть без дела.
Мы дошли до самого верха, постучали в его дверь. Ответа на было. Мы немного подождали, потом постучали снова.
В третий раз я сопроводил стук словами:
– Ван Кемпелен! Это важно, я думаю, это вас заинтересует. Это вас должно заинтересовать.
Дверь слегка приоткрылась и в щели показался большой голубой глаз.
– Ja? – спросил его владелец.
– Мы американцы, – сказал я, – и надеюсь, что перед нами создатель знаменитого шахматного автомата?
– И что? – сказал он. – Если это я, что дальше?
