знать.
В общем, я уже почти себя убедил, что ничего тут странного нет, просто я давно не был за пределами города и утратил понимание деревенской жизни — как вдруг Василий встал посреди двора, поднял голову к небу и сказал негромко:
— Маша, у нас гости.
Кто-то сказал «Хорошо»?
Я потряс головой украдкой и решил не думать об этом. Мы закрыли калитку и пошли — впереди были три километра пешком.
Прогулка мне понравилась. Тайга — так я окрестил редкий лес, по которому мы шли — неожиданно кончилась, началась этакая холмистая степь. Окружающий пейзаж был в точности таким, как я представлял себе сельскую Англию Джеймса Хэрриота — читали, наверное, в детстве, про сельского ветеринара. Через десять минут дорога вышла к речке, и мы пошли по высокому берегу. Затем дорога вообще ушла куда-то в сторону, а мы как шли по бережку, так и шли. Узкая еле заметная тропинка поднималась вверх, и я уже начал немножко уставать, как увидел домик.
То есть какой домик. Это был дом! Деревянный, на высоком фундаменте из белого крупного камня, широкие окна, мансарда с небольшим декоративным балкончиком. Дворик очень походил на тот, который промежуточная остановка — ухоженный, чистый. Окружающий пейзаж был просто невероятным: поле, река, вдалеке виднелся лес, за ним горы. Я остановился — перевести дыхание и полюбоваться. Жаль, фотоаппарат не захватил.
Василий тоже встал.
— Здорово, — сказал я через минуту.
Василий кивнул.
— Тоже каждый раз радуюсь. Не надоедает ни капли, веришь.
Я охотно верил.
— Здравствуйте, — услышал я тонкий голос за спиной.
Я обернулся.
Мария оказалась небольшого роста, очень ладной и очень симпатичной молодой женщиной. Джинсы, кроссовки, толстовка — и роскошная волнистая каштановая россыпь волос длиной ниже плеч. Я во второй раз пожалел, что не захватил фотоаппарата. Фотография Марии украсила бы раздел «Наши сотрудники» на любом сайте.
Мы прошли в дом. Дом был поразительный.
Во-первых, там было светло, но ламп я не увидел. Просто было светло. Во-вторых, дом, казалось, был немножко живой. Во всяком случае, пару раз стены точно шевельнулись, как будто он дышал; эффект этот, видимо, производили обои и специальная краска. В-третьих, на стенах висели картины. Удивительные картины. Я смотрел на них и не мог оторваться: вот машина едёт по проселку, и я понимаю, что люди в машине довольны, они едут в город на свадьбу к родственнику, они рады, что он их позвал, они предвкушают гулянку… вот олень вышел на опушку, и ясно, что олень — тупой, хоть и красивый, и что вышел он специально, чтобы покрасоваться…. вот знакомый пейзаж — речка, степь, лес и горы вдалеке, и понятно отчего-то, что художник немного грустит, а вот почему — непонятно.
Ну и в-последних — ужин был такой вкусный, что я забыл обо всём. Даже не помню, о чем мы беседовали. Под конец Мария налила нам чайного гриба, и я окончательно понял, что всё в мире суть пыль и суета. Надо жить здесь и каждый день фотографировать закат. Сниму у них комнату на мансарде, они как раз недавно её утеплили, буду батрачить, собирать ягоды и грибы, охотиться, в конце концов, на волков. Съезжу в город, скажу Кате — решай! Катя, конечно, согласится, как только увидит эти места. Потом Василий поможет построить нам дом неподалёку…
— Э-эй, Паша, — Василий легонько тряс меня за плечо. — Вернись к нам. Надо же подписать, помнишь?
Я потряс головой, встал, и, отчаянно тараща глаза, сгоняя наваждение и сытый расслабон, нашёл свою сумку и вынул оттуда папку с документами. И документы, и папка выглядели в этом доме совершенно дико. На мгновение захотелось отбросить их от себя, а потом пинками загнать в камин и сжечь к чертовой матери.
Я по очереди подавал им бумаги, отмечая у себя по списку. Мария и Василий читали документы внимательно, но вопросов не задавали. Такое было впечатление, что им просто интересно. Я не торопил, торопиться было некуда. Было ясно, что уже поздно, я заночую у них, а утром Василий довезет меня до трассы, где я сяду на автобус и доеду до города.
Наконец Мария всё подписала, я ещё раз всё проверил, сложил в сумку и выжидательно сел в кресло. Спать было вроде ещё рано, солнце даже не село, но в деревнях же рано ложатся? Я вопросительно посмотрел на Василия, а он в ответ кивнул.
— Предлагаю прогуляться. Маша как раз мансарду подготовит.
Мы вышли из дома и пошли вдоль берега, к закату. Василий рассказывал мне тоном почти профессионального гида, что вон там — Багатайский хребет, тайга, медведи, олени, волки… Тут я вспомнил про Руслана и охотников, Василий же отметил, что лично он никакой активности волков не заметил, но, может быть, в деревнях ощутили.
— Там, — показал он рукой, — заброшенный город гуннов.
Я вытаращил глаза.
— Гуннов?
— Ну, гунны не гунны, не знаю. В общем, там остатки какого-то древнего поселения. Может, кладбище, может и правда гунны. Может, могила Чингисхана.
— Могила Чингисхана в Китае, — возразил я.
Мы подискутировали на тему подлинности недавней находки, обсудили «Сокровенное сказание», сошлись на том, что Чингисхан — реально человек тысячелетия.
— А вот священное место, — тоном, в котором угадывались некие конферансные нотки, сообщил мне Василий. Рукой показывать суеверно не стал — было видно и так.
Я подошёл поближе. Большой куст («неопалимая купина» — непонятно откуда пронеслось в голове), увешанный всякими ленточками, значками, тряпочками. У корней лежали монетки, спички и …
— Мобильники? — Я не поверил своим глазам.
— Они, родимые, — весело подтвердил Василий.
— А это что за место, кому здесь поклоняются?
Василий повернулся ко мне. Его глаза сияли.
— Маше.
Несколько секунд я тупо смотрел на него, подумал, что ослышался. Затем переспросил:
— Маше? Жене твоей?
— Ага, — сказал он.
— В смысле?
Василий ответил:
— В прямом смысле.
Затем поглядел на закат и сказал:
— Всё, пошли домой. Жена зовет.
Я заторопился за ним, вопросы жгли мне язык.
В общем, как я понял, дело обстояло так: местные жители считают её воплощением хозяйки этих земель. Почему? На этот вопрос Василий не ответил, а рассказал вместо этого, что иногда вместо мобильников оставляют и полезные вещи.
— Типа дрели или ещё чего. Болгарка там или насос.
Но обычно то, что оставляют здесь одни, суеверные, утаскивают другие, менее суеверные. В целом им с женой живётся очень неплохо — их дальний домик никто не смеет трогать, несмотря на повальное воровство и пьянство, продукты им приносят, чистят колодец, чинят заборы и всё такое.
— Тойоту вон подарили, — сказал Василий. — Маша в прошлом году вылечила одного мальчика, а то он говорить не мог и лицо дергалось, а его отец какой-то шишкой оказался, приехал, поставил машину,
