— Я узнал, что один из информаторов выследил в казино и тебя. Мне пришлось пробиваться с боем, один из агентов круга меня узнал.
А еще Приткина видели вместе со мной в коридоре казино, когда мы сражались с рыцарями. Не думаю, что это улучшило его репутацию.
— Предположим, ты ее нашел. Что тогда?
— Тогда ей придется ответить на мои вопросы, — сухо произнес маг. — От этого будет зависеть ее судьба.
Я опустила глаза, чтобы Приткин не видел мой недоверчивый взгляд.
— Похоже, у тебя уже готов план. Но скажи, зачем тебе я? Ты же сам говорил, что в Стране эльфов я долго не протяну.
— Затем, что Майра может ускользнуть от меня, переместившись в другое время, — неохотно ответил Приткин. — Твоя энергия может лишить сивиллу этой способности. Обычно такие вещи используют для тренировки, когда пифии приходится самой вызволять
Я молча отхлебнула содовой. В это время ко мне
— Либо эти парни самые искусные в мире конспираторы, — сказал он, — либо считают тебя дурой.
— И то и другое, — ответила я. — Слушай, ты не мог бы пойти в одного из них и выяснить, что они задумали?
— Не-а. У них такая защита, что и мышь не проскочит. Но мы и так выясним, врут они или нет. Если в стране эльфов твоя энергия не сработает…
— …тогда прощай, Майра. Это я и сама знаю. Но зачем я им понадобилась?
— Ты что, не понимаешь?
— Думаешь, для этого?
Билли хохотнул, и его смех эхом разнесся в моей черепной коробке.
— Пойду проверю, что творится в заведении Данте. Как ты, справишься без меня с этими двумя умниками?
Прежде чем я успела ответить какой-нибудь грубостью, призрак снова рассмеялся и исчез. Я взглянула на Приткина; маг ответил мне равнодушным взглядом. Из него получился бы отличный игрок в покер, но я его знала как облупленного и не верила ни единому его слову.
Приткин прекрасно знал, что Майра пыталась меня убить. Более того, он наверняка ждал, когда она сделает вторую попытку. Я была чем-то вроде приманки. Зачем Майра понадобилась ему и Маку, тоже было ясно. Разыскать ее — значит получить мощное оружие в борьбе за лидерство в совете круга. Возможно, эти ребята считали себя революционерами, разрушающими прогнившую систему, а может, просто рвались к власти, как завзятые оппортунисты. До них мне не было никакого дела, меня беспокоило другое: Майра ни за что не перейдет на их сторону, если они не пообещают сделать ее пифией. Интересно, когда я перестану быть нужной, Приткин сам меня убьет или доверит это Майре?
Конечно, они и сами понимали, что так просто она в их схему не впишется. Как говорила Агнес, передавая мне энергию, наследница присоединилась к Распутину, потому что сама была злом, а может, не злом, а просто размазней. В любом случае, она была бы плохой пифией. Учитывая, что она хотела меня убить, я склонялась к первому варианту. Лично мне титул пифии не нужен, но и Майра его не получит. Ни за что.
Я задумалась. Билли прав — нам понадобится помощь, и парочка магов-воинов вполне для этого подойдет. Значит, Приткин хочет меня использовать, а потом бросить? Отлично, мы еще посмотрим, кто кого. Пусть только поможет мне разыскать Майру, а там я его сама обставлю; ну а для Майры у меня приготовлен ящичек, где когда-то сидели грайи.
Я улыбнулась, глядя на Приткина.
— Как интересно. А что, давай поработаем вместе. Может, из этого что-нибудь и выйдет.
Тот день начался с лекции. Хотя я и выросла среди вампиров, но мир магов знала не слишком хорошо. Они считают ясновидящих чем-то вроде отбросов общества, людьми, обделенными талантом, которые зарабатывают на жизнь тем, что рассказывают простым смертным то, что те хотят услышать. Обычно это звучит так: «Имя вашего духовного двойника начинается с буквы М, или С, или Р, или…» В общем, перебираются все буквы алфавита; для этого ясновидящему требуется несколько сеансов, причем каждый стоит недешево. Я такими вещами никогда не занималась, даже за хорошие деньги. Находясь в отчаянном положении, я могла жульничать в казино, но при этом никогда не унижала свой дар. Впрочем, большинство магов, приходившие к Тони, презирали ясновидящих и никогда не обращались ко мне за помощью.
Вампиры, конечно, тоже наделены магическими способностями; это относится не только к их невероятной живучести. Многие из них достигают в магии большого мастерства. Я видела, как некоторые вампиры летали по воздуху и поднимали в воздух других, как они сдирали кожу на расстоянии и одной силой мысли извлекали из груди человека бьющееся сердце. И все же они не умеют того, на что способны маги, а если маг становится вампиром, то теряет свои способности, поэтому магов-вампиров не существует.
Думаю, что в тот день я узнала о магах больше, чем за десять лет жизни у Тони. Все началось с того, что Приткин снова разделся и улегся на кушетку, чтобы Мак закончил татуировку. Я спросила, зачем им это нужно. При этом я старалась не смотреть на обнаженный торс волшебника, который отчего-то казался мне гораздо привлекательнее, чем мне того хотелось. Оставалось надеяться, что побочный эффект, вызванный инкубом, скоро пройдет.
— В Стране эльфов моя магия, как и твоя, потеряет силу, — сказал Приткин таким тоном, словно от души хотел послать меня подальше, но вынужден был сдерживаться.
Я решила воспользоваться моментом:
— Значит, ты будешь воздействовать на эльфов своей ослепительной татуировкой?
Мак рассмеялся. Приткин лежал, отвернувшись к стене, но я знала, что он, как всегда, злится. Его спина напряглась, под гладкой кожей перекатились мышцы. Я встала, чтобы взять еще одну банку колы.
— Это не просто татуировка, — пояснил Мак, беря в руки какую-то машинку, похожую на электрическую зубную щетку, только без волосков. — Если я все сделаю правильно, у него появится магическая аура, вроде как вторая кожа, она будет его оберегать. Отличное оружие, прекрасно заменяющее магическую защиту. Технику ее изготовления мы узнали у эльфов, поэтому в их стране она должна работать лучше, чем здесь.
Мак приставил машинку к кончику меча и точечными движениями начал выводить рисунок. Приткин не дрогнул, но мышцы на его руках чуть напряглись. Я отхлебнула колы и окончательно оставила попытки отвести от него взгляд.
— Что-то я не понимаю, — через некоторое время сказала я. — Если у вас есть надежное оружие, то почему бы не использовать его против эльфов?
Стерев со спины волшебника несколько капель крови, Мак начал объяснять:
— Обычное оружие в Стране эльфов не годится. Здесь нужна магия, но, как уже говорил Джон, против них наша магия бессильна. — Он вновь взялся за машинку, и на этот раз Приткин слегка вздрогнул. — Во всяком случае, большая ее часть, а те штуки, что могли бы помочь, для нас недоступны.
— Какие штуки?
— Да разные, — ответил Мак под тихое жужжание машинки. Он на секунду остановился, сверился с рисунком в старинном фолианте, лежавшем рядом на стуле, и начал что-то бормотать, склонившись над почти законченной татуировкой. Рисунок вспыхнул и через мгновение погас. Мак крякнул и продолжил работу. — Например, есть такое оружие — нулевые бомбы. Достать их крайне трудно, к тому же для их использования требуется специальное разрешение, иначе можно поплатиться головой. Такие бомбочки даже на черном рынке не достать, торговцы ни за что не продадут.
— А что это за бомбы?
