существо, вокруг которого было обернуто теплое тело Томаса.
Через некоторое время Томас отодвинулся и заглянул мне в глаза. Потом он поцеловал меня, и я, изогнувшись всем телом, подалась ему навстречу. Мне было жаль, что все закончилось так быстро.
— Прости, — прошептал он и нежно обвел пальцем мои губы.
— За что? — тихо спросила я.
Томас взял меня за подбородок и поцеловал в лоб.
— Все в порядке, Кэсси. Все будет хорошо.
— Что будет? — недоуменно спросила я.
Томас помедлил, затем вздохнул.
— Я по-прежнему чувствую твой гейс, он окружает тебя, как облако, — сквозь стиснутые зубы сказал он. — Похоже, Мирча не хочет отказываться от своих прав.
Я покачала головой.
Что-то случилось с заклятием. Мирча тоже не смог его снять.
Я допускала, что со мной может произойти нечто подобное, и все же испытывала ужасное разочарование.
Томас хотел что-то сказать, но в это время распахнулась дверь, и на пороге возникла Франсуаза. Вид у нее был рассерженный.
— Время вышло! — сказала она и швырнула мне узелок с одеждой. — Это ритуал, знаешь ли, а не марафон.
Я встала с топчана, дрожа от холода.
— Что?
— Давай одевайся! Тебя ждет король, а он ждать не любит. И учти, если ты его рассердишь, нам отсюда уже не выбраться.
— Это ты, Франсуаза? — спросила я, смутно сознавая, что здесь что-то не так. Француженка говорила совсем без акцента, да и выражение ее лица как-то странно изменилось.
Та мрачно улыбнулась.
— Франсуазы сейчас нет. Может, ей что-нибудь передать? — Внезапно девица пошатнулась и с такой силой впилась пальцами в каменную стену, словно решила ее проткнуть. — Черт возьми, чего ты ждешь? Ты что, хочешь остаться здесь навсегда?
Томас переводил взгляд с меня на француженку, явно не понимая, что происходит, я же могла лишь кивать, глядя на нее.
— Послушай… э-э… Франсуаза, — сказала я, когда девица начала трястись, словно ее ударило током. — Мы можем… тебе помочь?
Она перестала трястись и злобно уставилась на меня.
— Да, можете! Живо одевайтесь! Сколько раз повторять?
— Франсуаза, у тебя здесь есть друзья? Люди, которые могли бы тебе помочь?
Она прищурилась.
— Зачем тебе это знать?
— Понимаешь, Томас… если он покинет Страну эльфов, его убьют. Он не может вернуться назад, но, если он останется в темнице, его казнят. Ты знаешь кого-нибудь, кто мог бы его спрятать?
— Кэсси, — сказал Томас, трогая меня за локоть, — что ты делаешь?
— Мне необходимо знать, что ты в безопасности. А что, если король прикажет отправить нас в МОППМ? Тебя же там убьют!
Консул предлагала мне жизнь Томаса, но только в обмен на информацию, которой у меня не было. Я не собиралась накладывать гейс на Мирчу, но и снять его я не могла.
— Но если ты предстанешь перед королем без меня, тебе придется отвечать за мой побег, а я этого не хочу, — спокойно сказал Томас.
Я собралась было возразить, но, увидев его упрямо сжатые челюсти, промолчала. Кроме того, Франсуаза, по всей видимости, находилась на грани нервного припадка.
— Ты беспокоишься о судьбе какого-то… вампира? Нашла время! — Она покачала головой, — Кэсси, он был просто средством, инструментом, и больше ничего. Его миссия окончена; пусть теперь заботится о себе сам. Вампиры это прекрасно умеют, ты же знаешь.
Так-так, кажется, что-то проясняется. Плевать мне на Франсуазу и ее припадки.
— Немедленно отвечай, кто ты такая? Я ни разу не говорила Франсуазе, как меня зовут. Кроме того, она почти не говорит по-английски.
— У нас нет времени!
Я села на скамейку и упрямо взглянула на девицу.
— Я никуда не пойду, пока ты не скажешь, кто ты и что здесь происходит.
Хватит с меня сюрпризов. Прошедшая неделя научила меня быть осторожной и жесткой.
Франсуаза замахала руками; где-то я это уже видела…
— Я ведь говорила тебе, что ты будешь либо лучшая из нас, либо худшая. Как ты думаешь, к какому варианту я склоняюсь?
Прошло несколько секунд, прежде чем я начала что-то понимать, и все равно отказывалась в это верить.
— Агнес, ты? Но… что ты здесь делаешь?
— Существую, — с горечью ответила она. — Живу после жизни, так сказать.
— Но… но… разве ты умеешь входить в чужое тело? Маги говорили, что…
— Ну да, они всегда говорят то, что говорим мы. — Агнес подбоченилась. — Чем меньше круг знает о наших возможностях, тем лучше. Неужели ты в самом деле думала, что я не умею входить в чужие тела?
Но ведь у тебя нет Билли-Джо! — возразила я. — Как ты можешь покинуть свое тело, когда за ним некому присмотреть? Агнес бросила на меня удивленный взгляд, затем покачала головой.
— Оригинальный подход, ничего не скажешь… Поздравляю, Кэсси, — пробормотала она. — Дело в том, что мы возвращаемся в свое тело сразу после того, как его покинули. Наше тело не умирает, поскольку мы его никогда не покидаем.
— Но… твое тело… — Я мучительно подбирала слова. — Агнес, прости, конечно, но ведь оно… умерло.
Она взглянула на меня, как на сумасшедшую.
— Разумеется! Иначе что я, по-твоему, здесь делаю?
— Понятия не имею, — честно призналась я.
— Видишь ли, это не мое решение, — сердито сказала она — Мне позволили немного пожить в свое удовольствие, дали бонус, что ли. Я решила переселиться в одну немецкую девушку, она должна была погибнуть в автокатастрофе на горной дороге. Мне оставалось лишь устроить ей…
— Автокатастрофу?
Не знаю, каким было мое лицо, но Агнес весело рассмеялась.
— Она все равно бы погибла, Кэсси! Или ты думаешь, что она смогла бы делить свое тело со мной?
— Ничего не понимаю, — сказала я, чувствуя, как голова идет кругом.
За меня ответил Томас.
— Один служит, другой живет, — тихо сказал он.
Агнес бросила на него хмурый взгляд.
— Где ты это слышал? Немедленно забудь.
— Значит, это правда, — сказал он. — А я-то думал, что все это сказки…
— Вот именно, сказки. Так и продолжай думать, — выразительно сказала Агнес.
Тут я не выдержала.
