– Послушайте! Что вы делаете? – недовольно спросил старый.
– Я вас умоляю – ни слова. Я сейчас всю объясню. Ради Бога, извините, – умоляюще прошептал Алекс и приник ухом к двери.
Николай в это время прорвался в вагон с помощью новой проводницы, распахнул туалет, осмотрел его и побежал дальше. В конце вагона он снова подергал ручку туалета. Тот был заперт.
– Откройте! Я требую именем Союза Советских Социалистических Республик! – взревел Николай, колотясь в дверь.
Дверь открылась. Из туалета вынырнул маленький испуганный вьетнамец, на ходу застегивая штаны.
– Сорри! – рявкнул Николай, устремляясь дальше.
Вьетнамец испуганно затрусил по коридору и укрылся в своем купе.
Алекс же, переждав опасность, отлепился ухом от двери и смущенно улыбнулся ничего не понимающим хозяевам.
– Простите еще раз… Меня зовут Алексей, а это Барбара. Она американка, по-русски не говорит… Дело в том, что у меня нет билета, а я еще пою…
– Нам-то что? – напористо вскричал молодой. – Сергей Ильич, что за номера?! – обратился он к старику.
– Погоди, Андрюша… Если наш мужик посреди ночи врывается к незнакомым людям с американской женщиной, то для этого должны быть очень веские основания… – добродушно проговорил Сергей Ильич. – Вы присаживайтесь, присаживайтесь…
Он пересел к Андрюше, уступив нижнюю полку Алексу и Барбаре. Они уселись, причем Барбара, как и в своем купе, поджала ноги и уютно, как к родному, прильнула к Стебликову.
Сергей Ильич понимающе улыбнулся.
– Вы правы… – начал собираться с мыслями Алекс. – Основания веские. Меня арестовать хотят…
– Арестовать? За что? – спросил старик.
– Как хотите, Сергей Ильич, а я в эти игры не играю! – вскричал Андрюша. – Заметут вместе с ним, потом отмазывайся!
– То есть, не арестовать, просто высадить в Бологом, – поправился Алекс. – Хотя могут и арестовать…
– Да что ты сделал-то, что сделал?! – нетерпеливо вскричал Андрюша.
– Не кричи, – поправил старик.
– Я же говорю: спел песню. Лермонтова…
– Ты нам мозги не пудрь!
– Алекс, почему он кричит? Они нам не рады? Скажи им, что мы сейчас уйдем, – промурлыкала Барбара, преданно взглядывая на Стебликова.
– Мы вам рады, мисс… Но поймите наше положение. Вы в нашей стране бывали? – сбавил тон Андрюша.
– Нет, – сказала она.
– У нас условия… не такие, как у вас.
– Нельзя петь в поезде? – удивилась она.
– Можно, все можно, – поморщился он. – Если разрешат.
– Что она говорит? – поинтересовался старик.
– Да им петь зачем-то вздумалось! Ни черта не понимаю! – воскликнул Андрюша.
– А я понимаю… – сказал Сергей Ильич, ставя на столик рядом со своим два чистых стакана и плеская туда коньяку. – Давайте выпьем за знакомство.
– Вот… Это по-нашему… – пробормотал Алекс. – А то перед иностранкой неудобно, ей-богу!
Пока они знакомились в купе, Николай добежал до общего сидячего вагона, где спали в креслах пассажиры, и обходил его, внимательно вглядываясь в лица. Кое-кто просыпался, пугаясь. Николай жестами успокаивал пассажира, шел дальше.
А в ночном купе между Алексом и Барбарой и их новыми знакомыми уже завязалась беседа. Андрюша повеселел после выпитого, обращался с Алексом вполне по-свойски.
– …А я сначала испугался. Думаю: что за мужик? Может, рэкетир? Ну, когда ты ее втащил, отошло немного… – объяснял он Алексу.
– Спросите у нее: кто она, что… Мне интересно. Я, к сожалению, совсем языка не знаю, – попросил Андрюшу Стебликов.
– А ты что – не знаешь про нее ничего? – удивился тот.
– Да мы только что познакомились.
– Ну, ты даешь! – одобрил Андрюша и обратился к Барбаре с вопросом: – Мисс Барбара, нам хотелось бы знать – чем вы занимаетесь у себя дома? Ваше семейное положение?
– Я разведена. У меня дочь, ей двенадцать лет…– начала Барбара, все уютнее пристраиваясь к Алексу.
– Она в разводе, – подмигнул Андрюша Стебликову. – Дочка. Двенадцать лет…
– Я служу в фирме «Ликон инкорпорейтед»… Занимаюсь рекламой компьютеров. Неплохо зарабатываю… Люблю путешествовать.
– Она рекламирует компьютеры, – перевел Андрюша.
– Ну-ка, ну-ка… – оживился Сергей Ильич.
Он пошарил рукою в кармане висевшего за его спиной пиджака и извлек визитку, которую протянул Барбаре.
– Объясни ей, кто я такой.
– Надо же. Я тоже программист, – удивился Стебликов.
– Где работаешь? – спросил старик.
– В ящике. Секретном, – сказал Стебликов.
– Сколько имеешь?
– Двести семьдесят.
Старик вытащил еще одну визитку, протянул Стебликову.
– Позвони. Нам программисты нужны. Системщики.
Барбара переводила взгляд со старика на Стебликова, не понимая – о чем они говорят.
– Мистер Погорельский, – указал на старика Андрюша, – является председателем кооперативного сообщества «Информатика-сервис». Хочет открыть совместное предприятие…
– О, это интересно! – оживилась Барбара.
Стебликов внимательно изучал визитку старика.
– Может быть, вашу фирму заинтересует это предложение?
– Я передам это нашему президенту, – сказала Барбара.
– Она передаст президенту, – перевел Андрюша.
– Соединенных Штатов? – удивился Алекс.
– Нет, фирмы… А ваш друг, между прочим, программист. Работает с компьютерами, – несколько игриво обратился Андрюша к Барбаре, кивая на Стебликова.
– О-о… Должно быть, он много получает? – уважительно сказала она.
– Угу. Навалом, – кивнул Андрюша, зевая.
– К сожалению, моя визитка осталась в купе…– начала Барбара.
– Ничего, мы запишем, – Андрюша достал записную книжку и авторучку. – Продиктуйте, пожалуйста, адрес фирмы.
– Бостон. Рочестер-стрит, бокс «В», 1752. Телефакс «Инди, 789—345», – сказала она. – Барбара Мерфи.
– Барбара Мерфи, – повторил он.
Стебликов занервничал. Разговор пошел не по тому руслу. Так хорошо все началось! Он почувствовал, что трезвеет. Стебликов положил руку на плечо Барбары, как бы давая понять – кто истинный хозяин этой женщины. Она сразу отбросила деловитость, прильнула к нему. Алекс растроганно улыбнулся.
