Кэдор оценивающе оглядел рыцаря.
– Ты не сделаешь этого, – без особой убеждённости решил он. – Нас слишком много.
– Зря так думаешь Уж слишком ты самоуверен. Слава обо мне гремит по всему миру, а меч в руках моих творит чудеса. И солдаты твои для меня – всё равно что травинки под острой косой! Ты обречён, Кэдор!
И с этими словами рыцарь обнажил огромный меч.
– Чему бывать, того не миновать, – криво усмехнулся Бэйрек и, кивнув Хеттару, выхватил свой меч.
– Вряд ли это благоразумно, – раздался сзади знакомый хриплый голос.
Из-за деревьев выехал всадник на чёрной лошади. Тёмная мантия развевалась по ветру. Он быстро прошептал что-то и резко взмахнул правой рукой. Мозг Гариона заволокло тёмной пеленой, в ушах послышался странный рёв. Меч Мендореллена упал на землю.
– Благодарю, Эшарак, – облегчённо вздохнул Кэдор. – Я не ожидал такого.
Мендореллен стянул латную перчатку и осторожно прижал к груди руку, корчась от боли. Глаза Хеттара сузились, но тут же почему-то стали пустыми.
Чёрный конь мерга с любопытством оглядел его и презрительно отвернулся.
– Ну, Ше-Дар, – зловеще ухмыльнулся Эшарак, явно наслаждаясь зрелищем, – может, попытаешься ещё раз?
– Это не лошадь, – с болезненным отвращением пробормотал Хеттар, – только выглядит как лошадь, но на самом деле нечто другое.
– Совершенно верно, – согласился Эшарак. – Абсолютно другое. Можешь стараться прочесть его мысли, но, думаю, тебе вряд ли понравится то, что узнаешь Соскочив на землю, он направился к путешественникам, впиваясь в них пылающими глазами. Остановился перед тётей Пол, отвесил иронический поклон.
– Вот мы и встретились снова, Полгара – Вижу, у тебя было много дел, Чемдар. Кэдор, уже собиравшийся спешиться, испуганно вскинулся:
– Ты знаешь эту женщину, Эшарак?
– Его зовут Чемдар, герцог Кэдор, – ответила тётя Пол, – и он жрец гролимов. Ты думал, Чемдар всего-навсего купил твою честь, но скоро поймёшь, что на самом деле он завладел гораздо большим.
Она выпрямилась в седле; белая прядь волос на лбу излучала неземное свечение.
– Ты достойный враг, Чемдар. Мне даже немного тебя не хватало.
– Не смей, Полгара, – поспешно предупредил гролим. – Сердце мальчишки у меня в руке. Попробуй только собрать свою волю, и он умрёт. Я знаю, кто он и как дорог тебе.
Глаза тёти прищурились – Всё это лишь слова, Чемдар.
– Хочешь проверить? – издевательски усмехнулся он.
– Слезайте с коней! – закричал Кэдор; легионеры угрожающе шагнули вперёд.
– Делайте как он велит, – спокойно приказала тётя Пол.
– Погоня была долгой и трудной, Полгара, – кивнул Чемдар. – Где Белгарат?
– Недалеко. Если успеешь убежать сейчас, сможешь скрыться, пока он не вернулся.
– Ну нет, Полгара, – засмеялся мерг. – Будь он поблизости, я бы почувствовал.
Повернувшись, он пристально взглянул на Гариона.
– Ты вырос, мальчик. Давно мы с тобой не беседовали, правда?
Гарион не сводил глаз с изрезанного шрамами лица врага, но не чувствовал страха, лишь тревожную насторожённость Схватка между ними, которую юноша ожидал всю свою жизнь, должна вот-вот начаться, и что-то в душе подсказывало: он готов к этой битве.
Чемдар испытующе взглянул в глаза Гариона.
– Мальчишка ничего не знает? – спросил он у тёти Пол и, расхохотавшись, добавил:
– Ты истинная женщина, Полгара. Хранишь тайну лишь ради самой тайны.
Нужно было давно забрать его у тебя.
– Оставь его в покое, Чемдар, – предупредила тётя Пол.
– А его настоящее имя, Полгара? – не обратив внимания, продолжал Гролим. – Ты ещё не открыла ему?
– Это тебя не касается, – бесстрастно заметила она.
– Касается, Полгара, и ещё как! Я следил за ним столь же внимательно, как и ты. – Чемдар расхохотался:
– Ты была мальчишке матерью, а я – отцом. Мы вырастили прекрасного сына, и теперь я желаю знать его истинное имя.
Тётя Пол выпрямилась.
– Думаю, всё зашло слишком далеко, Чемдар, – холодно отчеканила она. – Твои условия?
– Никаких условий, Полгара! Ты, я и мальчик направимся к тому месту, где отдыхает господин мой Торак перед тем, как наконец восстать ото сна. Моя рука постоянно будет сжимать сердце мальчика, поэтому тебе придётся покориться.
Зидар и Ктачик сживут друг друга со свету в драке за Око, если только Белгарат не отыщет их раньше и не уничтожит. Но Око меня не интересует. Мне нужны были только ты и мальчишка.
– Значит, ты не пытался помешать нам? – удивилась тётя Пол.
– Помешать? – захохотал Чемдар. – Я только старался помочь. У Зидара и Ктачика полно наёмников в западных королевствах. Пришлось обманывать их и задерживать на каждом шагу, чтобы дать вам пройти. Я знал, что раньше или позже Белгарат решит в одиночку отправиться за Оком, а когда это произойдёт, можно будет захватить тебя и мальчишку.
– Но с какой целью?
– Неужели не понимаешь? Первое, что увидит, пробудившись, господин мой Торак, – свою невесту и своего смертельного врага, закованных в цепи, стоящих перед ним на коленях За такой королевский дар я буду возвышен над остальными и осыпан милостями!
– Тогда отпусти моих друзей.
– Меня они не интересуют, – покачал головой Чемдар. – Оставлю их на волю благородного Кэдора Думаю, вряд ли он сочтёт нужным оставить этих людей в живых, но это его дело… Я получил то, чего добивался.
– Ты – свинья! – беспомощно выкрикнула тётя Пол. – Грязная подлая свинья!
Хладнокровно ухмыльнувшись, Чемдар ударил её по лицу:
– Ты должна научиться придерживать язык, Полгара!
В мозгу Гариона что-то взорвалось Словно сквозь пелену он видел, как легионеры схватили Дерника и остальных, но никто, казалось, не считал, что юноша может быть опасен. Гарион, не задумываясь, пошёл на врага, обнажив кинжал.
– НЕ ТАК! – остерёг сухой голос, так часто звучавший в его душе, но теперь голос этот не был равнодушным и бесстрастным.
– Я УБЬЮ ЕГО! – молча поклялся Гарион.
– НЕ ТАК! – снова предупредил голос. – ТЕБЕ НЕ ДАДУТ ЭТО СДЕЛАТЬ! ТОЛЬКО НЕ КИНЖАЛОМ.
– ТОГДА ЧЕМ?
– ВСПОМНИ, ЧТО СКАЗАЛ БЕЛГАРАТ: ВОЛЯ И СЛОВО.
– НО Я НЕ ЗНАЮ, КАК ЭТО ДЕЛАЕТСЯ. НЕ СМОГУ.
– СМОЖЕШЬ. Я ПОМОГУ ТЕБЕ. СМОТРИ!
И перед глазами Гариона появилось ясное, отчётливое, словно живое, изображение бога Торака, корчившегося в пламени Ока Олдура. Он видел, как растаяли точёные черты лица, а пальцы руки загорелись Потом видение затуманилось, исказилось, и из дымки выплыло мрачное лицо человека, чья жизнь была связана с жизнью Гариона незримыми нитями ненависти. Юноша почувствовал страшную неодолимую силу в душе при виде призрака – пожираемого огнём Чемдара.
– СЕЙЧАС! – приказал голос. – СДЕЛАЙ ЭТО!
Но Гариону не терпелось ответить ударом на удар – только так он мог утихомирить свой гнев. Юноша ринулся на самодовольно ухмыляющегося гролима так быстро, что ни один легионер не успел остановить
