ваших интересов. Дайте нам корабль, который обещали, а в благодарность мы доставим вашего дагаша Кабаха в Рэк-Хаггу. А потом отправимся по своим делам. По-моему, это будет в высшей степени справедливо.
- Прислушайся к его словам, Ургит, - уговаривала сына Тамазина. - То, что он говорит, весьма разумно.
На лице Ургита отразилась внутренняя борьба.
- Ты и вправду так считаешь, матушка?
- Посуди сам, как смогут они причинить тебе вред, когда пересекут маллорейскую границу? Если эти люди внушают тебе опасения, тогда как можно скорее отправь их за пределы Рэк-Урги.
- Всех, кроме вот этого. - Оскатат указал на Шелка.
- Но он нам совершенно необходим, уважаемый, - вежливо возразил Сади.
- Он убил Дорака Ургаса! - упрямо настаивал сенешаль.
- Мы можем наградить его за это медалью, но позднее, - заявил Ургит.
Оскатат ошеломленно уставился на короля.
- Да полно, друг мой! Ты ненавидел Дорака точно так же, как и я.
- Но он был мургским принцем, ваше величество. Его убийство не может оставаться безнаказанным.
- Похоже, ты позабыл, что я своей рукой умертвил десяток родных братьев - а они тоже были мургскими принцами - по дороге к вожделенному трону. Ты что, и меня хочешь за это наказать? - Ургит взглянул на Сади. - Однако, полагаю, никому не повредит, если я задержу этого человека. В качестве своего рода гарантии. Как только вы доставите Кабаха в Рэк-Хаггу, я его отпущу. Он нагонит вас очень быстро.
Сади озабоченно нахмурился.
- Ты упускаешь из виду нечто весьма важное, Ургит, - сказала Тамазина, подаваясь вперед.
- Да? И что именно, матушка?
- Общеизвестно, что принц Хелдар Драснийский - один из ближайших друзей короля Бельгариона. Ты можешь упустить блестящую возможность передать послание ривскому королю.
Ургит пристально уставился на Шелка.
- Это правда? Ты действительно знаком с Бельгарионом?
- Да, и очень близко, - ответил драсниец. - С тех пор, когда он был еще мальчишкой.
- Но этот старик говорил, что Бельгариона нет в Риве. Как ты предполагаешь, где он сейчас может находиться? Как ты его отыщешь?
- Ваше величество, - честно глядя в глаза королю, ответил Шелк, - могу клятвенно заверить вас, что мне доподлинно известно, где Бельгарион находится в настоящий момент.
Ургит почесал щеку, все еще подозрительно косясь на Шелка.
- Да, не очень-то мне все это нравится. Ну, допустим, я вручу тебе послание для короля Бельгариона. Кто даст мне гарантию, что ты не выкинешь его в ближайшую канаву и не отправишься восвояси?
- Это вопрос профессиональной этики, - гордо сказал Шелк. - Я всегда выполняю работу, за которую мне платят. Ведь вы намеревались мне заплатить, не правда ли?
Ургит некоторое время ошалело глядел на Шелка, а потом захохотал, запрокинув голову.
- Ты совершенно невозможный человек, Хелдар! Подумать только, жизнь твоя висит на волоске, палач, можно сказать, уже занес топор над твоей шеей, а ты еще пытаешься вытянуть из меня денежки!
Шелк огляделся и трагически вздохнул:
- Ну почему, почему при слове 'платить' на лицах всех королей мира появляется гримаса ужаса? Ведь не могли же вы, ваше величество, предположить, что я окажу вам эту непростую услугу, не запросив за это умеренной платы?
- Так ты полагаешь, что голова на плечах, которую я сохраню тебе, - это недостаточно высокая плата?
- О, я чувствую себя в полнейшей безопасности. Поскольку я единственный человек в мире, который может гарантировать вам, что ваше послание будет доставлено по назначению, я слишком ценен, чтобы вот так просто расправиться со мной. Что вы на это скажете?
Тамазина неожиданно рассмеялась - она глядела на спорщиков со странным выражением на лице.
- Что тут смешного, матушка? - спросил Ургит.
- Ничего, сынок. Решительно ничего.
Король все еще мялся в нерешительности. Взглядом он искал поддержки у сенешаля.
- Что ты по этому поводу думаешь, Оскатат? Могу я доверять этому маленькому плутишке?
- Вам решать, ваше величество, - твердо ответил сенешаль.
- Но я спрашиваю тебя не как король, а как друг.
Оскатат часто заморгал.
- Это жестоко, Ургит. Ты принуждаешь меня выбирать между долгом и дружбой.
- Ну, ладно. Давай исходить из этого. Что мне делать?
- Как король ты обязан подчиниться закону - даже если это ставит под удар твои личные интересы. Но как человек должен использовать любую возможность, дабы предотвратить катастрофу.
- Ну и что мне делать? Быть королем или человеком? Что присоветуешь?
Атмосфера в комнате накалялась. Сенешаль бросил быстрый полный мольбы взгляд на Тамазину.
- Ну что ж, да простит меня Торак, - пробормотал сенешаль, выпрямляясь и смело глядя а лицо своему королю. - Спасай страну, Ургит. Если этот драсниец и впрямь может помочь тебе заключить союз с Бельгарионом, тогда заплати ему столько, сколько он потребует, и отошли в путь. Возможно, Бельгарион и предаст тебя, но это случится много позже, тогда как Каль Закету твоя голова нужна сейчас. Тебе необходим союз с Бельгарионом - и не важно, во сколько это обойдется.
- Благодарю, Оскатат, - искренне вырвалось у короля. Повернувшись к Шелку, он спросил: - Как полагаешь, сколько времени понадобится тебе, чтобы разыскать Бельгариона и вручить ему мое послание?
- Ваше величество, - заявил Шелк, - я в состоянии вручить ваше послание Бельгариону прямо в руки гораздо раньше, чем вы можете себе вообразить. Но не пора ли поговорить о деньгах? - Кончик его длинного носа зашевелился, и Гарион знал, что это означает.
- Сколько ты хочешь? - осторожно поинтересовался Ургит.
- Э-э. - Шелк сделал вид, что усиленно размышляет. - Полагаю, сотни толнедрийских золотых марок будет довольно за мои труды.
Ургит ахнул.
- Сто марок? Да ты сошел с ума!
Драсниец невозмутимо изучал свои ногти.
- Давайте начнем переговоры именно с этой цифры, ваше величество. Я просто хотел довести до вашего сведения примерную стоимость подобной услуги, чтобы избежать недоразумений.
Глаза Ургита странно блеснули. Он подался вперед, рассеянно почесав кончик носа.
- Со своей стороны заявляю, что могу выплатить тебе монет десять или около того, - отпарировал он. - В моей казне не так уж много толнедрийских золотых.
- Но это легко уладить. - Шелк великодушно ухмыльнулся. - Я не побрезгую и ангараканским золотишком - разумеется, с небольшой надбавкой.
- С надбавкой?
- Ангараканское золото не столь высокой пробы, ваше величество, именно поэтому оно красное, а не желтое.
Глаза Ургита сузились.
- Почему бы тебе не присесть, приятель? Похоже, переговоры затянутся. - Кончик носа короля стал странным образом подергиваться.
Далее последовал в высшей степени напряженный и изощренный с обеих сторон торг. Гарион
