Они вышли из опочивальни. Из своей комнаты в ночной рубашке появилась принцесса Даная, протирая кулачком глаза и волоча за собой Ролло. Она молча подошла к Спархоку, и он, не задумываясь, подхватил ее на руки.
Втроем они вышли в коридор и по лестнице поднялись на вершину башни.
Келтэн и Сарабиан уже стояли на восточной стороне донжона, поверх укреплений глядя на огни, струившиеся цепочками в воде на востоке.
– Кто бы это мог быть, по-вашему? – спросил Спархок, присоединяясь к друзьям.
– Не имеем ни малейшего понятия, – отозвался Келтэн.
– Может быть, это тамульский флот? – спросила Элана у императора.
– Возможно, – ответил он, – но, если это так, он выполняет не мой приказ.
Спархок отступил на несколько шагов.
– Что это за корабли? – шепотом спросил он у дочери.
– А вот и не скажу, дорогуша, – ехидно улыбнулась она.
– Прекрати. Я должен знать, кто это.
– Узнаешь через… – она прищурилась, глядя на цепочки огней на востоке, – через пару часов, я полагаю.
– Я хочу знать, кто это, – не отступал он.
– Да, я понимаю, но хотеть – не всегда значит получить, отец, а я тебе ничегошеньки не скажу.
– О Боже! – простонал он.
– Да? – невинно отозвалась Даная. – Слушаю тебя.
Рассвет был ржаво-красным, безветренным. Дым из труб огнеглавого Материона неподвижно висел в воздухе, затуманивая свет, исходивший с востока. Спархок и другие рыцари подняли атанский гарнизон, облачились в доспехи и выехали к гавани.
Приближавшиеся суда были явно камморийской постройки, но с некоторыми изменениями. Вдоль бортов прибавились ряды весел.
– Кто-то очень торопился попасть сюда, – заметил Улаф. – Камморийское судно при попутном ветре делает по тридцать лиг в день, а если добавить весла, выходит до пятидесяти.
– Сколько там кораблей? – спросил Келтэн, щурясь и разглядывая приближающийся флот.
– По-моему, около сотни, – ответил рослый талесиец.
– На ста судах можно перевезти много народа, – заметил Сарабиан.
– Достаточно, чтобы было о чем тревожиться, ваше величество, – согласился Вэнион.
Однако когда корабли приблизились к гавани, на мачтах развернулись красно-золотые стяги Церкви, и, когда флагман подошел ближе, Спархок разглядел на носу корабля две знакомые фигуры. Один из прибывших был плечист, с круглым лицом и могучей грудью. Он радостно ухмылялся до ушей. Второй, низенький и толстый, тоже ухмылялся.
– Что это вас задержало? – прокричал Улаф через воду, отделявшую корабль от берега.
– Классовые предрассудки! – крикнул в ответ Тиниен. – Рыцари считаются благородными господами, а потому возражали против того, чтобы становиться гребцами!
– Ты посадил рыцарей на весла?! – ошеломленно воскликнул Вэнион.
– Это просто новое физическое упражнение, лорд Вэнион! – отозвался патриарх Эмбан. – Архипрелат заметил, что воины господни слегка размякли. Сейчас они в несравненно лучшей форме, чем были дома.
Корабль осторожно подошел к причалу, и матросы бросили стоявшим на берегу рыцарям причальные канаты.
Тиниен спрыгнул прямо на причал. Патриарх Эмбан с отвращением посмотрел ему вслед и косолапо побрел к середине корабля, чтобы там дождаться, когда матросы спустят трап.
– Как плечо? – спросил Улаф у широколицего дэйранца.
– Намного лучше, – ответил Тиниен. – Правда, в сырую погоду побаливает. – Он приветствовал салютом Вэниона. – Комьер, Дареллон и Абриэль ведут рыцарей церкви на восток из Чиреллоса, мой лорд, – сообщил он. – С ними патриарх Бергстен. Я и патриарх Эмбан, как вы уже догадались, отправились морем. Мы решили, что несколько лишних рыцарей в Материоне вам наверняка пригодятся.
– Уж это точно, сэр Тиниен. Сколько рыцарей ты привез с собой?
– Пять тысяч, мой лорд.
– Это невозможно, Тиниен. На сотню судов никак нельзя затолкать столько людей и коней.
– Совершенно верно, мой лорд, – мягко ответил Тиниен, – мы и сами сразу это заметили. Рыцари были крайне разочарованы, узнав, что мы не позволим им взять с собой коней.
– Тиниен, – сказал Келтэн, – у них должны быть кони. Рыцарь без коня – это бессмыслица.
– Здесь уже есть кони, Келтэн. Зачем везти сюда других?
– Тамульские кони не обучены.
– Значит, нам придется их обучить, верно? У меня сотня судов. Я мог привезти полторы тысячи рыцарей вместе с конями или пять тысяч без коней. Считай лишние тридцать пять сотен подарком от меня.
– Как ты заставил их грести? – спросил Улаф.
– Плетями, – пожал плечами Тиниен. – Есть такой капитан Сорджи, что бороздит Внутреннее море, так вот, весла – его идея.
– Старина Сорджи! – Спархок рассмеялся.
– Ты его знаешь?
– Да, и неплохо.
– Тогда можешь возобновить старое знакомство. Его корабль отправился вместе с нашим флотом. Мы бы плыли на его судне, но патриарху Эмбану отчего-то не понравился его внешний вид. Оно все в заплатах и, кажется, вот-вот развалится.
– Ему немало лет. Я думаю, Сорджи втайне сам с собой побился об заклад, кто из них раньше превратится в развалину – он или его посудина.
– Однако соображает он неплохо. Когда мы спросили его, как выжать из судов больше скорости, он предложил добавить к парусам весла. Обычно это делается редко, потому что гребцам надо платить и они занимают место, предназначенное для груза. Я решил не брать с собой груза, а рыцарям церкви по обету пристала бедность, так что мне не нужно было им платить. Сработало как нельзя лучше.
Несколько часов спустя они собрались в гостиной Эланы, чтобы выслушать рассказ Тиниена и Эмбана о том, что происходит в Эозии.
– Ортзела едва удар не хватил, когда Долмант отозвал из Рендора всех рыцарей, – рассказывал Эмбан. Он откинулся в кресле, сжимая в пухлой руке серебряный кубок. – Ортзел просто одержим стремлением вернуть рендорцев в лоно нашей Святой Матери. Долмант вначале был склонен держать его сторону, но как-то утром он проснулся с совершенно изменившимся мнением. Никто так и не смог понять, с чего это оно так изменилось.
– Он получил послание, Эмбан, – улыбнулась Сефрения. – Посланец может быть весьма убедителен, когда захочет.
– Вот как?
– Нам нужно было спешить, ваша светлость, – пояснил Вэнион. – Заласта отдал приказ своим союзникам в Эозии, и они начали убивать приверженцев Богини-Дитя Афраэли. Это подвергло опасности и ее жизнь. Мы поговорили с одним из младших богов – Сетрасом. Он согласился, чтобы другие младшие боги отдали Афраэли на время часть своих приверженцев, и отправился в Чиреллос просить Долманта дать убежище уцелевшим приверженцам Афраэли. Заодно он собирался убедить Долманта послать сюда рыцарей церкви. Видимо, его доводы оказались убедительнее, нежели ваши с Тиниеном.
– Ты хочешь сказать, что стирикский бог вошел в Базилику?! – воскликнул Эмбан.
– Он сказал, что именно это и собирается сделать, – ответил Спархок, покачивая на коленях свою дочь.
– Ни один стирикский бог никогда не входил в Базилику!
– Он ошибается, – прошептала на ухо отцу принцесса Даная. – Я бывала там десятки раз.
