— Юль, — позвонила моя одноклассница Ольга, с которой мы поддерживали связь все годы после окончания школы. — Мой дядя Леня только что откинулся. Мама стол делает. И дядя Леня тебя очень видеть хочет. Говорит: читал тебя весь последний год. И тебе кое-чего интересное рассказать хочет. Придешь?
— А как же!
И как я могла забыть про такой ценный кадр, как Леонид Петрович? Шесть раз сидел за кражи, да я о нем такой репортажик заделаю… И разрешений ничьих получать не нужно. Думаю, Леонид Петрович, как обычно, недолго на воле продержится. Надо пользоваться. Уж он-то мне много чего рассказать может. И, кстати, проконсультировать. Уже сегодня.
— А он сейчас дома? — спросила у подруги.
— Рядом стоит. Дать?
Я поздравила Леонида Петровича с освобождением и тут же попросила проконсультировать.
Сегодня иду в «Кресты» снимать раздачу благотворительной помощи. Что Леонид Петрович посоветует мне надеть?
— Юль, ты чего меня-то спрашиваешь? Я-то откуда могу знать? Я за модой не слежу. Об этом лучше с Ольгой…
— Э, нет, Ольга мне тут не советчица, а вы почти при всех режимах зону топтали. Что лучше надеть: то, что скроет фигуру, или, наоборот, то, что выгодно ее покажет? Я понимаю: мужикам тяжело. Но что они хотели бы? Чтобы их не искушали или, наоборот, посмотреть на женские ножки?
— Юбку короткую надень, — сказал Леонид Петрович.
Глава 5
При виде меня Серега открыл дверцу у водительского места, высунулся и махнул мне рукой.
— Юля, парень попросил до Питера подбросить, — сказал он.
Парень открыл дверцу со своей стороны и обратился ко мне с милой улыбкой:
— Я, наверное, занял ваше место? Я пересяду назад.
— Нет-нет, — тут же сказал Сергей. — Пусть лучше Юля садится назад. Юленька, ты, наверное, захочешь вздремнуть? А мы по очереди поведем машину.
«Не желает сажать парня рядом с драгоценным грузом?» — промелькнула мысль, но я ничего не сказала вслух. Парень же открыл мне заднюю дверцу, даже взял пакет из рук, а потом поставил его на заднее сиденье, где я теперь находилась между кейсом и продуктами.
Серега тронулся с места, парень с довольно приятной улыбкой повернулся ко мне и, как бы извиняясь, сказал, что ему срочно нужно в Питер, а тут он, следуя на вокзал, увидел, как мы притормозили перед магазинчиком. Машина с питерскими номерами, значит, мы, по всей вероятности, туда и направляемся.
— Конечно подкинем, — тут же вставил Сергей. — Какие проблемы?
«Еще один свидетель, подтверждающий твое алиби?» — так и подмывало меня спросить, но сдержалась. Вообще-то я порадовалась, что в машине оказался еще один человек, а то теперь мне очень не хотелось сидеть в ней вдвоем с Сергеем. Или, может, он понял, как я обиделась, ему самому неловко, а посторонний сгладит трения? И он согласился, когда парень попросил его взять.
Парень представился Анатолием. Ему на вид было лет двадцать пять, высокий, где-то на голову выше меня, плечи широкие, лицо чисто выбрито, в отличие от Серегиного, светлые волосы коротко подстрижены Одет он был просто — в старенький черный джинсовый костюм, из-под которого проглядывала клетчатая рубашка. На коленях держал молодежный рюкзак черного цвета.
Правда, у меня почему-то появилось ощущение, что я его где-то видела. Хотя с моей активной жизнью это и неудивительно: постоянно по своим журналистским делам бегаю, со многими людьми встречаюсь, в разных организациях бываю. Иногда вижу человека, точно знаю — мы где-то пересекались, но вспомнить, где именно, не могу. Может, Толя сам подскажет? Или он меня не узнал?
Толя тем временем рассказал, что он сам родом из Выборга и у него тут живут родители, к которым он как раз и наведывался. Планировал остаться подольше, но вчера позвонили с работы и велели сегодня прибыть как можно раньше.
— А работаешь где? — спросил Серега.
Толя назвал одну довольно известную в городе фирму, занимающуюся жилищным строительством. На вопрос, кем, усмехнулся и сказал:
— Спросите что-нибудь полегче. Официально числюсь менеджером, но это та-акое растяжимое понятие. Неприятно признаваться, но я — мальчик на побегушках. Бегаю за квартиру.
— Понятно, — кивнул Сергей.
Милый друг рассказал Толику, чем он сам занимается (официально), про меня умолчал, за что я была благодарна. Незачем лишний раз засвечиваться. Когда нужно, я сама представлюсь (если не узнали), в особенности, если захочу взять интервью А вообще у известности есть и оборотная сторона медали… Наверное, было бы лучше, если бы я оставалась в пишущей братии, а не вылезала на экран.
Где-то на полпути Толик попросил тормознуть у лесочка. Деревья стояли сплошняком по обеим сторонам дороги. Нигде поблизости никаких населенных пунктов не наблюдалось.
— Юль, давай ты первая, — повернулся ко мне Серега.
Я подхватила свою спортивную сумку (не оставлять же мне в машине двенадцать восемьсот «зеленью»? И это — не считая своих кровных, прихваченных в Финляндию и не потраченных там) и углубилась в лес. При моем приближении к машине после орошения какой-то кочки Толик во второй раз за сегодняшний день выскочил и открыл передо мной заднюю дверцу.
Я ему улыбнулась, а Серега сказал:
— Толя, теперь ты иди, а уж я последним.
Парень кивнул, бросив быстрый взгляд на нас обоих, и ушел. Наверное, решил, что мы хотим перекинуться парой фраз. Я в самом деле намеревалась воспользоваться его отсутствием.
— Зачем ты его взял? — спросила.
— Ну а чего? — повернулся ко мне Сергей. — Подошел парнишка, попросился… Вроде безобидный. Тебе чего, жалко?
— Да мне по барабану Бери, кого хочешь!
Хоть всю машину заполни до отказа и еще в багажник труп положи!
— Вот поэтому и взял, — рявкнул Сергей в ответ. — Чтоб ты истерик не закатывала!
— У нас в багажнике труп?
— Что ты несешь? Дура набитая?
— Сам дурак!
Наша семейная сцена была прервана появлением Толика. Сергей схватил кейс с заднего сиденья и вместе с ним рванул в лес, на всех парах пролетев мимо Толика. Парень застыл на месте, провожая Серегу странным взглядом.
А тот, казалось, ничего не соображал — врезался лбом в молодую березку, от чего та переломилась пополам. То ли лоб у Сереги слишком крепкий, то ли березки пошли чахлые. Наверное, радиация.
Толик медленно подошел к машине и открыл дверцу, молча сел и не оборачиваясь ко мне, тихо сказал:
— Простите, что я к вам навязался. У первой же станции метро я сойду.
— Я, наоборот, очень рада, что вы к нам сели, — ответила я. — Иначе мы ругались бы всю дорогу.
— И зачем только люди женятся? — ни к селу ни к городу произнес Толик. — Я смотрю на своих женатых друзей и думаю: зачем они себе так жизнь испортили? Хотя все думали по-другому, когда женились. И жены были другие, пока еще ходили в невестах.
— Если вы решили, что я замужем за этим бараном, то ошибаетесь.
Как раз в этот момент упомянутое животное появилось из лесу. Судя по внешним признакам, взяло
