словно существо летало без магии. Чешуя, покрывавшая тело существа, больше напоминала змеиную кожу, чем треугольные драконьи чешуйки. К тому же она была украшена странными шрамами, которые складывались в незнакомые Вике руны. Но заинтересовало Вику не это существо, а хрупкая с виду фигурка рядом с ним. Неизвестный художник изобразил тонкую как тростинка девушку с чуть заостренными ушами и большими миндалевидными глазами с кошачьим зрачком. За спиной у девушки висел лук, на поясе виднелись ножны с коротким мечом.
— «Виверна со всадницей» — прочитала Дика. — Интересно, мы в Неларне их встретим?
В дверь постучали, и вошел Иван. Случайно услышав вопрос Дики, он покачал головой. Потом опустился на стул и, поймав вопросительные взгляды, начал объяснять:
— Вы не увидите ни виверн, ни их легендарных всадников — эльфов-оборотней. Их больше не осталось в Неларне. Все они были истреблены в эпоху Восхода… — Иван посмотрел в окно, за которым уже начало темнеть. — Эта эпоха ознаменовалась множеством войн… Ты, Влад, уже немного знаешь про те войны, Райк рассказывал тебе… Тогда было истреблено и изгнано столько народов… Живые вампиры, несколько Кланов эльфов, в том числе и эльфы-оборотни, гоблины, орки, наттеры, тролли, цверги, сфинксы, дейморы… эпоха Восхода во многом схожа с нашим Средневековьем. Только по Неларну катился не огонь инквизиторов, а молнии магов. Те народы, что занимают в Неларне большую часть территории — люди и эльфы — объединялись против других…
— А драконы? Найтаги, грифоны? — спросила Вика, не понимающая, как ее… сородичи смогли допустить это. Средневековье она считала одной из самых ужасных страниц в истории Земли. Оказывается, этого пе-риода не избежал и тот мир, куда она мечтала попасть! Вика уже давно начала понимать, что Неларн — не сказочная страна, избавленная от войн. Это просто другой мир… где существуют магические существа. Где место ее драконьей ипостаси.
— Нас тогда было очень мало. Даже не нас, а магических созданий! Людей-оборотней тогда не было… Лишь одна драконица…
— Это еще почему? — озадачился Влад.
— Да был один случай… — проронил Иван с какой-то непонятной горечью. — Просто примите к сведенью… И я прошу, не задавайте никому из драконов вопросов о том, что тогда произошло… И из магов тоже.
Вика затихла, в душе недоумевая, что могло вызвать такую ярость учителя. И не только учителя, видно по всему… Маги и драконы… Как они связаны?.. Кто такая Отступница?
Иван резко встал и пошел к двери. Друзья переглянулись, но ничего не сказали.
— Уже скоро… — нарушил молчание Влад, подходя к календарю. — Скорее бы в школу!
Ленка хмыкнула.
— Да уж… Скажи мне кто-то год назад, что ему хочется в школу, я бы назвала его ботаном и сумасшедшим… А теперь, получается, я и сама ботаничка… а уж про сумасшествие и говорить нечего — со здоровыми людьми никогда не случилось бы такого… — тут девушка затруднилась сказать, что именно она имела в виду. Хотя друзья и так ее поняли.
Вика продолжала рассматривать картинку в книге, особо уделяя внимание рунам, вырезанным на шкуре виверны и эльфийке-оборотню, пытаясь понять, за что ее так прозвали. Наконец она со вздохом закрыла книгу и посмотрела в окно. Падал снег, невзирая на указания календаря, укрывая землю снежным покровом, танцуя в воздухе. На мгновение Вике показалось, что она увидела в водовороте снежинок силуэт дракона, но уже через мгновение она поняла, что это — лишь иллюзия.
Глава 14
Последняя неделя каникул прошла без каких-либо событий. Вика уже даже жаловалась на скуку. Ленка, с которой они часто встречались, говорила:
— Ты отдыхай пока. В школе тебе Иван такую тренировку устроит…
И она оказалась права. В школе их ожидала не только тренировка, но и еще один сюрприз…
— Наконец-то школа! — радостно воскликнула Вика, бросив чемодан и рухнув на кровать. Ленка согласно хмыкнула.
— Дома хорошо, а в школе лучше! — перефразировала известную пословицу она.
— Гораздо, — согласилась Вика. — А где Дика-то?
Не успел вопрос повиснуть в воздухе, как в комнату ворвалась сама Дика… нет, Варра.
— Ты чего? — уставилась на подругу Вика, резко сев на кровати. Арэйте, до этого тихо сидевшая у нее на руке, возмущенно фыркнула и вонзила свои коготки поглубже в руку хозяйки. Вика поморщилась от неожиданной, хоть и не сильной, боли.
— Вас вызывает директор! И меня тоже! — крикнула запыхавшаяся Варра, по-собачьи высунув язык. — Велено прийти на поляну перед корпусом, и очень быстро! В истинном обличии!
— Во блин, — поморщилась Вика, лихорадочно перебирая в голове все свои проступки за каникулы. Вроде ничего не было… Разве что на день рождения, когда ее Арэйте укусила… А вот Варра глядела довольно ки-сло, видно, вспоминая свою драку и готовясь получить за нее нагоняй.
Перед жилым корпусом собрались все ученики. Да уж… Наитель, также принявшая истинное обличие, невольно поежилась — молодые грифоны, волкары и фениксы выглядели довольно внушительно. Когда Наитель с Мейтри и Хайсеном подошли к ученикам, те попятились, вновь не спуская с молодых драконов глаз. Хотя их можно было понять — даже довольно-таки крупные грифоны были ниже друзей.
Наитель невольно засмотрелась на сверкающее оперение фениксов, которые были словно окружены ореолом пламени. Те лишь щурили огненные глаза, демонстративно поджигая траву «случайными» касаниями крыльев. Наитель лишь вздохнула — до огненного дыхания ей было еще ой как далеко…
Внезапно Наитель заметила ледяную птицу. Громадный снежно-белый орел внимательно смотрел на драконицу прозрачными голубыми глазами, напоминающими цветом северное небо.
— Чего тебе? — грубовато спросила Наитель, глядя на ледяного орла. Тот хмыкнул и грубо проклекотал:
— Да так… интересно, как такие, как вы, умудрились победить нас в войне! Вы же ничего не умеете, даже дыханием своим не владеете!
Наитель вздыбила чешую.
— Хочешь сравнить силы? — спросила она. — А ты-то что умеешь?
Ледяной орел внимательно посмотрел на драконицу… и из его глаз хлестнула белоснежная молния, устремляясь к Наитель.
Наитель застыла, не зная, что можно предпринять… Но этого и не понадобилось. Молния бессильно разбилась о ее чешую, не в силах пробить драконью броню. А в следующую секунду Наитель сама ринулась на ледяную птицу, собираясь как следует проучить…
Начинающуюся драку прервало появление учителей, которые живо навели порядок. Наитель получила изрядную трепку от Тайрена, правда, и ее сопернику досталось.
— Ты чего тут устраиваешь? Еще всем курсом передеритесь. Запомни, дракон должен всегда сохранять каменное спокойствие, — сердито зашипел на нее сине-зеленый дракон. Наитель виновато опустила голову, внимательно рассматривая мелкие чешуйки на лапах.
— Она не виновата, — вступилась за подругу Мейтри. Влад поддержал ее одобряющим ворчанием. Учитель некоторое время рассматривал молодых драконов, потом мотнул головой и повернулся к Крэю, который как раз начинал говорить очередное объявление. Вика вздохнула. Она уже поняла, что каждое объявление несет с собой большие перемены…
Началось все как обычно. Вика спокойно пропустила мимо ушей ту часть, в которой директор приветствовал учеников, вежливо интересовался, как они провели каникулы (ученики ответили неопределенным гулом, вполне удовлетворившим директора) и уже тогда перешел к главному.
— Часть из вас хорошо проявила себя во время учебы. Ваши наставники очень довольны вами всеми, но есть и лучшие. Завтра они отправятся в Неларн…
Ученики вновь восторженно закричали (завыли, заклекотали, заворчали), но, когда Крэй начал
