— Интересно, когда в последний раз эти коридоры ремонтировались? — риторически вопросила Вика, рассматривая многочисленные трещины, которые наводили на неприятные мысли об обвале. — Не думаю, что Владычица так захочет, чтобы потолки обрушились на головы ее распрекрасной армии…
Идти было скучно. Быстрым стелющимся шагом Вика все больше углублялась в подземелья горы, но пока не встретила ни души. Даже лирны, без которых не обходились ни одни горы, по непонятной причине игнорировали этот пик. С чего бы это? Вику очень волновал этот вопрос.
Коридоры Темного пика не радовали разнообразием. Все тот же черный камень, на котором при всем желании не разглядеть сажу, все те же трещины. Радовало лишь то, что больше развилок не встречалось. Но, тем не менее, Вике постоянно казалось. Что она проходит по одному и тому же месту уже третий, а то и четвертый раз. Например, барельеф с изображением огромного черного «идеальной» огранки кристалла она видела уже раз этак в пятый…
Непонятная тревога все росла, словно Вика приближалась к ее источнику. С одной стороны, это беспокоило девушку, а с другой было странное удовлетворение. Но, как бы то ни было, необходимо было выяснить причину этой тревоги…
Впервые за десять минут Вика услышала другие звуки, кроме собственных шагов. Да и те были почти неслышными — Иван хорошо тренировал своих учениц…
Чей-то голос. Вика могла поклясться, что уже слышала его — но когда? Это не был кто-то из ее спутников, других же знакомых в Темном пике у девушки быть не могло просто логически. Но все-таки…
Источники голосов приближались. Наконец, до них остался какой-то поворот. Вика уже могла различить слова.
— Портал… Эрд… горы…
Внезапно Вика почувствовала головокружение и вынужденно прислонилась к стене. Перед глазами за-плясали огненные сполохи, а в ушах зазвучал другой голос…
«Ты еще узнаешь мое имя! Ты решила остаться на шахматной доске, слабая пешка. Что же, я ценю твой выбор. Ты решительна, имеешь огромную силу воли — так не хочешь ли перейти в мои ряды? Не бойся, выбор предстоит не сейчас… Я дам тебе время подучиться, я хочу, чтобы в мою армию попали лишь тренированные войны… Имей в виду, что я все равно найду способ или сделать своей воительницей даже против твоей воли… или убить. До встречи…. Думаю, она состоится довольно скоро…. Не беспокойся, я позабочусь, чтобы ты ничего не сказала никому…»
Она позаботилась. До тех пор, пока Вика не услышала знакомый голос. Преграда, и так нарушенная заклинаниями Миланьи, Ивана и Елены, рухнула окончательно, возвратив часть воспоминаний. Мелкий, незаметный кусочек, но такой важный…
Вика поняла все. Кроме одного, самого важного — имени.
Но она узнала и его, когда осторожно выглянула из-за выступа.
Линар шел долго, очень долго. Полчаса, потом еще час… наконец он услышал какие-то звуки. Слабый шелест шагов. Найтаг тут же замер в охотничьей стойке… попытался замереть, но тут же скривился от боли во всем теле — облик одава не слишком располагает к таким изворотам… Но найтаг все-таки начал осторожно подкрадываться туда, где раздавались звуки шагов. В центре ладони засветился ласковым желтым светом пульсар…
Нападение произошло гораздо быстрее, чем он ожидал. Вот найтаг крадется подобно тени — и вот уже лежит, глядя на светящийся зеленоватый клинок у самого горла. Впрочем, он тут же убрался от его шеи и вернулся в ножны.
— Чтоб тебя демоны пожрали, найтаг! — зашипел знакомый голос. — Кто-то говорил, что свою магию может учуять!
— Ну… — Линар смутился и встал. Лопатки, которыми он чувствительно приложился о камень, ныли, но серьезных повреждений не было. — Лучше бы ты сам смотрел, на кого нападаешь, а потом кидался!
— А так безопаснее. Друга и отпустить можно, а врага — прикончить. А вообще, самое надежное — сразу горло перерезать, а потом уже разбираться, что, где, когда. Так надежнее. Врага я жалеть все равно не стал бы, а друзей нет. — Ариман говорил без малейшего намека на смех, и Линар внезапно понял, что он ничуть не шутит…
— А мы?
— А вы — знакомые. Все, за мной!
— Нашел хоть что-нибудь? — поинтересовался Линар, послушно следуя за вампиром.
— Если бы нашел, то сказал бы. Пойдем дальше вместе… где другие, можешь сказать?
Линар сосредоточился, стараясь уловить местонахождение других пульсаров. Через минуту он медленно произнес:
— Один… тьфу, одна!.. в ста виртах к северу, движется на северо-восток… а другая… ого, как далеко!.. аж полтора ларда еще севернее, стоит. Это как она так близко забралась?..
— Так… — задумался вампир. — Движущаяся — это, скорее всего золотоволосая Крылатая. Стоящая — серебряная. Идем на встречу?
— Да.
Кроме этой развилки, им больше не встречалось ни одной. Линар заметил, что тоннель понемногу заги-бается, образуя подобие улиточной раковины.
— Не слишком похоже на работу гномов, — отметил он. — Они же только прямые тоннели и признают…
— Ты прав. Скорее всего, здесь поработали другие… например, дейморы. Их раньше много было…
— А это еще кто?
— Такие… — вампир махнул рукой. — На демонов похожие. Потом как-нибудь расскажу…
— Эх, жаль, у нас плана нет, — вздохнул Линар. — А то ни где хозяева, не знаем, ничего…
— А ты ори побольше, тогда придут, — заверил его вампир. Линар обиженно фыркнул. Он не орал. Пожалуй, их шепот человек не расслышал бы и с трех шагов. Но вампиру вполне хватало, чтобы услышать.
Постепенно они все больше приближались к обладательнице еще одного пульсара. Наконец Линар на-чал чувствовать ее через стенку. Вот только оттуда доносились шаги потяжелее человеческих… и еще шорох крыльев, скип чешуек… Это вполне могла быть Мейтри или Наитель, но мог быть и Охотник, несущий добычу. Линар не хотел рисковать.
— Где мы сейчас? — одними губами прошептал он.
Ариман задумался.
«Думаю, в самом центре. Пик не слишком широк в основании, а мы идем уже очень долго…»
«Так ты и телепатией владеешь?!» — искренне удивился посланец Стражей.
«Да. Так, осторожней…»
Линар заметил впереди какое-то неясное пятно. Ариман наклонился, внимательно рассматривая его, хмыкнул и аккуратно обошел.
«Не стоит прикасаться. Тут, кажется, кого-то прикончили… недавно»
«Не девушек?»
«А я откуда знаю? Хотя нет, вру. Знаю. — Вампир провел рукой над лужей крови так, чтобы она намочила только браслет. — Успокойся, не человеческая или драконья. Волчья»
Пять минут они шли молча, не обмениваясь ни словами, ни мыслями. Наконец Ариман, которого раздражал шум за стеной, не выдержал:
— Все, хватит! — прошипел он и подошел к стене. В следующее мгновение Линар увидел, как клинок вампира разрезал каменную стену, словно кусок масла. Найтаг уважительно присвистнул: изделий из металла такого качества в мире существовало раз-два и обчелся. Его чрезвычайно заинтересовал вопрос, как вампир разжился таким клинком, но, подумав, найтаг решил оставить его на потом…
В получившееся отверстие просунулась некрупная черная голова, покрытая шипастой чешуей. Вампир отскочил, обнажив клинок…
— Вы чего? — не поняла Мейтри. — Не узнаете?
