мудро подумал он, - а выпивка остается'.
Когда Лейк добралась до своей маленькой квартирки на Кристофер-стрит, там ее ожидал еще один сюрприз. Тина, ее сожительница по комнате, хрупкого телосложения танцовщица, лежала обнаженной на полу в своей любимой позе для медитации.
- Привет, - сказала она, не меняя положения. - Я съезжаю.
Потом она встала и начала надевать лифчик и трусики.
- Я нашла себе место в составе группы актеров, совершающих турне на автобусе и грузовиках по стране. Спектакль называется 'Оклахома'. Я там главная исполнительница танцев. Уезжаю через пять недель.
Лейк едва слышно выругалась. Она, конечно, не будет скучать по Тине, но ей наверняка не будет хватать половины денег, которую та вносила за квартиру. Ну что же, придется дать еще одно объявление в газету. Именно таким образом она познакомилась с милой Тиной. С этого все, по сути, и началось.
Тина глядела на нее с явным раздражением, положив руки на несуществующие бедра.
- Ну, значит, ты за меня не рада?
- Просто на седьмом небе от счастья, - огрызнулась она и устало опустилась на стул.
- Садитесь, прошу вас, - сказала невероятно красивая блондинка.
Карен села, положив локти на стеклянный кофейный столик. Она нервничала. Если эта прекрасная девушка не пожелает взять ее к себе, то придется вновь отправляться к тетке Софи в Бронкс. Тетка Софи была чудной дамой, но обладала характером цербера и пуще всего на свете сторожила девственность племянницы. Карен пришлось оттуда очень скоро смыться.
- Значит, вас зовут Карен, так? - мягко спросила блондинка. - Меня зовут Лейк Истмэн.
- Какое возвышенное имя, - хмыкнула Карен, но тут же осеклась. Она была готова надавать себе тумаков. Какая идиотка. Ведь ей уже восемнадцать лет. Когда же она научится сдерживать себя?
- Я направлялась… направлялась в Нью…
- Это недалеко отсюда, - сказала Лейк. - Местное окружение здесь может показаться несколько странным, но поверьте, - она рассмеялась, и голосок у нее зазвенел как колокольчик.
Карен с восхищением слушала ее.
- Но Кристофер-стрит - довольно безопасное место, по крайней мере для нас.
- Это почему же?
- Здесь полно 'голубых', - вздохнула блондинка.
- А, гомосексуалистов, - кивнула Карен. - Мать моя была бы очень довольна этим. Она просто с ума сходит, воображая, как меня здесь, в Гринвич-Виллидж, изнасилуют или со мной произойдет что-то еще.
- Но только не в этом районе.
Карен рассмеялась.
- А какая у вас семья? Они были против вашего решения приехать в Нью-Йорк?
Возникла тягостная пауза, а Лейк в это время лихорадочно раздумывала над тем, что ответить. Карен даже показалось, что от неожиданности блондинка даже слегка отпрянула. Наконец ровным тоном она произнесла:
- Я не разговариваю с членами своей семьи…
- Ах, вон оно что, - откликнулась Карен, глядя на ее сложенные на груди руки. - Я уверена, все образуется.
- Думаю, что нет, - решительно, но с улыбкой возразила она. - Что вы изучаете в нью-йоркском университете?
- Театральное искусство, - радостно вспыхнула Карен. - У меня есть диплом и все необходимое.
- Я тоже актриса.
- Как приятно! - воскликнула Карен, но про себя на всякий случай помолилась, чтобы они никогда не претендовали на одну и ту же роль. - Вы давно в Нью-Йорке?
- Уже три месяца. У меня была сожительница по комнате, но она отправляется в гастрольное турне, поэтому в настоящий момент я испытываю финансовые затруднения.
- Ну, я получаю стипендию, - с пониманием отозвалась Карен, - плюс кое-какие сбережения…
Ей очень хотелось взять другой, более убедительный тон и сказать ей: 'Лейк, умоляю тебя, возьми меня к себе, тетка Софи буквально сводит меня сума!'
- Позвольте мне провести ознакомительный тур, - грациозно встав со стула, предложила она. - У вас будет собственная комната, удобный туалет, достаточно вместительная кладовка.
Потом, повернувшись к Карен, словно о чем-то вспоминая, добавила:
- Знаете, вы очень красивы, - она прикоснулась рукой к длинным золотистым волосам Карен.
- Но вам нужно все же постричься, может, вот до сих пор, до половины шеи, под мальчика. И сделать маленькую челочку. У вас очень мягкие, тонкие волосы.
- Да, я знаю, - ответила Карен, почувствовав себя неудобно. Она знала, что она далеко не красавица. - Благодарю вас за совет.
- Теперь вы, наверное, считаете, что я с сексуальными отклонениями? - рассмеялась Лейк. - Это все следствие воздействия окружающей среды.
- Нет, что вы, вы замечательная девушка!
'Снова ты проявляешь излишнюю восторженность, ты дурочка', - упрекала себя в душе Карен.
- Ну, а теперь мне пора. Тетя Софи готовит и без того плохие бифштексы, так что нельзя допустить, чтобы они остыли. Вы дадите мне знать?
- Обязательно. И в том и в другом случае, - кивнула Лейк. - До свидания. И желаю удачи!
- И вам также. Надеюсь, вы все же помиритесь с родителями. Пока!
- Подождите минутку! - позвала ее обратно Лейк. - Я хочу знать, - начала она неуверенно, колеблясь, стоит ли об этом говорить вообще, - у вас есть мальчик, друг?
- О нет, нет… - рассмеялась в ответ Карен.
- Это не оговаривается в условиях сдачи жилья в наем.
- Мне это известно. А почему вас это интересует? Разве это настолько важно?
На мгновение маска естественной беззаботности слетела с лица Лейк.
- Видите ли… я… с детства меня мучит все время повторяющийся ночной кошмар. Поэтому мне хотелось бы, чтобы со мной по ночам была рядом подружка по комнате.
- Хорошо, если только не случится чего-нибудь сверхъестественного, я обязательно буду ночевать дома. Всю ночь. Каждую ночь.
- Ну что прикажете делать сегодня? - спросил скучающий голос.
Она почувствовала, как в ее волосы впилась металлическая гребенка парикмахера. Карен оглядела снизу вверх собственное отражение в зеркале.
- Я хочу укоротить волосы, - твердо сказала она, - вот до сих пор, - она ладонью указала на шею. - Что-то вроде стрижки под мальчика…
Она уверенно откинулась в кресле.
Пятнадцать минут спустя Карен влюбилась в собственное зеркальное отражение. Острые зубцы челки прекрасно подчеркивали всю красоту ее больших газельих глаз. Она довольно улыбнулась.
- Все отлично, Эмиль, - похвалила она белокурого мастера.
Он передал ей небольшое зеркальце, чтобы она посмотрела, что сделано у нее на затылке.
- Просто превосходно.
Карен, заплатив кассиру по счету, без всяких колебаний дала парикмахеру солидные чаевые.
- Большое вам спасибо.
- Желаю удачной карьеры, Карен.
- Большое спасибо, - засмеялась она. - Думаю, мне это пригодится.
Она бросила последний восхищенный взгляд на себя в зеркало и направилась к выходу.
- Как ты посмела отрезать свои прекрасные волосы! - воскликнула удивленная тетя Софи.
- Что я теперь скажу твоей матери?!
- Скажите ей, что я их слегка подрезала.
- Я дала твоей матери обещание присматривать за тобой, - тетя Софи прижала руки к груди. - Ох, -
