На краю времени

повинуются.

— Темнота — друг молодёжи, в темноте не видно рожи… — мрачно пробормотала она, машинально протянула руку в сторону и с некоторым облегчением нащупала шершавый камень какой-то стенки. — Нут- сс, что мы имеем, подруга? Я жива и, кажется, цела. Стою твёрдо, дышу ровно, стены не сдвигаются, потолок не опускается. Это мы отнесём в плюс. В минус — полнейшую темноту и, кажется, безрыбье, тьфу ты, безлюдье… хотя, может, это тоже в плюс? Непонятно… Но всё же хотелось бы знать, где я и кто меня сюда забрёл? — Она попыталась напрячь память и немедленно об этом пожалела. Эскадрон гусар резво проскакал от одного уха к другому, сделал три полных круга и покинул её голову где-то в районе затылка, виски заломило от боли, и к горлу подкатил неприятный склизкий комок. — О-о-ой, мамочки мои… А ещё больше — кто я?

Яркие картинки — обрывки воспоминаний, а, может, порождения больного воображения — наполнили её голову. Луна, огромная, зеленая, занимающая полнеба, каменная башня дворца, чьё подножье теряется в странной розоватой дымке, смутно различимая в полумраке фигура человека, висящего на стене… Бледное пятно лица, тёмные провалы глаз и рта. Красный шарф, с затянутыми на нём узлами. Стройная фигура на фоне луны. Горячая ладонь, сжимающая её руку чуть выше локтя… Кажется, она уже была здесь. Она точно была здесь. Только выше, много выше — там, где ледяной ветер, обжигающий лёгкие, луна и яркие звезды в разрывах туч. Надо идти. Найти…

'И стребовать с него плитку шоколада и Звезду Смерти!' — внезапно вспомнила она и рассмеялась. Звонкий мелодичный смех рассыпался бусами, отразившись от каменных стен, покатился куда-то вдаль, и девушка воспряла духом.

— Не камера, нет, не камера, разве только очень, очень большая камера… — пробормотала она, осторожно ощупывая рукой стену, и сделала шаг туда, где по её мнению мог быть выход. — Но как аккуратно замуровали, демоны!

'Что ты делаешь?' — сурово спросил женский голос, прозвучавший, как ей показалось, прямо в голове.

— Это вы мне? — растерянно переспросила девушка. — Ничего, кажется… А вы где?

'Ничего', — быстро отозвался другой голос, чуть хрипловатый. Мужской.

— Мама-кошка, пропадает твоя крошка… — растерянно протянула заплутавшая во мраке и потерла лоб. — Кажется, я неудачно приземлилась.

'Ничего, — в голосе женщины слышались грозовые раскаты. — Теперь так называются игры с пространственными петлями? «Ничего»? Тебя, вижу, прошлая попытка ничему не научила! Ну, спас ты рукамитаэлемальчишку, который столько народу перебил, что смерть и перерождение для него единственный способ отделаться от тёмного шлейфа! А ради чего? Счастья всем и каждому, и пусть никто обделённым не уйдет? Они сами нашли бы друг друга через два десятка воплощений… и не молчи так сердито, потерпели бы, не рассыпались. А ты им обоим жизнь испортил! Поманил цветочком лирнии и бросил! Её — домой, а его — хорошо, что не в ментальный коллапс, а ведь мог бы! И опять за старое? Да для любой твоей петли порог — стандартный галактический час!'

'Знаю всё, что сказать ты хочешь, — судя по тону, мужчине хотелось в данный момент оказаться на другом краю Вселенной. В самой далёкой галактике. — Но они заслужили право быть вместе сейчас, а не через два десятка воплощений. Мой ученик не из тех, что отступают и склоняют головы. Он — ардражди. И если еготаэлеладошку чуть вперед любезно подвинет, из наследника трёхсот населённых планет и пяти тысяч колоний, он станет…'

— Я приземлилась на голову, — спокойно констатировала девушка, — потому что только тяжелым сотрясением мозга можно объяснить эту замечательную глюкозу, в народе известную также, как слуховые галлюцинааа… ай-я-я-яй! — Стенка неожиданно подалась под её ладонью и, потеряв равновесие, девушка грохнулась на пол, лишь чудом не стесав локти и колени. — Ох, чтоб у вас по телевизору одна реклама шла без перерыва!

'Ты старый, коварный ришванов сын! — грохотом камнепада обрушилась на собеседника женщина. — Станет он! Станет! Да черную дыру по лбу размажь! А какое эхо пойдёт из-за твоей самодеятельности, подумал? Империя развалится к демонам вархотовым, резонанс будет на всю область, и даже Антиподы…'

'Подумал. Будет откат, — с прохладцей возразил мужчина, — но давно предсказанный, ожидаемый и столь же необходимый Антиподам, сколь и нам. Изучи сначала, а потом возражай. Фирэ уже их смотрел обоих и дал согласие… Подвинь же руку, девочка, подвинь!'

— Облезь, злобный глюк, и обрасти неровно, больше никакого вина, только водка! — с трудом поднявшись, похрипела девушка. — Наша широкая и могучая душа не поддаётся на провокации зеленых чертей, розовых крякозавров, синих бегемотов и прочих обитателей славной страны Самогонии!

'Если так, то да. То конечно. И даже скорее всего… — рассеянно проговорила женщина. — Весьма полные и точные прогнозы, признаться, от тебя не ожидала… Ты знаешь, что твоя протеже слышит сейчас каждое наше слово?… Впрочем, о чём я, конечно же, знаешь…'

'Не ищи двойное дно там, где его нет! — тихо рассмеялся мужчина. — А что слышит — к лучшему. Как говорят в её народе, часто широкий шаг вперед — это результат сильного пинка сзади… Вперёд, светлейшая энорэ!'

— Ку-ку-куда?! — только и успела пискнуть девушка, и её буквально впечатало в стенку, оказавшуюся странно мягкой, тёплой и больше всего похожей на хорошо вымешанное тесто. — Что за… — Она попробовала отодвинуться, но одежда моментально прилипла к стене, а пальцы обеих рук увязли в ней. Судорожное дергание и извивание под аккомпанемент громкого пыхтения, смело названные попытками побега, не возымели ни малейшего успеха. — Вот ты и попалась, детка. Сейчас тебя будут убивать, грабить и обижать, а поблизости, как назло, ни одного Айболита… уй-ю-ю-ю-юй!!!

Какие-то тоненькие иголки разом укололи её в подушечки пальцев, а ещё одна каким-то невероятным образом впилась в основание черепа и начала проникать глубже и глубже. Замерла, давая секундную передышку, и словно бы рассыпалась на сотни и тысячи тончайших жгучих нитей. Вспышка, словно взорвалась электрическая лампочка — и яркий отпечаток на сетчатке, другая, третья… В ушах нарастал странный гул, тело охватила непонятная слабость, и она снова упала, если бы не столь же надёжная, сколь неотвязная поддержка стены.

— У-у-у-у-у, больно, ёшкина матрёшка! — завопила девушка. Звук собственного голоса добил её окончательно. Он менял тембр и регистр с невероятной скоростью, то прыгая в альт, то падая в басы, мягко перетекал в контральто и снова устремлялся в альт. Казалось, кто-то въедливо изучает её, нажимая на разные кнопочки и делая какие-то (вполне возможно, что неутешительные) выводы. — Эй вы там, наверху! Поймали, так переваривайте скорей, хватит мучить! Для протокола: я протестую против ничем не спровоцированного нападения, бездействия властей, нарушения прав и свобод человека и… выпустите меня отсюда-а-а-а!!!

'Отмечены негативные физиологические реакции организма на соединение! Болевой порог объекта ниже, чем у предшествующих Сердечников! Команда принята, интенсивность воздействия снижена до комфортного уровня, — металлом отдались в голове слова, и боль погасла, как костер, накрытый медным тазом. Стих гул, исчезло мерцание в глазах, а в следующий миг стена с тихим чавканьем выпустила пленницу, и та отпрянула, с трудом устояв на ногах и недоуменно открыв рот. Неживой, механический голос не умолкал:- Проводится модификация параметров соединения. Ваши физические показатели не соответствуют ни одной из известных галактических человеческих рас. Подтвердите запрос на расширение базы данных'.

— Плохо, когда в голове шуршат тараканы, — пробормотала девушка, пугливо ощупывая себя, и счастливо вздохнула, не найдя никаких дырок, кроме положенных по анатомии. Голос перестал пьяным кроликом скакать из регистра в регистр. — Но ещё хуже, когда они собираются на совет, да уж…

'Подтверждение получено, идёт поиск информации, — невозмутимо констатировал «робот» и тут же продолжил: —Поиск завершен, основные блоки информации