печурке, они быстро оттаяли.
Только сейчас, когда она дала мне пирожок, я вспомнил, что у меня сутки ничего во рту не бывало.
Стенные часы пробили шесть, и в исполкоме стали появляться местные руководители. Пришел председатель, знакомый Меркурьеву.
— Что за цыганский табор? — шутил он, здороваясь. — Всему уезду известно, что ты, Алексей Петрович, самый первый цыган. Всю жизнь кочуешь. Кого благодарить за посещение?
— Не знаю пока. То ли белых, то ли черных. Черт знает кого… Вы эвакуировались? — спросил Меркурьев.
— Вчера отправил семьи коммунистов и советских работников. Молодежь пока осталась. Сидим у моря и ждем погоды. Вы через Никольское ехали? Как там?
— Нет, — с кривой усмешкой ответил Меркурьев. — Мы ехали через лес, по дровяной дороге, прямо к вам. Никольское стороной объехали.
— Почему не по тракту? Почему стороной?
Тут в разговор ввязался Панин:
— В Никольском неблагополучно.
Он отошел с председателем в сторонку и поделился своими подозрениями, рассказал о событиях в Гарях, о том, что конные заняли бурлацкий поселок, о нападении на Строганове.
— Мы туда обозы отправили, — забеспокоился председатель, — семьи на десяти подводах…
— Мы тоже, — сказал Панин.
— Придется кому-нибудь съездить туда, узнать, что делается, — предложил председатель. — Может, напрасно тревожимся.
В небольшое помещение исполкома набралось, кроме нас, человек двадцать местных коммунистов. Стали советоваться.
— Мы живем ближе к Никольскому, — говорили ивановцы. — Нас там всякая собака знает. Лучше из ваших послать — из строгановских.
— Пошлите меня, — предложил я. — Кстати, узнаю, что с нашим обозом.
Чудинов съязвил:
— Не обоз тебя интересует.
— Ну и что? Одно другому не мешает, — отрезал Панин. — Собирайся, Сашка.
Я переоделся в нагольный полушубок, надел лапти с шерстяными онучами, на голову нахлобучил малахай и стал походить на деревенского парня. Одну из наших лошадей перепрягли в простые дровни. Я попрощался с товарищами и поехал в Никольское.
Это большое торговое село — бывшая графская вотчина. Здесь были даже фабрики — кожевенная и ткацкая, механический завод, большие паровые мельницы. Обыкновенное волостное село, оно по своему экономическому положению являлось центром всего верхнего Закамья. В старое время в Никольском размещалось воинское присутствие, как в уездном городе, и жили на постое воинские части. В восемнадцатом году здесь был сформирован десятый полк красной кавалерии. Но только по названию был он красным. Командовали им старые казацкие и кавалерийские офицеры, бойцы были почти сплошь из сынков богатеев.
От села Ивановского до Никольского верст восемь, но с горы оно казалось совсем близко.
Незаметно я доехал до окраины. Меня остановил часовой.
Он был в обычной красноармейской форме, в шинели с отворотами на рукавах, но на плечах у него нарисованы химическим карандашом погоны.
Часовой подошел к моей лошади и хотел взять ее под уздцы.
— Не задевай, дядя: лошадь кусается, — предупредил я его.
— Куда едешь?
— Лошадку подковать.
— Пропуск имеешь?
— Нету. Завсегда ездили в кузницу без пропуска, а при теперешней Советской власти идешь в баню — и то пропуск бери.
— Давай какой есть документ, — приказал часовой.
Я сунул руку за пазуху. К нам подошел другой солдат.
— Зря привязываешься к этому дураку, — сказал он. — Видишь, лошадь не кована. Проклятый мороз, в шинелке насквозь пробирает. Когда, парнюга, обратно поедешь, не забудь взять в комендатуре пропуск да самогончику достань бутылочки две. Без пропуска не выпустим.
— Кумышку тоже в комендатуре выдают? — нарочито наивно спросил я.
— Ну и дурак! — сказал солдат. — Ты в комендатуре не обмолвись о самогонке. К бражницам сходи, на рынок.
Солдат стал наплясывать, приговаривая: «Чай, сахар, белый хлеб!» Я подхлестнул вожжой лошадь и благополучно двинулся в село.
Не успел проехать полквартала, как нарвался на конный патруль.
— Чего болтаешься по улицам? — спросил меня усатый кавалерист.
Я опять объяснил, что приехал в кузницу лошадь ковать. Надо, мол, снопы возить, дорога затвердела от морозов, а лошадь не кована.
— Гони в комендатуру. Там разберутся.
— Куда править-то?
— Видишь на горе белый дом? Правь туда, — показал Мне кнутом конник. — И не бойся! Не к большевикам едешь. Проверят документы, и поезжай куда надо… Вчера всех большевиков уничтожили, а крестьян не обижаем.
Я поехал вперед, к белому дому, а за мной кавалерист.
Когда подъехали, конвоир слез с лошади. Я стал привязывать свою лошадь к столбику у ворот и, обдумывая, как бы выкрутиться, не торопился. Солдат терпеливо ожидал.
Стряхнув с лаптей снег, мы вошли в комендатуру. В большой комнате бывшего графского дома прямо на полу сидели крестьяне. Посредине расхаживал солдат с нагайкой, с белыми лычками на настоящих погонах. Лицо с глубокими оспинами. Под носом белесые усики.
— Привел документы проверить, — доложил конвоир. — На улице задержал.
— Водите сюда каждого встречного… И так все подвалы забили арестованными, — заворчал солдат с лычками. — На улице проверяй, если ты патруль. Натаскали мужичья, а большевики на свободе гуляют… Ты большевик? — вдруг спросил он меня в упор.
— Мы малограмотные, нас не принимают.
— А если бы грамотный был, пошел бы в большевики?
— Нет! — ответил я. — Они нас под корень разорили.
— Паспорт покажи, — уже более мягким тоном предложил солдат.
Я расстегнул драную шубейку и достал затрепанное удостоверение личности, в котором было записано, что «предъявитель сего Степанов Сергей Федорович является действительно тем лицом, что и значится, Ивановской волости крестьянским сыном деревни Мозолята, от роду 16 лет, что подписом и приложением печати удостоверяется».
— Кто здесь из Мозолят? — спросил солдат.
— Я из Мозолят, — ответил пожилой мужик с небритой бородой, в нагольной шубе с борами.
У меня глаза затянуло как туманом. Передо мной сидел наш комиссар Бычков.
— Знаешь этого углана? — спросил солдат.
— Как не знать. В соседях живем. Парень — сирота.
— А ты, Степанов, его знаешь?
Я сообразил, что, если сказать — знаю, меня могут спросить, как его звать, а если сказать, что не знаю, — подведу самого Бычкова. Тот, видя, в каком я оказался затруднительном положении, быстро проговорил:
— Кто в волости не знает Григория Яшманова?
— Правильно, — весело подхватил я подсказку Бычкова. — Как не знать дядю Григория, если
