– В течение шести месяцев, – уточнил я.
– Как ты выкрутился, Фаллон? Как ухитрился получить условный срок? Что за идиоты выпустили такого жуликоватого копа после всего, что ты натворил?
– Может, им было нужно мое место? – сказал я.
Каталка покатилась по направляющим линиям. Визгун вернулся к себе в морозильник, и последнее, что я успел увидеть, был его полуоткрытый глаз.
– Может, тебе стоило заглянуть и поговорить про эту маленькую неприятность в привычной обстановке? – предложил мне Уоттс.
– Зачем?
– А затем, что у нас состоялся бы любопытный разговор. Бывшего мошенника убивают на ступенях общественного здания, и старый приятель тут как тут – явился удостовериться, что он в самом деле мертв.
– Я пришел опознать тело. Еще сегодня утром он числился среди неизвестных лиц.
– Фотография в прессе была такой нечеткой, Фаллон...
– Может, для тебя?
– Ладно, кончай трепаться и поехали.
– Обойдешься, – охладил я его пыл, раскрывая перед ним бумажник.
– Сукин ты сын! – обозлился он. И, помолчав несколько секунд, продолжал: – Репортер! Газетная ищейка, вот ты кто. Интересно, кто же, черт побери, взял тебя репортером?
– "Орли ньюс сервис", Чарли. Они считают, что и бывший преступник имеет право на реабилитацию. Следовательно... Я правомочен находиться здесь, поскольку собираюсь написать большой материал интимного свойства о покойном.
– Все равно ты – дерьмо, – нагло заявил он.
– Не хочешь ли проверить мое репортерское удостоверение?
– Засунь его себе в задницу и вали отсюда!
– Спокойнее! У нас с тобой – все в прошлом.
– Я в этом не уверен, – сказал он. – Ты всегда будешь гнусным копом, который брал взятки и опозорил всех нас. Жаль, что уголовники в Синге не пришили тебя.
– Визгун из-за меня вляпался в поножовщину.
– Тогда отдай ему последние почести и испарись!
– Рад был повидаться с вами, капитан. – Спрятав бумажник, я двинулся к двери. Остановившись у порога, я обернулся. – Нога все так же ноет к дождю?
– Нисколько. И вообще я тебе ничего не должен, Фаллон, за то, что ты перехватил мою пулю. С тех пор в меня стреляли еще трижды.
Я усмехнулся.
– А вот меня с тех пор беспокоит шрам над дыркой в боку.
Я никогда не мог понять, каким образом одетые женщины ухитряются выглядеть голыми, и лишь с Черилл начал осознавать, в чем тут дело. Я бы сказал, что она сама чувствовала себя обнаженной. Она постоянно откалывала номера, которые заставляли мужчин глазеть на нее. Например, ставить ноги на выдвинутый ящик письменного стола так, что ее мини-юбка задиралась до пояса. Или же, облачившись в блузку с предельно выразительным декольте, так перегибаться через мой письменный стол, что я начисто забывал, о чем Черилл болтала в тот момент.
Когда я вошел в свой кабинет в редакции «Орли ньюс сервис», который мы делили с ней на пару, она с детской непосредственностью чесала попку, и я сказал:
– Может, ты прекратишь?
– Так ведь чешется.
– Что ты подцепила?
Уставившись на меня, Черилл расхохоталась.
– Ничего. Просто перекупалась в бассейне у моих друзей и обгорела на солнце.
– Повезло же мужикам, у которых ты гостишь.
– Мои друзья – это девочка, с которой я пела в хоре. Она вышла замуж за миллионера.
– Почему ты не пошла по ее стопам?
– У меня были другие намерения.
– Стать машинисткой?
– "Орли" хорошо платит мне – как секретарю и комментатору.
– Они бросают деньги на ветер, – одернул я ее.
Она одарила меня глуповатой улыбкой, из-за которой я всегда жутко злился.
– Ну, значит, я предмет секса, который шеф любит держать при себе.
– Да, но почему он сшивается рядом со мной?
– Может, тебе нужна помощь?
– Но не такого рода.
– Особенно такого рода.
– До чего обществу было спокойнее, когда ты занималась социальным обеспечением.
– Условно-досрочно освобожденными.
– Разница невелика.
– Черта с два! – Ее взгляд стал проницательным, что всегда удивляло меня, и она спросила: – Что произошло утром?
– Визгун. Он убит.
– Так отпишись и выкинь из головы.
– Не изображай со мной попечителя условно-досрочного, девочка.
Она не сводила с меня глаз:
– Ты сам знаешь, в чем заключается твоя работа.
– Визгун спас мне жизнь, – парировал я.
– А теперь он мертв. – Она продолжала в упор смотреть на меня. Потом закусила нижнюю губу. – Ты догадываешься, в чем дело?
Я обошел кресло и уставился в окно на панораму Манхэттена. Но она почему-то больше не доставляла мне удовольствия. Архитектурный ансамбль – сплошной кубизм... Этот город всегда обладал какой-то чувственной привлекательностью, а сейчас у него явно была менопауза.
– Нет, не догадываюсь, – ответил я.
– Так я тебе и поверила, свинячья задница, – мягко сказала Черилл. – Не забывай репортерскую заповедь: не высовывайся – пострадаешь не ты один.
Когда за ней захлопнулась дверь приемной, я вытащил из кармана мини-кассету и вставил ее в диктофон. Мне нужно было снова прослушать ее, чтобы кое в чем обрести уверенность.
А Визгуну, черт побери, было что рассказать за эти две с половиной минуты!
Он выбрался из «большого дома» после шести лет отсидки и открыл радиоремонтную мастерскую – как раз на Седьмой авеню. Мастерская давала ему средства к существованию, на хлеб хватало, и он даже решил жениться на пухлой маленькой проституточке, что жила в соседней квартире. Но его убили прежде, чем он собрался отдавать ей свои заработки в обмен на семейный уют. Однако этой части его истории на кассете не было. Я ее знал и так, потому что мы поддерживали отношения.
На ленте были слышны два голоса. Один удивлялся, как это, черт побери. Старику удалось раздобыть восемьсот фунтов чистого золота и как он собирается уволочь их из страны и переправить в Европу, а другой советовал ему не ломать голову, ибо тот, кто смог раздобыть их, переправит добро, куда угодно, и за ту цену, которую они платят, можно пойти на любой риск, тем более что уже ухлопано пять человек, которые организовывали доставку товара. Так что осталось лишь продумать технику, как все сделать, получить свою долю – и гори все синим пламенем.
Жалкий маленький идиот, подумал я. Он притащил диктофон с потайным микрофончиком в ресторан, где подрабатывал во время ленча, и записал разговор в соседней нише. Беда, что он узнал одного из тех типов по голосу и решил урвать себе кусок пожирнее.
