Бертон широко улыбнулся.
– Выращивание тела из клеток по генетическому коду – дело недалекого будущего, – сказал он доверительно. – Успешная деполимеризация мозга без существенной потери долговременной памяти – ну, это хитрый фокус. Программирование такого мозга с помощью голограммы сознания – это не рядом, не руку протянуть, но ВВС уже ставят простые опыты на животных. Сможем ли мы вообще воскрешать умерших? Ну, это философский вопрос. Будут ли они прежними людьми или только будут ощущать себя таковыми? Это зависит от вашей веры в душу... – Он пожал плечами. – У нас нет ответа на такие вопросы. Но если вы хотите полной определенности, советую вам выбрать могилу.
– Рисковая игра? – спросил Бобби. – Выстрел наудачу?
– Конечно, – сказал Бертон, но теперь было что-то леденящее в его теплой калифорнийской улыбке и голубых глазах. – А что вы теряете по сравнению с другим вариантом?
Бобби вернулся в мотель. Он собирался поговорить с отцом утром по парижскому времени, но оказалось, что он слишком напуган, и ему необходимо сбросить с себя этот груз немедленно. Поэтому он сразу подошел к телефону и поднял отца среди ночи.
– Я звоню из Пало-Альто, папа.
– Рассказывай, Боб, – сказал отец после долгой паузы.
– Ну, для начала, эта фирма работает под маркой похоронного бюро – фикция, для законности. Только так они могут, как они говорят, «делать» клиентов легально. Их «отсрочка смерти» юридически оформляется как похороны. И стоит все это два миллиона долларов.
Голос отца стал резким:
– Речь не о том. Технология?
Бобби вздохнул:
– Я не специалист.
– Ты видел оборудование?
– Да, меня провели повсюду.
– Ткани хранят в жидком азоте?
– Да.
– Холодильные установки на сверхпроводимости?
– Ну да...
– Лабораторные приборы?
– Куча.
– Компьютеры?
– До небес.
– Фирма выглядит солидно?
– У них сто двадцать четыре клиента; заплатили по два миллиона.
Короткая пауза. Когда отец заговорил вновь, его тон стал мягче и беспокойней:
– Ты видел... м-м-м... результаты?
– Я видел мозг. Потрогал. Твердый, как кирпич.
Снова пауза.
– Что ты об этом думаешь, Боб?
– Отец, я не специалист...
– Но ты журналист. Скажи мне, что ты чувствуешь, химера или нечто существенное?
– Мне показалось, что все тип-топ.
– Честная работа или обман?
Бобби подумал как следует.
– И то и другое, – сказал он наконец. – По мне, это дорогой комплект декораций для научно- фантастического фильма, но если это пустышка, они сами на нее купились.
– Меня это устраивает, – сейчас же сказал Джерри.
– Я только хочу сказать, отец...
– Если они убедили себя, что чего-то достигли, мы, конечно, убедим маму. Она так хочет поверить...
Бобби тяжело вздохнул.
– Вот оно что. Тебе все это нужно, чтобы мама согласилась на твое космическое путешествие, а я, как задница, тащился сюда, когда мир разваливается на части...
– Ты должен приехать в Париж, Боб! Вместе мы ее убедим.
– Господи, отец, это невозможно! Особенно сейчас! Ты что, не знаешь, что творится в мире? Что этот идиот Карсон привел «Космокрепость Америку» в боевую готовность? Что Красная Армия продвигается к
