понравится. Ты сможешь приехать?
— Непременно. Это ведь будет в конце мая, так?
— Да. Я сообщу тебе точную дату.
— Я приеду с Тони.
Приглашены были все одноклассники Пенни. Обещали приехать несколько городских друзей Сьюзан. Эмми не смогла выбраться, но Джонни и Дом оба прилетели с Запада именно по этому случаю. Дом приехал с Тони и с младшей сестрой Тони Вайолит. Джонни был в приподнятом состоянии, поскольку компания, в которой теперь работал Дом — «Америкен продакшн групп» — наконец согласилась финансировать «Пылающий лес», его фильм об Амазонии.
— Здравствуйте, Пенни. — Джастин Грум подошел к ней, приятно улыбаясь. — Поздравляю.
Пенни холодно кивнула. Она выглядела чудесно. Сьюзан купила ей голубое, цвета незабудок, шелковое платье. Хотя лиф платья был почти под горло, придавая наряду строгий вид, как и подобало одежде подростка, на спине был глубокий вырез в форме «V», поражающий своей элегантной соблазнительностью. Над темными волосами Пенни, обычно ниспадавшими крупными спутанными прядями, в тот день поработал парикмахер из Норткилла. Теперь они были зачесаны кверху и открывали ее покрытые веснушками плечи.
— Потанцуем?
— Нет. — Она отвернулась.
Грум поймал Пенни за руку. Она высвободила ее. Он впервые прикоснулся к ней с тех пор, как изнасиловал. Пенни отшатнулась и налетела на Джонни.
— С тобой все в порядке? — Он поддержал ее.
На лице у Пенни выступила испарина. Джонни бросил взгляд на Джастина, который злобно смотрел на него.
— Пойдем сюда, — сказал Джонни. Он отвел Пенни к окну и усадил в кресло. Сквозь раскрытое окно плыли сладкие ароматы глицинии. — Почему наш приятель выглядит так, будто выпил уксусу?
— Потому что я не захотела с ним танцевать.
— Наверное, он оказался отвергнутым впервые, — Джонни с симпатией посмотрел на нее. — В чем дело, Пенни? Я думал, что вы с ним друзья.
Она ничего не ответила, и Джонни это показалось странным.
— Я только что разговаривал с сестрой Тони, — сказал он. — Кажется, она была подружкой Джастина. Не знаю, то ли она выпила лишнего, то ли у нее не все дома. Ты как думаешь?
Вайолит работала фотомоделью. Она была на девять лет моложе Тони, и у нее были такие же платиновые волосы и ямочки на щеках. Ее отличала странная привычка к резким жестам. За вечер она дважды переворачивала чей-нибудь стакан. Пенни она действовала на нервы.
— Точно, чокнутая, — констатировала Пенни.
Джонни засмеялся.
— Да, это так.
— Она выглядит испуганной, как будто только что обнаружила, что у мистера Грума с собой пистолет или что-то в этом роде.
— Правда? И я думал, почему это он никогда не снимает пиджак. Джонни посмотрел на нее. — Вы ведь часто виделись с Джастином в этом году, не так ли?
— Он часто навещает вашу мать, — ответила Пенни.
— Почему у меня такое чувство, что он тебе не нравится.
— Потому что он мне не нравится.
Пенни смотрела, как Дом и Тони стали танцевать. Пальцы Дома как бы сами собой скользнули за пояс красной мини-юбки Тони. Глаза у него были закрыты, и Пенни почувствовала острое раздражение.
— Может быть, выйдем немного подышать? — предложила она. — Здесь слишком жарко.
Джонни вскочил.
— Да, давай. Я захвачу бутылку шампанского.
Через секунду он вернулся с бутылкой и двумя фужерами. Пенни взяла Джонни под руку, и они отправились на заднее крыльцо. Когда проходили мимо раскрытого окна библиотеки, то услышали обрывок ссоры.
— Ты же знаешь, я никогда не скажу, Джастин. — Это был чуть хныкающий голос Вайолит.
— О, разве? — Голос Джастина Грума звучал довольно угрожающе. — Тогда почему ты сейчас завела этот разговор?
— Я не думала, что это так расстроит тебя.
— Что? Шантаж? О нет, девочка, только не меня!
— Но мне нужны деньги. И нехорошо было так со мной поступать. Мне ведь было только пятнадцать.
— Ты достаточно взрослая, чтобы понимать, что затевать сейчас этот разговор не следует.
Джонни сжал руку Пенни, и они поспешили вниз по лестнице, подальше от окна, надеясь, что их не заметили.
— Гнусно! — сказал Джонни, когда они отошли туда, где их нельзя было услышать.
— Джонни… — Пенни колебалась. — Ты знаешь, о чем шла речь?
— Нет, — коротко ответил он, — и знать не хочу. Давай сядем здесь и откроем шипучку.
Пенни подумала, что было бы неплохо подружиться с Вайолит.
Джонни галантно снял пиджак и расстелил его на траве, чтобы Пенни могла сесть. Он ослабил пробку, и она пулей взлетела в звездное небо. Они быстро выпили, и он снова наполнил фужеры.
— Почему Эмми не приехала с тобой? — спросила Пенни.
— Она терпеть не может разъезжать со мной по делам. Говорит, что даже не видит меня. Думаю, отчасти это так и есть.
— Ты приехал по делам? Я думала, что на праздник.
— Я занимаюсь делами, где бы я ни был. Пытаюсь уговорить Джастина вложить деньги в «Пылающий лес». АПГ в конце концов согласилась финансировать съемки, но их вклад слишком мал. Бог свидетель, Джастин вполне в состоянии выручить нас, а поборники чистоты окружающей среды наградили бы его за это любовью.
— А он собирается?
— Конечно, нет. Он скряга. — Джонни сменил тему: — И какие у тебя сейчас планы после школы? Мать говорила, что ты хочешь пойти в колледж. Ты задумывалась, в какой?
— Нет еще. Я собираюсь год передохнуть, чтобы попутешествовать. Сначала мы с твоей мамой собираемся в Европу.
— Ты ведь никогда там не была, так?
— Нет, но жду не дождусь, когда побываю. Лондон… Париж… Ты можешь представить меня в Париже?
— Bien sur [2]. Кстати, сегодня ты выглядишь очень даже по- французски.
Пенни покраснела.
— Merci [3]. Я учила французский в школе. — Она сделала глоток шампанского. — Может быть, мы поедем даже на Дальний Восток. Это так интересно. Я всегда мечтала путешествовать, но не думала, что у меня и в самом деле появится шанс. Даже поездка в Нью-Йорк в прошлом году с твоей мамой была для меня целым событием.
— Боюсь, я столько путешествовал, что в каком-то смысле устал от этого. А может быть, я попробую где-нибудь встретиться с тобой и с мамой. Ты забавное существо. С тобой будет весело.
Они услышали шаги, и через мгновение из кустов появился Джастин Грум. При виде их он, казалось, был удивлен и раздосадован.
— Где Вайолит? — спросил он, оглядываясь по сторонам.
— Мы не видели ее.
— А вы двое что здесь делаете?
— Наслаждаемся лунным светом, — ровным голосом ответил Джонни. — Желаешь присоединиться к
