— Не говорите глупостей. Хорошо, вот адрес. Пришлите сценарный план как можно быстрее.
— Только одна оговорка: я хочу быть режиссером этого фильма. Ни на каких других условиях я его не отдам.
— Было бы великолепно, если бы в титрах было ваше имя.
Джонни засмеялся.
— Очень мило с вашей стороны. Вы на самом деле думаете, что они заинтересуются?
— Возможно.
— Не могу в это поверить. Но я все равно пришлю сценарный план.
Сценарный план доставили через два дня срочной бандеролью. Ларк внимательно прочитала его. Она была уверена, что эта вещь будет иметь успех… если ее сделать как «документальную драму». У нее, однако, не было уверенности в том, согласится ли на это Джонни.
Ларк показала сценарный план Джеку, который, в свою очередь, передал его Эндрю. На следующем посвященном рассмотрению сценариев совещании речь шла в первую очередь о «Марии Бентон».
Ларк была наготове со своей речью в пользу проекта. Когда она пересказала отдельные моменты из истории жизни Бентон, у некоторых слушателей на глазах были слезы.
Она закончила словами:
— Режиссером фильма будет Джонни Уитфилд. Это его проект.
— Я знаю Джонни Уитфилда, — сухо сказал Эндрю. — Он забулдыга. Он выходил за рамки сметы, какой бы фильм ни снимал. Близко подпускать его к этой вещи было бы небезопасно.
— Не беспокойтесь, — поспешно сказала Ларк. — Эта вещь много значит для него. С ним все будет в порядке.
Результатом совещания явилось то, что Ларк поручили написать примерный сценарий и показать его Джеку. Если Джек его одобрит, они еще раз соберутся и обсудят вопрос.
— После обеда Ларк позвонила из офиса Джонни.
— Они хотят, чтобы я написала сценарий, — с восторгом в голосе сказала она.
Это вызвало раздражение Джонни:
— Но ведь сценарий уже написан. Почему же они хотят, чтобы это сделали вы?
— О! Я и не думала, что вы его уже написали. Я полагала, вы не продвинулись дальше сценарного плана.
Последовало молчание. Ларк знала, что Джонни охватили подозрения.
— Я не хочу выпускать эту вещь из-под контроля, — сказал он через некоторое время. — С самого начала все, что мне требовалось, — это только инвесторы, а дальше я и сам бы справился с проектом.
— Я понимаю это, но так не получилось. — Ее разочаровала его реакция. — Мне стоило довольно большого труда убедить боссов компании, что вы сможете «не спрыгивать с поезда» достаточно долго, чтобы довести до конца всю режиссерскую работу по этому чертову фильму.
— Хорошо, хорошо. Не обижайтесь. Дайте подумать.
Она подождала, потом все-таки вмешалась в его размышления:
— Послушайте, а почему бы вам не послать мне сценарий, который вы написали? Если с ним все будет в порядке, я его двину дальше. Если нет, то, может быть, вы приедете в Лондон, и мы поработаем над ним вместе.
— Это хорошая идея, — сказал он наконец. — Я приеду в конце недели. До встречи. — Он повесил трубку.
Следующие несколько дней Ларк долго и напряженно раздумывала над проектом, и он все больше и больше увлекал ее. Совместная работа с известным режиссером, даже если у него репутация алкоголика и человека, который может сорвать проект, добавит ей веса.
Джонни позвонил из гостиницы в Белгрейв в субботу утром.
— Я здесь, — сказал он. — Могу я сейчас приехать к вам?
Единственной мебелью в ее квартире все еще оставался матрас на полу.
— Может быть, лучше я к вам? — предложила она.
— Отлично. Жду вас.
Она надела темно-синие вельветовые брюки и широкий кардиган, который позволила себе купить в начале осени. Бережливость Ларк в отношении одежды начала сказываться. На ее банковском счету было уже более пяти тысяч фунтов.
В Белгрейв она добралась на метро. Портье позвонил наверх, Джонни, а потом указал ей на лифт.
Джонни выглядел неопрятно, его мучило похмелье. Воротник был расстегнут, рубашка выбилась из брюк. Он улыбнулся и взмахнул перед ней рукой со стаканом, в котором было налито что-то похожее на «Кровавую Мэри».
— Не желаете?
— Мы здесь, чтобы работать, — раздраженно сказала Ларк и вырвала у него стакан. — Извините.
Прежде чем Джонни осознал, что она делает, Ларк вылила содержимое стакана в раковину. Он изумленно опустился на кровать.
— Какого дьявола?
— Никакой выпивки, пока мы работаем. А если мне удастся пробить сценарий, то опять никакой выпивки, пока идут съемки. Я говорю серьезно, Джонни. Для меня это имеет большое значение. Если вы хотите работать над этим фильмом со мной — прекрасно, если нет — мы заплатим вам нашу обычную ставку за сценарную разработку и скажем «до свидания». Выбор за вами.
— Хорошо, — сказал он угрюмо.
— Где ваша рукопись?
Джонни достал ее из чемодана.
— Вот она. Почему бы вам сначала не просмотреть ее, чтобы потом мы смогли все обсудить?
Ларк уселась за письменный стол. Джонни вытянулся на незастеленной кровати и как будто задремал. Ларк читала быстро, но внимательно. Она сразу заметила, что необходимо изменить, что написано именно так, как надо, а что нужно добавить.
Через час они уже сидели за столом. Джонни делал пометки и спорил, Ларк оспаривала его возражения.
Они потеряли счет времени и закончили уже далеко за полночь. Когда Ларк, спотыкаясь, возвращалась домой, она просто ликовала от восторга.
Все получится. Не может не получиться.
ГЛАВА 36
— И как же вы подружились с этим самым Джонни Уитфилдом? — спросил Джек.
Они лежали на его широкой кровати поздним воскресным утром в самом начале декабря. В огромные окна били холодные хлопья снега.
— У нас деловые отношения.
— Давно ты его знаешь?
— Больше года. Мы познакомились в прошлое Рождество. А что?
— Ты знаешь, что он женат?
— Теперь он уже фактически разведен.
— Ты знаешь, что он алкоголик?
— Да.
— Я соглашусь с тем, что он гений, но из-за него постоянно происходят неприятности. За какой бы фильм он ни взялся, он обязательно выходит за рамки сметы.
— С этим фильмом так не будет. Я собираюсь все тщательно контролировать.
— Я откуда тебе о нем так много известно?
— Я… я читала о нем в газетах. Кое-что он мне сам рассказал.
