— Сьюзан…
Глаза Сьюзан раскрылись. Она удивленно посмотрела на Ларк, а затем осмысленно улыбнулась.
— Пенни, — удалось произнести ей.
Слезы хлынули по щекам Ларк.
— Мне жаль… мне так жаль…
— Я всегда знала, что ты вернешься, — срывающимся голосом прошептала Сьюзан. — Но, милая, почему так долго?
Вспомнив о присутствии Дома, Ларк нечеловеческим усилием заставила себя перестать плакать. Вытирая глаза, она гладила руку Сьюзан.
Дом, очевидно, не заметил чувств Ларк.
— Ты отлично продержалась, мама, — сказал он.
Сьюзан перевела взгляд с Ларк на Дома.
— Никогда бы не подумала, что можно перенести такую боль и выжить, — пробормотала она. — Но теперь, когда я снова нашла Пенни, я понимаю, в чем дело. — И вновь погрузилась в бессознательное состояние.
Сев во взятую напрокат машину, Ларк высморкалась. Дом тоже высморкался.
— Прости, что я подверг тебя такому испытанию, — сказал он.
— Пожалуйста…
— Она приняла тебя за Пенни Хаутен.
— Я знаю.
— Мать все еще надеется на ее возвращение.
Ларк чувствовала себя разбитой. Ей нельзя было бросать Сьюзан ни под каким предлогом. А теперь, что же ей делать теперь?
Когда они ехали по дороге на ферму, Ларк словно в трансе смотрела на знакомую местность. Поля были покрыты снегом, изящные серебристые березы, царственные клены и величественные дубы чернели на фоне свинцово-серого неба. Ларк подумала, что, проезжая мимо, она узнаёт каждое дерево, каждый фонарный столб на обочине дороги. Снег завалил крышу фермерского домика и словно одеялом покрыл двор. Ферма выглядела заброшенной.
Рано или поздно ей предстояло взглянуть в лицо своему прошлому. Она всегда понимала это и просто пыталась как можно дольше оттянуть этот момент. И вот теперь этот момент настал.
Ларк легла спать с Домом в его комнате, но когда он уснул, она выскользнула, чтобы посмотреть свою прежнюю комнату. В комнате все осталось по-прежнему. В шкафу висела ее одежда; на кровати лежал ее плюшевый мишка; на полках стояли ее детективы. Ларк долго ходила по комнате, и перекошенные половицы скрипели под ее ногами. Она выглянула в окно, выходившее в темный сад и на темные поля, расстилавшиеся за ним. «Я здесь, — думала Ларк. — Наконец-то я здесь, я приехала домой».
На следующее утро оба они были усталыми и измученными.
— Наверное, мы оба спали не слишком хорошо, — печально сказал Дом. — Ты побудешь тут, пока я съезжу в больницу? Тебе ведь туда ехать незачем.
— Хорошо. — Ларк опасалась, что в послеоперационном сумеречном состоянии Сьюзан действительно узнает ее и выдаст Дому.
Она целый день бродила по засыпанным снегом полям и местам, где она частенько бывала. С тоской она вспоминала Джорджию, свою собаку. Дрожа, с порозовевшими от холода щеками Ларк вернулась наконец в дом и заварила себе чай с мятой.
Дом вернулся в шесть. Он привез с собой большую пиццу и бутылку кьянти.
— Мать хочет видеть тебя завтра, — сказал он, откупоривая вино. — Она огорчилась, что ты не приехала со мной сегодня. Я объяснил ей, что ты моя подружка, сказал как тебя зовут и все такое. Но ею овладела эта странная мысль, что ты и есть настоящая Пенни Хаутен. Я поговорил об этом с медсестрой, и она объяснила, что такое с больными происходит часто. Ты не против прокатиться завтра?
Ларк замешкалась с ответом, но потом сказала:
— Нет, не против.
Сьюзан уже перевели из интенсивной терапии в ее палату. Она лежала по-прежнему с капельницей, однако трубочки из носа убрали, и она была в сознании. Сьюзан улыбнулась Ларк.
— Здравствуй, дорогая, — нежно сказала она. — Я так рада видеть тебя.
— Я тоже рада видеть тебя.
— Странно, что теперь здесь я вместо тебя?
Дом подошел к Ларк и шепотом объяснил:
— До того как исчезнуть, Пенни лежала в этой больнице.
Ларк кивнула.
— Дом, — сказала она, затаив дыхание, — ты не возражаешь, если я поговорю несколько минут с твоей матерью наедине?
Такая просьба озадачила Дома, но, хотя и с неохотой, он согласился. Оставшись одна, Ларк села на краешек кровати Сьюзан. Она понимала, что ей нет смысла притворяться.
Почему ты оставила нас? — спросила Сьюзан.
— У меня не было выбора.
— У всех есть выбор.
— Давай не будем говорить об этом сейчас. Ты еще не набралась достаточно сил, чтобы выслушать всю историю. Я расскажу, когда мы вернемся домой. Но прошу тебя, Сьюзан, Дом ничего не знает.
— Разумеется, знает.
— Не знает. И не должен знать. Я не могу сейчас объяснить тебе причину, но обещаю, что объясню позже. Но, пожалуйста, не говори ему. Пожалуйста!
Сьюзан в смущении опустила глаза.
— Хорошо, — пробормотала она.
Ларк пошла за Домом. Отныне Сьюзан неизменно обращалась к ней как к Ларк.
Сьюзан привезли домой неделю спустя. Отпуска у них заканчивались, поэтому Дом и Ларк могли остаться только на несколько дней. Дом договорился с медсестрой, чтобы та была сиделкой у Сьюзан, и пообещал вернуться в конце месяца.
Сьюзан была рада возвращению домой, хотя собственный изможденный вид огорчал ее. Она вовсе не утратила интереса к своей внешности.
— Мне необходимо поехать в салон красоты.
— Пока рано, — рассмеялся Дом. — Мы еще некоторое время потерпим тебя такой, какая ты сейчас.
Той же ночью, когда Дом уснул, Ларк отправилась в комнату Сьюзан. Ларк знала, что у Сьюзан бессонница. В ее комнате горел свет, Сьюзан сидела на кровати в стеганой голубой ночной пижаме.
— А, вот и ты, — улыбнулась она. — Не подбросишь еще одно полено в огонь? Прохладно.
Выполнив ее просьбу, Ларк устроилась в ногах постели. На ней были фланелевый домашний халат Дома, тенниска и бумажные спортивные брюки, и ей было тепло.
— Расскажи мне, что произошло, — попросила Сьюзан. — Все мы были страшно расстроены, когда ты сбежала. Ты же знаешь, что все мы были на твоей стороне.
— Я испугалась.
— Ты не трусиха. Чего же ты испугалась?
Ларк прошептала только имя:
— Джастин Грум.
Чтобы услышать ответ, Сьюзан наклонилась вперед, глаза у нее блестели в ожидании ответа. Услышав его, Сьюзан, изумленная, откинулась на подушки.
— Я молила Бога, чтобы это было не так. И тем не менее… — Она замолчала, а потом взяла Ларк за руку. — Расскажи мне, что случилось. Расскажи мне все.
— Во время той вечеринки я видела, как мистер Грум убил Вайолит. Когда я была в больнице, он сказал, что если я опровергну его показания о том, что убийца — я, то он и меня убьет.
Сьюзан стиснула ей руку. Губы у нее были плотно сжаты.
