Я подумал, может, и мне фотоаппарат надежнее будет с собой захватить, но эта мысль была мимолетной и очень вялой. И вообще, честно говоря, какое-то безразличие испытывал я ко всему. Так что, если бы меня и обокрали, сожаления не ощутил бы. И это несмотря на то что «проектор» мой на сей раз был выключен.
– А что за книжка?
– Да это так… специальная… По криминалистике.
– Интересная?
– Полезная, – ответил он и застегнул пальто на все пуговицы. – Вот так-то целее будет.
В коридоре стоял густой запах керосина, и крашеный пол сально поблескивал. В этой школе зачем-то протирали полы керосином, то ли красоту в этом видели особую, то ли для того, чтобы краска подольше не стиралась с досок… Но дышать было буквально нечем.
Зато на улице начинался снегопад, а в такую погоду и в городе воздух делается чище. Но из-за тяжелых, низких туч стало как-то слишком быстро темнеть, поэтому, пройдя несколько десятков шагов, мы с Володькой остановились и посовещались.
– Давай лучше вернемся, – предложил он. – Ну куда мы этой улицей выйдем? К станции? Там ничего интересного нет.
– А в школе и подавно!
– Ну почему… Сейчас уже пацаны все небось начали собираться…
– И тебе интересны эти пацаны? Да ни с кем из них и поговорить-то по-человечески нельзя! О шмотках только, ну еще о дисках – и ведь все!
– Ну почему… – он счистил пальцами снег с очков. – Неглупые ребята есть…
И опять я себя поймал на эгоизме!
Мне-то хорошо: прищурился, и никакая пурга не страшна, а человек что же, должен из-за меня мучиться? Он же стесняется мне сказать, что ему снегом все время залепляет очки!
Но и назад мне никак не хотелось возвращаться.
– Знаешь что, Володь, – предложил я ему. – Все равно уже скоро ужин, айда в кафе! Там и коллектив подождем, и места получше себе сразу выберем…
– А если нас искать начнут?
– Да кому мы на фиг нужны? И куда в этой дыре можно деться? Ну, в крайнем случае, увидим, что они не идут, – сами пойдем и сдадимся Ларисе Георгиевне. Ну попереживают минут пятнадцать, подумаешь…
Вообще, я вам скажу, с дисциплинированными людьми иногда бывает очень трудно, очень.
Посетителей в кафе было немного, потому, наверное, что рабочий день еще не окончился. Мы сели за шаткий алюминиевый стол в самом укромном уголке, под раскидистым деревцем с бледно-зелеными листьями и виднеющимися сквозь них кое-где красными, мягкими, как бы тряпичными цветами. В голубом ящике, откуда росло это самое деревце, из черной земли пробивались там и тут редкие травинки – в общем, немного воображения, и можно представить, что вы находитесь в зимнем саду.
Помещение все еще было убрано сосновыми ветками, с потолка свисали длинные нитки с навязанными на них комочками ваты, оконные стекла были разрисованы всякой ерундой типа снежинок, звездочек и всего такого прочего – словом, все как в городе…
Неудобно было сидеть просто так, и я спросил Паткина, не желает ли он чего-нибудь попить. Он отказался, а я пошел к буфету посмотреть, за чем это там выстроилась очередь.
Буфетчица, полная женщина в халате, надетом на осеннее пальто, наливала всем желающим из трехлитровых банок жидкость вишневого колера. А что мне будет, что страшного случится от одного стаканчика, подумал я. Да ничего! Я не стал спрашивать, как называется и сколько стоит эта бурда, а буфетчица не спросила, сколько мне лет, и мы остались довольны друг другом.
– Не хочешь попробовать? – спросил я Володьку, вернувшись за стол.
– Нет. Я с этим делом давно завязал.
– Да? А я вот только начинаю.
– Не советую. Алкоголь убивает нейроны, там, в мозгу.
– Это такие частицы? – спросил я и приложился к стакану.
– Это особые нервные клетки, ответственные за мыслительный процесс. От одного глотка спиртного сразу несколько тысяч нейрончиков – тю-тю! Как подумаешь об этом…
– А ты не думай.
– Как же я могу не думать, если… Нет, мне голова нужна светлая. И ясное сознание.
– Да? Ну а мне оно без надобности… Вряд ли понадобится в жизни. Так что одной тысячей этих самых нейронов больше, одной меньше – без разницы…
– Ты что-то рано крест на себе ставишь.
– А я не ставлю. Просто знаю, что звезды с неба ухватить не удастся так и так… Не достанется мне ничего такого, как бы я ни старался. В науку не собираюсь, пойду, скорее всего, строителем вкалывать…
– А почему ты считаешь, что строителю трезвая голова не нужна?
– Да у меня живой пример перед глазами. Отец мой. Не алкоголик, правда, но живет в свое удовольствие. Всегда в хорошем настроении… Стакан мимо рта не проносит, как моя бабушка говорит. И в работе ему это не мешает…
– Ну как знаешь, конечно… – не стал со мной продолжать спор Володька.
В животе у меня потеплело, и вокруг все стало каким-то иным. Я пригляделся к темнеющему на стене натюрморту. Это был громадный натюрморт, наверное, полтора метра на два, а рама будто из рельсов сварена, такая массивная, тяжеловесная даже на вид. Изображены были на этом полотне какие-то странные кругляши, то ли фрукты, то ли овощи, непонятно, потом надрезанный арбуз и рядом почему-то мертвый заяц… а может, кролик… В общем, ушастый такой. И мертвый. Этот заяц – пусть будет заяц – так и приковывал к себе мой взор, не мог я от него почему-то глаз отвести, так и взглядывал, хотя все с ним уже было ясно.
– Куда ты все смотришь? – заинтересовался Паткин.
– Да вон… – кивнул я на картину, и он повернул в ту сторону голову, но не знаю, увидел ли что – метров семь от нас до этого шедевра было. И я для верности сказал: – Убили зайчика… Паршиво быть зайцем, да, Володь?
– А кем лучше, собакой?
– Ну почему сразу – собакой… Вообще, охотником…
– Охота – это дикарство. Вредный атавизм.
– Вот я и говорю: паршиво быть зайцем! Чтобы всякие дикари стреляли в тебя из ружья… Слушай, Володь! Мне так неудобно! Давая я тебе хоть пива принесу, а? У меня деньги есть, ты не думай…
– Вот еще… Если хочешь знать, пиво хуже всего. От него тупеют со страшной силой, катастрофически.
– Ну тогда, может, ситро?
– Лучше бы нам здесь не засиживаться. Скоро ведь ужин…
– А-а, боишься за свою репутацию?
– Мне за себя боятся нечего.
– Боишься… А мне вот свою репутацию не жалко. А знаешь почему?
– Шапошников, ты слишком громко говоришь, сбавь тон…
– Потому что у меня ее просто нет! Нету репутации, понял?
– Во-первых, не кричи, а во-вторых, так не может быть. Каждый человек имеет какую-то репутацию. Пусть и подмоченную. Дурная репутация – тоже репутация.
– А я вот репутации не имею, понял? Потому что я – никакой. Ни хороший, ни плохой, ни умный, ни дурак, ни герой, ни трус. У меня даже нет особых примет. Вот ты – будущий следователь. Вот скажи, есть у меня особые приметы?
– Есть, – ответил Паткин. – Ты распускаешь нюни из-за пустяков.
– Нет, я имею в виду внешность. Вот что во мне особенного, заметного? Хоть бы какая бородавочка…
– Ты топчешься вокруг да около там, где нужно просто прийти я взять. Понял? Таких, как она, берут
