— Давай, милая, возьми себя в руки, — прошептал Жюльен. — Иди… Газету оставь, она тебе там не понадобится.
Одри поднялась и на негнущихся ногах вышла на сцену.
Словно сквозь туман она видела, как ей улыбаются, поздравляют, как мигают вспышки фотокамер. В ее руках оказался почетный диплом и конверт с денежной премией, подбородок защекотала веточка из пышного букета, врученного молоденькой ассистенткой. Председатель жюри галантно поцеловал ей руку, зал разразился овацией.
Одри благодарила и улыбалась в ответ, словно кто-то изнутри руководил ее мимикой и жестами. Она до сих пор не верила в реальность происходящего.
Когда Эви радостно обняла Одри, поздравляя с триумфом, вспышки фотоаппаратов защелкали с новой силой: журналисты спешили запечатлеть двух очаровательных победительниц.
Торжественная часть была окончена, победителей и их спутников пригласили в банкетный зал. Когда Одри спустилась со сцены, Жюльен первым подошел, чтобы поздравить ее. Глаза его сияли. Лишь когда теплые губы Жюльена коснулись ее щеки, Одри поняла, что все это происходит наяву. И еще она вспомнила, как он назвал ее «милая», отправляя на сцену.
До ее сознания начали доходить и шум зала, и слова окружающих. Она проснулась. Она улыбнулась по-настоящему. Она ощутила, что это ее день.
Жерар и мсье Маршаль радовались как дети. И за Эви, и за Одри. Они грелись в двойных лучах славы своих очаровательных спутниц.
— Кто бы мне сказал лет пятнадцать назад, что я леплю куличи из песка с будущей королевой французской живописи? — лукаво улыбнувшись, произнес Жюльен, когда они пили шампанское во время фуршета.
— Жюль, я не верю своим ушам, — изогнула бровь Одри. — Ты учишься делать комплименты не по дням, а по часам. Это Ницца на тебя так повлияла?
— Не знаю, я это еще не анализировал, — шутливо пожал плечами Жюльен. — Но я чертовски рад за тебя, — добавил он уже серьезнее.
— Простите, можно снимок для прессы? — К ним подошел очередной фотограф. — Вы такая красивая пара, это будет просто отличный кадр!
— Да, конечно, — ответила Одри, переглянувшись с Жюльеном.
Они встали рядом, обнялись и посмотрели в объектив.
— Знаешь, уже довольно поздно. — Жюльен посмотрел на часы. — Даже если мы поедем немедленно, то на месте будем только глубокой ночью, когда родители уже спят.
Фуршет закончился. Они стояли у выхода из Выставочного центра и ждали остальных. Одри бережно прижимала к груди сумочку с заветной наградой и букет разноцветных лилий. Пряный аромат приятно щекотал ноздри — отныне это был для нее запах победы.
— И что мы будем делать? — поинтересовалась Одри в ответ на реплику Жюльена.
— Предлагаю остаться в Ницце до утра. А что касается Жерара… — Жюль секунду помедлил. — У меня двухкомнатные апартаменты. Ты можешь уступить свое место в номере с Эвелин Жерару и занять мою спальню, а я лягу в гостиной. Там большой удобный диван, на нем можно с комфортом расположиться.
Одри задумалась. Конечно, это было очень благородно со стороны Жюльена. Эви и Жерар обрадуются. Они так давно не виделись, к тому же романтическая ночь в Ницце порадует любых влюбленных.
Но для нее провести ночь в одном номере с Жюльеном… Удобно ли это? И легко ли ей будет знать, что он спит в соседней комнате, такой желанный и такой недоступный? Впрочем, ей тут же стало стыдно. Жерару ночевать негде, а она размышляет о своем удобстве!
— Да, конечно, — кивнула она. — Так мы все разместимся.
Вскоре из банкетного зала вышла Эви под руку со своим женихом, раскрасневшаяся от счастья и шампанского. Мсье Маршаль шел следом, с его лица не сходила довольная улыбка.
Когда Жюль сообщил влюбленным, что Одри уступает Жерару свое место в отеле, их настроение поднялось еще больше. Они уже настраивались на то, чтобы до утра просидеть на берегу, пока не придет пора отправляться на поезд.
— Итак, сейчас заедем за твоим Чемоданом, — сказал Жюльен Одри. — А потом я приглашаю тебя в ресторан, поскольку фуршет — это прекрасно, но хотелось бы и поужинать. Ты любишь устриц?
— Нет, — отрицательно покачала головой Одри. — Я не могу их есть живыми. Мне их жалко.
— Тогда закажем что-нибудь другое. Я тут знаю один ресторан… Надеюсь, тебе понравится.
Такси доставило всю компанию к отелю. Одри поднялась в свой номер и принялась собирать вещи.
— Ты знаешь, — сказала Эви, помогая новой подруге складывать платья. — Я так рада, что мы познакомились. Может, приедешь ко мне в Марсель, погостишь, посмотришь, как мы живем? Приезжайте вместе с Жюльеном.
— С удовольствием, — обрадовалась Одри. — И вы с Жераром приезжайте ко мне. Так здорово, что вы помирились! На вас приятно посмотреть. Вы — красивая пара.
— Вы с Жюлем тоже красивая пара, — ответила Эвелин. — Почему ты говорила, что он не твой парень? Вы что, тоже поссорились перед отъездом?
— Но он не мой парень, — рассмеялась Одри.
— Значит, скоро им станет, — заметила Эви. — Видно же, что вы влюблены друг в друга по уши!
Одри не стала ей возражать.
— Вот наш адрес. — Эвелин протянула Одри листок из блокнота. — Не забывай меня. Пиши и приезжай!
— И ты меня не забывай. — Одри отдала Эви свой листок. — Вот, наверное, обрадовалась твоя мама, когда вы ей позвонили и рассказали о результатах конкурса!
— Да, она сразу пообещала, что приготовит огромный торт к нашему возвращению! — Эви мечтательно закатила глаза. — Правда, еще больше она обрадовалась, узнав, что мы приедем вместе с Жераром. И она передавала тебе свои поздравления, я ей рассказала, что подружилась с победительницей.
Жерар горячо поблагодарил Одри и Жюльена за то, что уступили ему место, мсье Маршаль пожелал Одри удачи. Мужчины пожали друг другу руки, девушки поцеловались на прощание, и Одри с Жюльеном сели в такси.
— Приезжайте! — крикнула Эвелин и помахала рукой им вслед.
— Какие милые люди, — улыбнулась Одри, устало откидывая голову на спинку сиденья. — Надо будет откликнуться на приглашение Эви. Я никогда не была в Марселе. А ты?
— Был давным-давно, когда папа еще сам управлял Фирмой, — припомнил Жюль. — Он тогда вводил меня в курс дела и хотел, чтобы я ознакомился с каждым этапом работы. Тогда мне пришлось поехать в Марсель, чтобы проследить, как идет в порту разгрузка хлопка, прибывшего к нам из Индии.
— Интересно… Ты, наверное, всю Европу объездил, — заинтересовалась Одри.
— Почти. И не только Европу. Где я только не был… — улыбнулся Жюльен. — Люблю путешествовать. Казалось бы, давно мог ко всему привыкнуть. Но до сих пор, когда сажусь в поезд или самолет, такое ощущение, как перед первым свиданием.
— Неужели ты помнишь свое первое свидание? — лукаво прищурилась Одри.
— Помню, — со вздохом кивнул Жюльен и замолчал.
— Ну? — вопросительно посмотрела на него Одри. — И что?
— Это грустная история, — поморщился он.
— У тебя? И вдруг грустная история? Ни за что не поверю, — усомнилась Одри.
— Я сделал все, чтобы никто не мог в это поверить. Жюльена Фермэ не бросают, Жюльен Фермэ уходит сам. Уходит тогда, когда еще в состоянии уйти, когда его сердце еще не задето, пока нет ни любви, ни привязанности… — Жюль говорил так, словно речь шла о ком-то другом.
