— Неужели ты не поняла, что нужно Энни, и поэтому сочла свое решение самым лучшим? Тебе следовало прислушиваться к моим словам и уважать мнение отца. — Из-за боли в желудке он не мог выяснять отношения. — Прошу тебя, держись подальше от Энни. — Не дав Келли ответить, Брент повернулся и пошел к автомобилю.
Келли приросла к месту, слушая, как включался двигатель. Выезжая на дорогу, машина зашуршала шинами по гравию, и только спустя много времени после того, как ее шум замер вдали, Келли с трудом добралась до кожаного кресла в гостиной. Рухнув в него, она стиснула руки и склонила голову, чтобы не заплакать. Брент выразился совершенно ясно — между ними все кончено. Келли оставалось только овладеть собой и начать снова жить своей жизнью. Она полагала, что урок Рэнди многому ее научил, хотя тогда испытала лишь малую толику того отчаяния, какое испытывала сейчас. Келли не подходила для Рэнди и, как сказал Брент, не подходит для Энни. Ее искушал соблазн уступить Бренту. Возможно, тогда стихнет непрерывная ноющая боль, которая иначе останется с ней навсегда. Но, даже обожая Энни, Келли не могла принять правила Брента, и, если он не способен понять ее, у них никогда не сложится семейная жизнь.
Эта мысль резанула ее как острым ножом. Однако обида на Брента была сильнее боли, она стала частью самой Келли. Ему никогда не удастся перекроить ее по своему образцу; поэтому он прав, им лучше сразу положить всему конец.
Глава 12
Положив ручку на кухонный стол, Келли потерла уставшие глаза. Она не понимала, что заставило ее взяться за проверку сочинений шестого класса на тему патриотизма — вероятно, мазохистская потребность наказать себя за любовь к Бренту. Как будто ей мало боли, постоянно терзавшей душу и сердце! Слезы иссякли, но тяжесть в груди не исчезла, и Келли стоило больших усилий выбираться по утрам из постели, после того как она всю ночь лежала без сна, глядя в темноту. Действовать побуждала ее только любовь к лошадям. Пытаясь избавиться от тоски, Келли по нескольку часов проводила на арене и в конюшне, и никогда еще животные не были так хорошо вычищены.
Напомнив себе, что ребята честно потрудились над своими эссе и заслужили ее внимание, Келли снова обратилась к тетрадям. Она старалась убедить себя, что ей приятнее сидеть в доме у теплой дровяной печки, чем быть под открытым небом, когда начинается дождь и вечерний воздух навевает мысли об осенней непогоде. Но даже после четырехчасовой работы стопка тетрадей почти не уменьшилась, и Келли поблагодарила Бога, что сегодня вечером лошадей должен кормить Стив, поскольку если бы она вышла в конюшню, то уже не заставила бы себя вернуться к бумажной работе.
Келли встала из-за стола, чтобы заварить чай, и в ожидании, когда закипит вода, потягивалась и разминала уставшую спину. Прошло уже больше недели с тех пор, как Энни неожиданно появилась в конюшне, и Келли наконец увидела Брента таким, каков он на самом деле. Но одной недели недостаточно, чтобы прошла обида, которая никогда не исчезнет. Вздохнув, Келли опустила в воду пакетик чая. Нелепые мечты о счастливой жизни с Брентом были просто фантазией, о которой нужно забыть. Он откровенно сказал ей это. Но Келли любила Брента и самонадеянно полагала, что любовь способна преодолеть любые преграды. Она была так глупа, считая, будто все возможно, поэтому и осталась с разбитым сердцем.
— Идиотка, — буркнула Келли себе под нос и снова взялась за непроверенные тетради, но тут в окне мелькнул свет автомобильных фар, и она поднялась из-за стола.
Включив лампочку на крыльце и открыв дверь, Келли пыталась разглядеть машину, остановившуюся на границе светового круга, а когда Брент стремительно взбежал на крыльцо, в изумлении отступила назад. Рывком отворив решетчатую дверь, он быстрыми шагами прошел мимо Келли в дом. Отпустив дверь, так что та с шумом захлопнулась, Келли ощутила слабую надежду — Брент вернулся, он извинится, попросит прощения, а она, прежде чем простить его, немного поломается. Но, заметив тревогу в его глазах, Келли внутренне съежилась, и луч надежды исчез. Келли ненавидела себя за то, что ей хотелось протянуть руку и разгладить складки у его рта, утешить, какова ни была бы причина его беспокойства.
— Что случилось? — Обхватив себя руками, Келли прислонилась к двери.
— Где она? — Брент смотрел на Келли, явно не понимая, почему она задает подобный вопрос.
— О чем ты? — Келли похолодела — не хочет же он сказать, что…
— Об Энни. Разве она не здесь?
— Нет, — прошептала Келли, — я не видела ее с прошлой недели.
— Боже, куда же еще она могла пойти? Энни должна быть здесь.
Келли с трудом сглотнула, и паника охватила ее, когда она представила себе маленькую напуганную Энни, сидящую под деревом и дрожащую в темноте.
— Ты спрашивал у Делии и Билла?
— Конечно. — Брент бросил на Келли убийственный взгляд. — В оставленной мне записке она написала, что уходит.
— Значит, ты решил, что Энни пошла сюда? — Вздернув подбородок, Келли ответила ему таким же взглядом. Брент не заслуживал снисхождения, и только тревога за Энни помешала ей высказать вслух все свои соображения.
— Она написала, что пойдет туда, где будут уважать ее чувства.
— Я проверю конюшню. — Очередное язвительное замечание так и не сорвалось у нее с языка. Сейчас важнее всего было найти Энни, а не объясняться с Брентом. — Девочка могла спрятаться там, она знает, что если я увижу ее здесь, то сразу отправлю домой.
Келли вышла на крыльцо, несколько дождевых капель упало на ее непокрытую голову, и, защищаясь от холодного октябрьского ветра, она надела рабочую куртку.
— Этого только не хватало, — ворчал Брент на погоду, шагая рядом с Келли через двор. — В довершение ко всему Энни еще и простудится.
Отодвинув дверь в конюшню, Келли окликнула девочку, и, не получив ответа, включила свет и начала проверять стойла.
— Энни была здесь. — Остановившись у открытой двери в пустое стойло Красавицы, Келли нагнулась и подобрала розовый рюкзачок.
— Слава Богу! — Брент ни на шаг не отставал от Келли. — По крайней мере, я знаю, что с ней не случилось ничего плохого. — Взяв у Келли рюкзачок и расстегнув его, Брент заглянул внутрь. Поняв все по выражению его лица, Келли вышла из стойла. Достав альбом, посвященный Звездочке, и ее уздечку, Брент молча смотрел на эти вещи. — А не могла ли она спрятаться в каком-нибудь другом пустом стойле? — Он уставился в проход между стойлами.
— Пустых стойл больше нет.
— Кошмар! Энни не только убежала, но и увела с собой лошадь. Куда она могла отправиться?
Келли охватило желание выразить Бренту свои соображения по поводу его диктаторских методов воспитания, но, разделяя беспокойство этого человека, она снова прикусила язык — у нее еще будет возможность высказать свое мнение в более подходящей обстановке.
— Энни не уведет Красавицу далеко, уверена, они не пойдут на дорогу. — Прижав к губам палец, Келли пыталась сообразить, куда отправилась Энни. — Полагаю, они спустились к ручью. Это было ее любимое место для прогулок со Звездочкой и Красавицей. — Взяв с полки у двери фонарь, Келли выбежала из конюшни, и Брент последовал за ней.
Дул ветер, по пастбищу хлестал дождь, Брента пробрала дрожь, и он плотнее запахнул пиджак, чтобы струи воды не затекали ему за ворот.
— Бедная моя крошка, — пробормотал он, перепрыгнув через изгородь, чтобы не тратить время на отпирание калитки.
Брент шел все быстрее, поэтому Келли бежала за ним легкой трусцой. Неподалеку от ручья луч фонаря выхватил из темноты маленькую фигурку, направляющуюся вверх по дорожке.
— Энни! — закричал Брент и бросился к ней, но девочка кинулась к Келли, с трудом вытаскивая ноги из грязи на конской тропе.
