Ананд ему не поверил и решил во что бы то ни стало, проверить это сам.
– Да? Странно… – сказал он, с трудом сдерживая беспокойство. – Он назначил мне встречу в своем доме сегодня в одиннадцать. Позавчера с одной англичанкой мы гостили у него, и сегодня собирались с ним обсудить общий бизнес.
Сторож снова пожал плечами.
– Тогда заходите, сэр, и подождите его в гостиной. Можете загнать машину во двор, – сказал он и принялся открывать ворота. – Я сейчас позвоню и скажу слугам, чтобы вас приняли.
Теперь Ананд не сомневался, что сторож говорит правду. И все же чутье подсказывало ему, что он должен осмотреть дом. Сделав знак Раджу, чтобы он завел машину во двор, он прошел через ворота и направился к дому.
Только бы с ней ничего не случилось!
Стоило ему подняться на крыльцо, как из дома появилась молодая служанка.
– Намасте, сэр, – с улыбкой сказала она. – Прошу, заходите.
– Намасте, Лила, – ответил он, входя в гостиную. – Придется мне подождать твоего хозяина. Ты случайно не знаешь, где он?
Лила робко покачала головой.
– Нет. Он уехал еще вчера вечером и дома не ночевал.
Ананда словно пронзило током. Он на несколько секунд остолбенел от шока. Его сердце колотилось с такой яростью, что у него потемнело в глазах.
Что-то случилось… Ужасное… Его подозрения оправдались: раджпут виноват в исчезновении Мелин. Что же делать?
Он бессильно повалился в кресло.
– Вы хотите чаю или кофе, сэр? – спросила Лила, удивленно глядя на него.
– Чаю. Нет, лучше кофе. Спасибо, Лила.
Лила скрылась за дверью, а он вскочил с кресла и принялся мерить шагами гостиную. Что бы там ни было, рано или поздно мистер Синг появится дома. И если с Мелин что-то случилось… Если он посмел обидеть ее… Если посмел…
Гнев и отчаяние душили его. Может, позвонить в полицию? Он достал из кармана телефон. Нет, сначала он еще раз позвонит ей, потом позвонит в приемную «Рам Багха»… Хотя, если бы она появилась, ему бы позвонили оттуда.
– Принцесса… любимая… Где же ты? Ответь, пожалуйста, отзовись… – бормотал он, прижимая к уху телефон.
Она не отвечала. От беспомощности его глаза наполнились слезами. Он снова сел в кресло, пытаясь успокоиться и решить, звонить в полицию или еще немного подождать. Может, для начала не помешает узнать номер телефона офиса раджпута и позвонить туда? Вдруг он там… и совсем не причастен к пропаже Мелин?
Прошло несколько минут, и дверь в гостиную медленно открылась. Ананд ожидал увидеть в дверях Лилу, но вместо нее с подносом в руках, на котором стояла чашка дымящегося кофе, появилась старушка. Ананд выпрямился в кресле.
– Намасте, матаджи, – поприветствовал Ананд старушку и бросился ей навстречу, чтобы помочь.
– Намасте, сынок. Не беспокойся, я управлюсь. – Старушка довольно ловко для своего возраста вывернулась, не позволив ему взять у нее поднос. – Всю жизнь прослужила в этом доме, всю жизнь подаю, готовлю, убираю…
Она поставила поднос на столик и жестом показала, чтобы он сел. Он повиновался и, сам не зная почему, уставился на старушку.
Ей на вид было лет восемьдесят: она была полноватой, со сморщенным лицом и большим старческим носом. Седые волосы были собраны в пучок и подколоты на затылке. Руки были натруженными, с костлявыми пальцами. И только глаза были на редкость живыми и ясными.
– Спасибо за кофе, матаджи, – сказал он, продолжая незаметно разглядывать старушку. – А где Лила?
– А зачем тебе Лила? – спросила она, лукаво глянув на него.
– Я хотел бы узнать номер телефона офиса мистера Синга, – ответил он.
– А зачем тебе его номер? – снова спросила старушка.
Ананд нетерпеливо вздохнул.
– Мне нужно узнать, где он.
– Он не в офисе, сынок, – просто ответила старушка.
Ананд встрепенулся.
– А где он? Вы знаете, где он?
Она закачала головой. Ананд напряженно уставился ей в глаза, ожидая ответа.
– Он в Шекхавати, в старом, заброшенном хавели своих далеких предков, – наконец ответила старушка и вздохнула.
– Правда? Откуда вы знаете?
Она несколько секунд молчала.
– Все еще не может забыть свою Нандани, безумец, – наконец сказала она, качая головой. – А ведь сам же ее погубил…
Ананда бросило в жар.
– Значит, Мелин с ним? – спросил он.
– Конечно, – кивнула она. – Он выкрал ее точно так же, как когда-то выкрал Нандани. Она ведь похожа на нее.
– Вы видели его с Мелин? – Ананд вскочил.
– Не видела, но знаю. – Старушка задумалась, впадая в воспоминания. – Бедняжка. Как она мучилась, сидя три года взаперти в том проклятом хавели…
– Скажите, матаджи, как мне найти этот хавели?
– Не торопись, сынок, он ничего с ней дурного не сделает, он всего лишь безумец, одержимый любовью. Но он не насильник и не убийца.
– Но ведь Нандани умерла? Почему? Что он с ней сделал?
– Ничего не сделал. Пальцем не тронул. Просто похитил ее перед самой ее свадьбой и запер, как узницу, в заброшенном хавели своих предков. И меня вместе с ней, чтоб прислуживала ей. Зачахла она там, заболела и умерла.
– А почему он ее похитил? – снова спросил Ананд.
– Потому что она не любила его и отказалась выходить за него замуж. Ей нравился другой. И сидя в том проклятом хавели, она продолжала твердить ему, что не любит, умоляла, чтоб отпустил. Но он был упрям и пытался добиться ее любви. Приезжал тайком раз в неделю, засыпал ее подарками, но не трогал. Безумец он, вот кто. – Старушка похлопала Ананда по плечу. – Но ты не волнуйся, сынок, все будет хорошо. Поезжай в Шекхавати, и найдешь там свою девушку. Этот хавели находится в пяти километрах от города, в лесу. – Она подробно объяснила ему, как туда доехать, и описала сам хавели. – Ты найдешь его, не перепутаешь. Я буду помогать тебе, сынок.
В порыве благодарности Ананд обнял старушку.
– Спасибо, матаджи. Спасибо…
Мелин проснулась с нестерпимой головной болью и, простонав, медленно открыла глаза.
Совершенно незнакомая комната со старинной мебелью. Шторы на окнах плотно задернуты, в комнате царит полумрак. Пахнет пылью.
Потирая виски, она приподняла голову и огляделась.
Черт побери, где я? Что это за комната? Как я сюда попала?
Откинув тонкий плед, которым она была укрыта, она села и обнаружила, что спала в одежде.
Как она попала в эту незнакомую спальню? Почему заснула вчера, не раздеваясь? И почему у нее так болит голова?
Страх и тревога заставили ее вскочить с постели. Возле кровати она нашла свои сандалии. Надела их,
