Электронная версия подготовлена для
1
- Можно вас?..
Он подошел к прилавку. Я тут же перестала царапать в дневнике и швырнула его на полку под эспрессо-машиной.
- Извините, сэр! Чем могу помочь вам? - Да ведь я умею говорить суперпрофессиональным голосом баристы кофейни Wired Joe's!
- Вы Джейн, да? - произнес он, глядя на бирку с именем у меня на груди. Он, видите ли, думает, что, назвав меня по имени, сразу стал неотразимо привлекательным в моих глазах. - Пожалуйста, большой обезжиренный латте с четырьмя шотами кофе.
Я улыбнулась. Ай да Джейн! Вскоре я смогу угадать любой заказ, лишь взглянув на посетителя. Хватаю большой белый бумажный стакан, ставлю цифру 4 в том месте, где положено оставлять пометку про количество кофе, пишу «Б/Ж» в квадратике для информации про молоко и ставлю стакан на серебристо поблескивающий стол для Сары - другой баристы, которая будет готовить напиток. Победно выбиваю чек и поворачиваюсь к посетителю:
- Четыре восемьдесят пять. - Кажется, фальшиво улыбаюсь.
- Вот. - Он протягивает пятерку. - Сдачи не надо.
Н-да, эта сумма сильно поможет мне скопить деньги на оплату колледжа.
- Спасибо, сэр. Ваш заказ сейчас будет готов.
Он сел рядом со стойкой, повернувшись так, чтобы без помех пялиться на женщину с силиконовой грудью. Сара приготовила первый из четырех шотов эспрессо и плюхнула его в стакан.
- Что ты вечно пишешь в этой тетрадке? - шепчет она.
Хитро взглянув на Сару, я подняла указательный палец: мол, расскажу через минуту, пусть клиент отойдет от стойки. Сара добавила в эспрессо только что подогретое молоко, и напиток покрылся горкой пены.
«Большой обезжиренный четверной латте!» - звонко выкрикнула она, несмотря на то, что клиент сидел лишь в паре футов от нее. Орать - наша обязанность. Такова корпоративная политика.
Парень ненадолго отвел взгляд от тетки с силиконом, перевел его на Сару и забрал свой стакан. Господи, эти парни вообще представляют, как они в такие моменты выглядят со стороны? Он отошел от стойки и устроился в одном из больших, удобных кресел, обитых синим бархатом, не отрываясь глядя на предмет своего вожделения. Фу! Так-так, по-моему, эта женщина сейчас встанет и уйдет - и все из-за этого парня. Через несколько секунд она действительно направилась к выходу. Парень подмигнул ей.
- Так что же ты пишешь? - вновь спросила Сара.
- Так, ничего особенного. Просто заметки. Можно сказать, провожу полевое исследование.
- И о чем же?
- Ну... о людях. Просто о людях. Да, в общем, никакое это не исследование. Так, пишу для удовольствия.
- Это тебе в школе задали?
Хм... нет. Я учусь в выпускном классе школы имени Авраама Линкольна и уже закончила основной курс, так что в этом семестре у меня свободный график - ведь обсуждать керамику, заниматься домоводством и готовиться к поступлению я могу и здесь.
Правда, есть еще два подготовительных курса для абитуриентов, на которые я хожу в колледж Энтони Картера. Хотя последнее время и там я тоже не бываю. Понимаете, я уже отправила документы в институт моей мечты и теперь с трепетом жду вердикта: попала ли я в число студентов, принятых досрочно. В общем, в школу мне ходить совершенно незачем. А вот работать необходимо. На стипендию надеяться не приходится, на родительские доходы - тоже, так что в следующем году мне предстоит остаться один на один со счетом за обучение. Кстати, родители ничего не знают о моих честолюбивых университетских устремлениях, - и, надеюсь, не узнают. В последнее время они только и говорят со мной, что об образовании и карьере, и при этом верят, что я делаю все для «светлого будущего». Я, кажется, делаю... Мамину подпись в дневнике научилась великолепно подделывать еще в пятом классе.
- Нет, это не для школы. - Саре незачем знать, что за последние недели я пропустила почти все занятия.
- Главное, чтобы тебя Дерек не засек, - предупредила Сара.
Я оглянулась, знакомой фигуры нигде не было видно. Не то чтобы я не любила нашего управляющего. Просто он постоянно из-за чего-то злится.
- Какое у Дерека сегодня настроение? Плохое, препаршивое или просто омерзительное?
- Я думаю, препаршивое, - смеется Сара.
- Так-так... В чем дело на этот раз?
- Опять Тодд, - ответила она, многозначительно округлив глаза.
Красавчик Тодд Стоун, управляющий еще одной забегаловкой Wired Joe's в двух кварталах к западу от нас, - прямой конкурент Дерека. Заведение Тома постоянно обгоняет нас по продажам, и Дерека это едва до инфаркта не доводит. Свое бешенство он, как водится, выплескивал на нас.
- А кстати, где он сам?
Странно, что Дерек до сих пор не заявился к нам с проверкой...
- В комнате отдыха, устраивает разнос Эм, - за что, не знаю, - сообщила Сара.
- Ого, Эм уже здесь? Я думала, она выходит не раньше половины пятого.
Я расплылась в улыбке. Эм, она же Эмили, - моя лучшая подруга с шестого класса. Как-то раз меня угораздило громко пукнуть в школьной душевой для девочек. Там же в это время торчали две популярные девицы - красились перед зеркалом. «Эй, кто здесь?» - спросила одна из них. «Джейн Тернер», - сдуру проблеяла я. Девчонки расхохотались, как ненормальные, а я думала, что умру от стыда, не сходя с места. Но Эм, которая в это время там же мыла руки, повернулась к красоткам и заявила: «Это, по крайней мере, ненадолго, - а вот вы воняете нон-стоп». Девицы фыркнули, словно хотели сказать: «Как, ты посмела сказать это нам - нам?!» И ушли. Приоткрыв дверь душевой кабинки, я выглянула в щелку: Эм широко улыбалась мне в зеркале. С того дня мы стали неразлучны - даже несмотря на то, что до конца того года вся школа называла меня «вонючкой Джейн».
- Ага, - подтвердила Сара. - Кажется, Дерек специально попросил ее прийти пораньше, чтобы поговорить с ней наедине. Мне она показалась испуганной.
- Испуганной? Да ладно тебе! Клянусь, Эм ничего не боится. Она - самая бесстрашная девчонка в мире.
