— Добрый день, господин Регми.
Рукопожатие было деловым и коротким. Они сели за столик.
— Вы наверняка не помните меня, мисс Спаркс, — сказал он. — Но мы впервые встретились на пресс-конференции с премьер-министром, а потом еще два раза встречались в других местах.
Синтия изучила его лицо. Конечно, она помнит. С этим парнем она даже однажды перебросилась парой слов. У него на лице написано, что он журналист, но только еще совсем зеленый.
— Конечно, я помню вас, — весело ответила Синтия. — И буду рада, если смогу помочь.
— Тогда давайте сначала закажем еду, а потом я буду мучить вас расспросами. — Он обаятельно улыбнулся.
— Что ж, — согласилась Синтия. — У предвкушающего обед журналиста язык развязывается быстрее.
Завидев, что они оба уткнулись носом в меню, к их столику приблизился официант. Они заказали еду, и, как только официант удалился, Синтия взглянула на журналиста.
— Значит, вы готовите репортаж о благотворительных заведениях? — спросила она.
— Да. И мне бы хотелось раскрыть тему по-настоящему: глубоко и честно. Как это получается у вас.
Синтия видела, как он нетерпелив. Профессиональная прыть.
— А в какой газете вы работаете?
— В «Хималайян». Представляете, мне впервые выделили целую страницу! И поскольку вы здесь, я решил поучиться у вас.
— Неплохая идея, — сказала ему Синтия.
А и вправду, неплохая идея. Она поможет ему сделать небольшой экскурс в историю благотворительной деятельности Непала и упомянет о семье Бхаттараи. Это сослужит ей неплохую службу в деле защиты Махеша.
— Я тоже так подумал. И сама тема очень важная. Люди должны понять, что помогать друг другу — это их долг. Благотворительность — один из аспектов этого долга.
Синтия почуяла в этом парне родственную душу.
— Сколько времени вам дано на подготовку репортажа? — деловито спросила она.
— Неделя. Он должен выйти в следующем воскресном номере.
Синтия задумалась. А она послезавтра уезжает. Нет, за два дня она не сможет ему помочь ничем, кроме советов. А один он за неделю не справится… И все же ей не хочется упускать своего шанса. Будет очень полезно, если проблемы семьи Бхатттараи всплывут на поверхность непальской жизни раньше, чем появятся публикации в Америке.
— У нас очень мало времени, господин Регми, — с досадой сказала она. — Во вторник вечером я уезжаю.
— А вы не могли бы задержаться на пару дней, мисс Спаркс? Через свою газету я мог бы уладить ваши проблемы с визой, билетом и гонораром. Правда. Я говорил главному редактору, что хочу поучиться у вас. Он поддержал, — живо проговорил он.
Пробивной и дальновидный парень…
Но что делать? Остаться в Непале еще на несколько дней?
А почему нет? Спешить ей некуда. После поездки ей полагается недельный отпуск. И ей никогда еще не удавалось до конца использовать его… Редактор звонил ей уже на второй день и давал понять, что пора вставать с дивана и приступать к делам.
Но теперь она может отомстить ему. Она бунтует — наверняка пропиталась духом города — и остается в Катманду.
Свое исследование она послала в редакцию уже сегодня. А завтра обрадует их сообщением о том, что приедет позже. Синтия довольно потерла руки.
— Прекрасно. Я останусь, — сказала она.
Парень чуть не захлебнулся от радости.
— Мисс Спаркс, я так вам благодарен!
Но Синтия обрушила на него очередной сюрприз.
— Только хочу вас попросить… — Она слегка нагнулась над столиком. — Давай не будем церемониться. Называй меня просто Синтией.
— Конечно! — легко согласился он.
Вскоре им подали еду, но молча они ели всего несколько минут. С обеих сторон посыпались вопросы и ответы. При этом разгоряченные журналисты еще успевали энергично закладывать в рот кусочки еды и так же энергично жевать их. Они были похожи на голодных заговорщиков.
План работы на ближайшие два дня был разработан к концу первых блюд. За вторыми блюдами они все чаще молча поглядывали друг на друга и обменивались улыбками.
Парень был очень приятной внешности: лицо со смягченными азиатскими чертами, черные волосы. Глаза проницательные и живые. И смотрел он на Синтию с нескрываемым восхищением.
За кофе беседа снова оживилась. Они говорили теперь, как старые друзья.
— Кстати, Синтия, не забудь завтра утром передать мне свой паспорт и билет. До вечера, надеюсь, успею управиться с этими мелочами, — говорил он, откинувшись на спинку стула.
— Не забуду, Шекхар. Я оставлю их в приемной у администратора. Твой человек сможет их забрать в любое время, — сказала она.
— А вечером в шесть встретимся на перекрестке, в конце Три Деви Марг в Тхамеле. Ты найдешь?
Она усмехнулась.
— Я знаю Тхамель, как свои пять пальцев. Это мое самое любимое место в Катманду.
…Где она еще вчера гуляла с Махешем.
Синтия резко побледнела. Под сердцем больно кольнуло.
Что она делает? Остается в этом городе для того, чтобы продлить свои муки? Она будет проходить мимо тех мест, где они были вместе… и сходить с ума по нему. Не исключено, что она может и разрыдаться где-нибудь в районе площади Дарбар. Там, где Махеш целовал ее… О, Махеш…
— Правда? Ты любишь Тхамель? — услышала она голос Шекхара и очнулась от своих безрадостных размышлений. — Мы сможем ходить туда на прогулки в свободное от работы время.
— Да, конечно, Шекхар, — рассеянно ответила она. Потом, помолчав, добавила:
— Там видно будет, а пока что мне пора идти.
Он понимающе закивал.
— Конечно, не смею задерживать. Спасибо, Синтия, за то, что согласилась помочь мне. Огромное спасибо.
— Не стоит благодарить, Шекхар. Это тебе спасибо за чудесный обед.
Она встала, и он тоже поднялся и протянул ей руку.
— До завтра, — До завтра, — ответила она.
Выйдя из ресторана, Синтия оказалась на залитой солнцем улице и бездумно зашагала неизвестно куда.
Похоже, этот город не хочет отпускать ее. Непальский коллега нуждается в помощи и, помогая ему, Синтия сможет помочь и другому непальцу. Непальцу, в которого она безнадежно влюблена и который никогда не будет ее мужчиной.
Теперь Синтия поняла, почему Махеш так часто говорил о свободе. Жизнь этого человека расписана от рождения и до смерти. Все заранее запланировано и предопределено. Понятно, что ему хочется вырваться из этого плена. Но он не сможет этого сделать…
О, Махеш… Ей было больно не только за себя, но и за него. Ему придется жить всю свою жизнь по правилам и установкам своих предков. Любовь для этих людей — не страсть, а долг…
Но теперь не об этом. Сейчас не мешало бы связаться с ним и попросить переслать историческую информацию. Синтия успела собрать материалы только о деятельности двух последних поколений семьи Бхаттараи. Не помешает зачерпнуть поглубже.
Что делать? Написать ему письмо. Короткое, деловое, сжатое. Но не говорить о том, что она остается
