выпалила она, отряхивая джинсы.
– Все, что ты говоришь о Ниле, свидетельствует об этом. Ты не любишь его. Ты даже не думаешь о нем, – сказал он жестко.
– А ты ведешь себя как хищник! – Она сморгнула с ресниц слезы. – И тебя абсолютно не волнует, что чувствуют другие. Ты только хочешь получить то, что надо тебе.
Он поднял с травы свою рубаху и медленно надел.
– Я никогда не охотился за женщинами. Ты осуждаешь меня, потому что сама не можешь справиться со своими чувствами.
– Я прекрасно умею справляться со своими чувствами, – гневно заявила она.
– И поэтому ты плачешь? – мягко спросил он.
– Я не плачу. Просто что-то попало в глаз, – соврала она.
Он погладил пальцами подбородок.
– Знаешь, давай кое-что проясним. Я уважаю женщин и ценю их особый взгляд на вещи. Но ты…
– Что? Ты хочешь сказать, что я удобный случай? Вдали от дома, без друзей, без денег. И ты просто не способен удержаться, чтобы не прикоснуться ко мне.
Он подошел к ней и провел пальцами по щеке.
– Вот так?
– Отойди от меня! – выкрикнула она. – Не смей ко мне прикасаться! Не то я…
– Что? – спокойно спросил он. – Если бы я был хищником, как ты выразилась, я бы сделал с тобой то, что хотел.
– Ты не посмел бы.
– Если бы был таким мерзавцем, каким ты меня видишь, посмел бы.
Джулиана уставилась ему в глаза и заметила насмешливый блеск в них.
– Ты просто доводишь меня, – сказала она шепотом.
Он вздохнул.
– Ты сама это делаешь, Джулиана. Ты так напряжена, что не способна даже разобраться в своих чувствах.
– Мои чувства – это мое дело.
– Конечно.
Он подошел к загону, открыл ворота и вывел лошадей. Она следила за ним, не зная, что делать.
– Что ты имел в виду, когда сказал «конечно»? – спросила она. – Ты ровным счетом ничего не знаешь о моих чувствах.
Он остановился и повернулся к ней.
– Джулиана, мы встретились меньше суток назад, но мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь. Я знаю, как рассмешить тебя, и знаю, как довести до белого каления.
Она промолчала, с трудом удерживая себя от желания убрать с его рубашки несколько сосновых иголок.
– Я также знаю, как заняться любовью с тобой, – добавил он твердо.
Дрожащими пальцами она взяла из его рук уздечку.
– Глупости. Все это глупости, и ничего больше. Так что не тешь себя бессмысленными надеждами.
Он ничего не ответил и вскочил на лошадь. Она последовала его примеру и, не говоря ни слова, поскакала впереди него.
Дом, казалось, ждал их, как радушный хозяин.
Приблизившись к веранде, Эдвард соскочил с лошади и, заметив, что Джулиана замешкалась, быстро подхватил ее на руки и снял с седла. И снова от его близости у нее закружилась голова. На секунду ей показалось, что он снова поцелует ее. Но он только поставил ее на землю и заглянул в глаза.
– Можно, я воспользуюсь твоим телефоном? – спросила она, отведя глаза.
– Конечно, – ответил он. – Я пойду привязывать лошадей, так что подслушивать не буду.
– Спасибо. – Она коротко кивнула.
– Пожалуйста.
– За все спасибо, – сказала она. – Но все же я выйду замуж за Нила.
Он взял лошадей под уздцы.
– Потому что любишь его? Или из чувства долга?
Она крепко сжала губы и метнулась в дом. В гостиной задержалась, ожидая, что он войдет следом за ней, станет спорить, доказывать, что она совершает ошибку… Но дверь не открывалась. Что ж, видимо она просто пытается ухватиться за соломинку.
Через пару дней Эдвард забудет о ней. Он будет катать на лошади Джоти, а она выйдет замуж за Нила. Проклятие.
6
Она прошла к телефону, но прежде, чем снять трубку, задумалась. Она вспомнила, как ее родители удивились, когда она заявила, что отправляется в далекое деловое путешествие. Но возражать не стали, видя, как перед свадьбой взвинчены ее нервы.
Ее обычная жизнь казалась теперь такой далекой. Джулиана вздохнула и посмотрела на часы. В Англии сейчас раннее утро. Что ж, может, в этот неземной час, когда все искренни друг с другом, она сумеет объяснить Нилу, что не может выйти за него, и попросит освободить ее от этой обязанности.
Трубку сняла Кейт.
– Минуточку, сейчас позову его, – послышался в трубке ее томный голос. – Он еще в постели.
Джулиана судорожно вздохнула, сражаясь с желанием швырнуть телефон в стену. Наконец Нил подошел к телефону.
– Нил, я знаю, что мы заключили сделку, – холодно сказала она. – Но не понимаю, почему я должна терпеть Кейт?
– Не пойму, о чем ты? – сонным голосом спросил он. – Кейт – моя секретарша. Мы просматривали документы…
– Можете просматривать документы, сколько угодно. Я звоню, чтобы сказать, что не хочу выходить за тебя, Нил, – твердо проговорила она.
– Джулиана, ты должна выйти за меня, – убедительным и ненавистным ей тоном сказал он. – Подумай только, сколько будет шума. И сколько бессмысленных трат на свадьбу. Твои родители не одобрят этого.
– Одобрят. Они поймут меня, потому что хотят, чтобы я была счастлива.
– Не думаю, – холодно сказал он. – Кроме того, ты быстро опомнишься, когда прочтешь документы о преступлении твоего отца. Тогда, уверен, ты вовремя появишься в церкви с широкой улыбкой на лице.
В трубке послышался щелчок, и она застыла. Потом медленно положила трубку, прошла по гостиной и села на софу.
И как она могла так глупо угодить в ловушку Нила? Но удивляться особенно нечему. Нил искусно и осторожно заманил ее туда, потом поймал и теперь, когда она уже на крючке, манипулирует ею. Но ему нужна вовсе не она. Ему нужен ее фонд, к которому он мечтает пробраться.
А как вначале все было мило! Нил приглашал ее в дорогие рестораны, развлекал театрами и концертами. И если бы она не застала его в постели с Кейт, то, наверное, до сих пор была бы одурманена его обходительностью. Но после этого Нил показал ей те жуткие документы, и она вынуждена была согласиться выйти за него замуж. Она не могла допустить, чтобы страшная тайна об отце стала известна всем. Она не могла даже обсудить это с отцом, потому что боялась, что это вызовет очередной сердечный приступ, которого отец может не пережить.
Джулиана бессмысленно уставилась в потолок. Она устала. Бесконечно устала. И как она раньше могла находить Нила привлекательным, если теперь сама мысль о замужестве с ним вызывает отвращение?
Но выхода нет. Усталость и безнадежность навалились на нее, и, закрыв глаза, она незаметно заснула.
Ей приснился сон. Один из тех кошмаров, которые она видела последнее время довольно часто. Она была в горящем доме, и Нил заблокировал все входы и выходы. Она металась и кричала: «Нет! Я не буду этого делать! Не буду!»
