ноге и довольно глубоким декольте.
Барби, подумала она, и это сходство ее успокоило.
Из комнаты вышла Кэтти и застыла на месте.
– Где ты это взяла? – пораженно спросила она. – Не помню, чтобы такое платье было в моем гардеробе.
– Я купила его, – сказала Саманта самодовольно. – Скажи честно, оно мне идет?
– Идет. А где ты взяла на него деньги?
– Потратила свои сбережения. Правда, почти все, но платье того стоит.
Кэтти с сомнением покачала головой. Неужели у Саманты действительно были сбережения или же скоро придет счет?
– А зачем оно тебе? – спросила Кэтти, обходя Саманту вокруг и рассматривая наряд. – К нему еще нужны туфли, а я никогда не носила розовый.
– Да, на туфли и сумочку мне не хватило, – со вздохом отчаяния сказала Саманта. – Но мне так захотелось купить это платье! У меня через неделю день рождения, вот я и решила сделать себе подарок.
Кэтти опустила глаза.
О, я совсем забыла о ее дне рождения!
– Если хочешь, я могу подарить тебе туфли… и сумочку.
– О, сестренка, спасибо! – Саманта бросилась ее обнимать по своему обыкновению, но остановилась на полпути. – Я боюсь его помять. Обниму тебя, когда сниму.
У Кэтти снова появилось чувство, что ее используют. Саманта умеет добиваться своего!
– Ты прогуляешься со мной по магазинам, скажем завтра? – спросила Саманта.
Кэтти на секунду задумалась, понимая, что если откажется, то снова пострадает ее кредитная карточка, но вынуждена была ответить отрицательно.
– Ты же знаешь, что у меня слишком много дел. Этот прием отнимает у меня все силы.
– Кстати о приеме, – тут же уцепилась за ее слова Саманта. – Я ужасно хочу туда попасть. – Она сложила руки в умоляющем жесте. – Помоги мне, ну пожалуйста!
Кэтти смотрела на эту ожившую Барби и понимала, что все равно от нее не отвязаться. Если Саманта смогла пробраться на яхту Сержа, то на прием тоже как-нибудь попадет. Однако уступать ей Кэтти не собиралась.
– Я не могу пригласить тебя. – Она старалась не обращать внимания на полные отчаяния глаза Саманты. – Пойми, я просто не имею права это сделать!
– Но почему?! Что случится, если ты сделаешь для меня исключение? Мне не нужны туфли и сумочка, сделай мне другой подарок: возьми меня с собой!
– Нет. И не проси. – Кэтти начала собираться. – Я ухожу. Вернусь поздно. Не жди меня. И возьми мою кредитку, купи себе подарок.
Кэтти было уже не жалко денег, лишь бы Саманта забыла о своей абсурдной идее.
Прием решено было проводить в большом банкетном зале самого престижного ресторана в городе. Серж не пожелал, «чтобы его дом превращали в помойку». Кэтти в глубине души была с ним согласна, хотя от подсчета расходов на прием ей стало дурно.
Она нервно расхаживала по украшенному залу и поглядывала на часы. Первые гости начнут появляться с минуты на минуту, а Серж еще не соизволил приехать.
Кэтти то и дело подходила к окну, надеясь увидеть наконец автомобиль Сержа. Однако вместо него она заметила Лейси, выпрыгнувшую из такси. Кэтти схватилась за сердце, предчувствуя недоброе. В стиле Сержа было бы не приехать из-за каких-нибудь неотложных дел. А расхлебывать заваренную им кашу придется именно ей.
Лейси вошла в зал, скинула пальто и направилась к Кэтти.
– Привет, волнуешься?
– Где Серж? Его не будет? – спросила Кэтти, стараясь сохранять спокойствие.
– Уже едет. Он попросил меня прийти тебе на помощь.
Очень вовремя, подумала Кэтти. Люди всегда стремятся прийти на помощь уже после того, как все сделано.
Лейси осмотрелась.
– Здесь мило. Думаю, гостям понравится.
– Надеюсь. Кстати, ты чудесно выглядишь.
Лейси принарядилась, сменив свой обычный строгий офисный костюм на нарядное платье, несколько старомодное, но милое.
Сама Кэтти наспех причесалась, собрав волосы на затылке в тугой узел, и переоделась в комнате для персонала. Ей некогда было думать о своей внешности. Хотя любой, кто бы сейчас взглянул на нее, мог сказать: она великолепна!
– Почему Серж опаздывает? – спросила Кэтти.
– Как всегда дела. Это платье новое? Я, кажется, видела его позавчера в одном из бутиков, когда искала себе наряд.
– Да, я купила его вчера. – Кэтти машинально провела руками по бедрам, чтобы разгладить несуществующие складки. – Честно говоря, я купила первое, что мне попалось на глаза.
– Оно великолепно. И очень тебе идет, – искренне сказала Лейси. – Уверена, ты будешь выглядеть куда привлекательнее «невест». – Она поморщилась. – Извини, я крайне отрицательно отношусь к этой затее, поэтому не могу быть беспристрастной.
– Тебе не нравится идея Сержа? – удивилась Кэтти. – Я думала, что ты во всем его поддерживаешь.
– Мне приходится его поддерживать, потому что он мой друг, но это не значит, что я во всем с ним согласна.
– Что ж, понимаю, – вздохнула Кэтти.
Лейси покосилась на нее.
– Почему ты принимаешь во всем этом участие? Из-за денег?
– Первоначально – да.
– А сейчас?
– Сейчас я чувствую, что обязана довести дело до конца, раз уж взялась за него.
Позади женщин послышался шум, и они обернулись. Кэтти похолодела, когда увидела знакомое розовое платье. Саманта пыталась пробиться в зал, а охрана отказывалась ее пускать. Все были строго предупреждены о том, что на банкет не должен попасть никто из посторонних. Даже журналисты – всего трое – из самых известных журналов были приглашены лично Кэтти.
– Кто это? – спросила Лейси. – Одна из претенденток? Почему ее не пускают?
Первым порывом Кэтти было отвернуться и сделать вид, что ничего не происходит, пусть бы Саманту выкинули вон. Однако Лейси устремилась к двери, чтобы разобраться в происходящем. Кэтти ничего не оставалось, как пойти за ней.
– Что еще случилось? – громко спросила Лейси у охраны.
– У нее нет пригласительного, – ответил один из охранников, пытающийся держать Саманту на расстоянии от двери.
Она все рассчитала верно, подумала Кэтти. Появилась за пять минут до официального начала приема, когда уже вот-вот начнут прибывать гости. Саманта знает, что я не допущу скандала у всех на виду.
– Кэтти! – выкрикнула Саманта, заметив сестру. – Это я!
– Я вижу, – буркнула Кэтти, подходя. – Будь добра, объясни, что ты здесь делаешь.
– Я пришла на прием, – заявила Саманта, как будто без ее объяснения это не было понятно.
– Очень мило, что ты почтила нас своим присутствием. Только не вижу в этом смысла.
Саманта нетерпеливо затопала ножкой, и Кэтти наконец обратила внимание, что сестра уже обзавелась новыми туфельками и сумочкой в придачу. Итак, подарок ко дню рождения сделан. Хоть об этом ей не придется думать.
– Кэтти, кто это? – шепотом спросила Лейси, понимая, что не все так просто, как могло показаться на
