первый взгляд.
– Это моя сестра, – сказала Кэтти, не оборачиваясь к Лейси. – И она уже уходит.
– Ничего подобного, – заявила Саманта. – Я уйду отсюда только в том случае, если в меня начнут стрелять.
– Доставайте оружие! – скомандовала Кэтти охранникам.
– Да в чем, собственно, дело?! – воскликнула Лейси. – Серж вот-вот приедет и гости тоже, нам не нужны проблемы, Кэтти.
– Я уже приехал, – услышали они голос Сержа.
Все посмотрели в его сторону и поняли, что он не на шутку рассержен. Кэтти мимоходом отметила, что, несмотря на грозный вид, он был великолепен. Казалось, на нем все сидит прекрасно: и летние шорты с футболкой, и смокинг.
– Привет Серж, – не растерялась Саманта. – Рада тебя видеть.
Серж кинул на нее внимательный взгляд и взял под руку.
– Идемте все за мной, – сказал он, увлекая ликующую Саманту за собой.
Кэтти и Лейси переглянулись и двинулись за ним следом.
– Где помещения для персонала? – спросил Серж у Кэтти.
– Я отведу. – Она поняла, что без разборки не обойтись, и в очередной раз жалея, что в недобрый час связалась со своей сестрой.
Серж затолкал Саманту в одну из комнат, где был склад каких-то вещей, подождал, пока Кэтти и Лейси войдут следом, и захлопнул дверь.
– А теперь, – сказал он, – будьте любезны объяснить, почему вы, женщины, всегда устраиваете мне неприятности?
Лейси мягко улыбнулась.
– Пожалуй, я меньше всех понимаю, что происходит. Серж, гости уже наверняка начали прибывать. Нужно их кому-то встретить, так что я пойду. Жду вас в зале.
Как только за Лейси захлопнулась дверь, Серж снова перешел в наступление.
– Вы обе меня уже порядком достали, – сказал он. – Вам нельзя появляться вместе, пора бы уже это понять. Дамы, вы несовместимы.
– Я просто хотела попасть на прием, – пролепетала Саманта. – Я ни разу в жизни не бывала на таких вечеринках. Неужели вам жалко?
– Это не вечеринка! – отчеканила Кэтти. – И тебя сюда не приглашали.
Серж переводил взгляд с одной сестры на другую. Он не понимал, как эти две абсолютно разные женщины могут быть родными сестрами.
Саманта схватила Сержа за рукав.
– Пожалуйста! Можно мне остаться? Я так старалась хорошо выглядеть… для вас, Серж.
Кэтти ахнула. Маленькая дрянь! Того и гляди, прямо сейчас признается Сержу в любви, с нее станет.
Серж посмотрел на Саманту сверху вниз и… приветливо улыбнулся.
– Ну конечно, ты можешь остаться. Неужели только из-за этого весь сыр-бор?
Не выпуская его рукав из цепких пальцев, Саманта изогнулась так, что прижалась грудью к Сержу.
Кэтти была настолько шокирована поведением обоих, что у нее закружилась голова.
Сил бороться неизвестно с чем не осталось. Если бы у Кэтти хотя бы была надежда на то, что Серж обратит на нее внимание не только как на потенциального друга, то можно было бы взять себя в руки. Однако сейчас он с восхищением смотрел на Саманту.
– Я, пожалуй, пойду, – глухо сказала Кэтти. – В отличие от вас у меня полно дел. – Она вышла из комнаты, хлопнув дверью, не побоявшись оставить Сержа и Саманту наедине.
Выйдя в зал, Кэтти очутилась среди сотни незнакомых людей и поспешила приступить к своим непосредственным обязанностям, стараясь выкинуть из головы и Сержа, и сестру. Первым делом Кэтти собрала всех «невест» вместе. В конце концов, это их праздник. Серж сегодня должен сделать выбор: останутся только три претендентки, с которыми он будет общаться.
Саманта, вцепившись в Сержа, буквально повисла на нем. Какое счастье, что она все-таки решилась прийти сюда! Кажется, Серж совсем не рассердился на нее за это, а даже был рад. Зато он злился на Кэтти, которая, по его словам, была магнитом для неприятностей.
– Вовсе незачем было устраивать такой скандал, – сказал Серж Саманте, когда Кэтти вышла. – Ты могла бы позвонить мне, и я бы все устроил. Разве я могу отказать такой красивой женщине?
Саманта расцвела в улыбке.
– Может, присоединимся к вашим гостям? Вы ведь хозяин, и вам положено находиться среди них.
Серж закатил глаза, всем своим видом показывая, как неприятна ему эта обязанность.
– Это так скучно, Саманта. Я терпеть не могу эти рауты. А мне приходится бывать на них и устраивать их самому. Надеюсь, моя будущая жена с удовольствием возьмет на себя эту повинность. – Он улыбнулся. – Кажется, женщинам нравятся такого рода поручения.
– О, я бы, например, была бы счастлива устраивать приемы и посещать их, если уж моему мужу некогда это делать, – не без умысла сказала Саманта. – А по вечерам я ждала бы мужа домой, чтобы своей лаской снять с него усталость и напряжение. – Они обменялись понимающими взглядами, и у Саманты быстрее забилось сердце. Серж не может не понять, что она идеальная кандидатура на роль его жены.
Саманта потеребила сумочку в руках, глядя вниз, и только через несколько секунд подняла на Сержа скромный взор.
– А вы… уже выбрали женщину, с которой хотите создать семью? – спросила она тихо.
Серж взял ее под руку и открыл дверь каморки.
– Поговорим об этом позже, – сказал он. – Скажу вам по секрету, я собираюсь жениться вовсе не на одной из претенденток. Хотя мне и неловко перед ними. Однако сердцу не прикажешь…
Саманта понимающе кивнула.
– Вы хотите сказать, что в вашей жизни появился кто-то, чей образ затмил всех остальных женщин?
– Верно, – произнес Серж, глядя ей прямо в глаза. – И вы совсем скоро узнаете, кто эта женщина.
Мысли Кэтти путались. Серж ни с кем из «невест» ни разу не заговорил, и, судя по всему, даже не собирался. Он не отходил от Саманты. Однако потенциальные невесты, похоже, не огорчились. Никто из них не скучал в одиночестве. На приеме было столько холостых партнеров Сержа по бизнесу, что абсолютно для каждой «невесты» нашелся спутник.
Так он останется без жены, со злорадством подумала Кэтти. Если только не женится на Саманте. Вот уж будет прекрасная парочка!
12
Саманта подложила под голову еще одну подушку и закрыла глаза. Она где-то слышала, что релаксация полезна для здоровья и поняла эту фразу по-своему. После второй рюмки орехового ликера – теперь она поняла, почему сестра так его любит, – Саманта легла на диван, укрылась пушистым пледом и погрузилась в блаженную дрему. Расслабиться надолго ей не удалось. В дверь позвонили. Ей пришлось встать и тащиться через две комнаты, чтобы открыть незваному гостю.
Патрик, не здороваясь, вошел в квартиру, прошел в гостиную и, заметив бутылку с ликером и рюмку, неодобрительно покачал головой.
– Саманта, тебе никто не говорил, что пить спиртное с утра вредно?
– Я тебя не ждала, – буркнула она и снова забралась под плед.
– А вот я тебя ждал, – с сарказмом произнес Патрик. – Ты не пробовала записывать запланированные на день дела?
– О… – Саманта потянулась, изображая раскаяние. – Я действительно забыла, что мы с тобой договаривались встретиться. Но уж раз ты сам пришел, то нечего на меня злиться. Какие новости?
Патрик поставил бутылку с ликером в бар, подальше от Саманты, и сел в кресло.
– Ты правда хочешь знать или в целях собственного спокойствия все же передумаешь?
Саманта высунула нос из-под покрывала.
– Я все равно узнаю, так уж лучше от тебя.
