– А почему ты с саквояжем? Это его вещи?
– Нет, – без тени смущения сказала Саманта. – Просто я переезжаю. Сегодня мне неожиданно сообщили, что я должна срочно съехать. А жаль, хорошая была квартирка. И я за нее недорого платила. Быстро найти новую мне не удалось, а гостиницы я терпеть не могу. Вот я и зашла к Карлу в расчете на то, что смогу переночевать у него.
– А его не оказалось дома? – уточнила Кэтти, хотя все и так было понятно.
– Ну да. Я решила оставить ему записку, а встретила тебя. Понятия не имею, куда мне теперь идти. – Саманта схватила бутерброд и впилась в него зубами.
– Потрясающее совпадение, – пробормотала Кэтти.
Такие случайности ей не нравились. Она не любила, когда гости сваливались как снег на голову. А поскольку с сестрой Кэтти никогда тесно не общалась, то сейчас чувствовала раздражение. Саманта была чужой. Уж так сложилось. Однако они все же были родными сестрами, и в голове у Кэтти зазвучал голос совести.
– Здесь неподалеку есть недорогой, но вполне респектабельный мотель. Ты можешь переночевать там. Если хочешь, я туда позвоню и закажу для тебя номер.
Саманта перестала жевать бутерброд и грустно посмотрела на Кэтти.
– Не стоит. Я подожду Карла.
– А если он сегодня не придет?
– Значит, буду сидеть под его дверью.
Кэтти сжала зубы, чтобы с ее губ не сорвались слова, о которых она впоследствии могла бы пожалеть, но все же не выдержала:
– Если хочешь, можешь переночевать у меня.
– О, ты просто чудо! – воскликнула Саманта радостно. – Как же здорово, что мы встретились. Это судьба, ты не находишь?
Кэтти пожала плечами и отправилась в гостиную, чтобы постелить Саманте на диване. Это только на одну ночь, уговаривала она себя.
Саквояж мозолил ей глаза. Она внесла его в гостиную. Багаж Саманты оказался довольно легким. Наверное, в нем было только самое необходимое. Но где же ее остальные вещи?
Сестра влетела в гостиную и плюхнулась на застеленный диван.
– Как же все-таки у тебя уютно! Не беспокойся, я тебя не стесню. Буду вести себя тихо как мышка. А завтра с утра я куплю газету с объявлениями и найду себе квартиру. Ты разрешишь мне остаться у тебя до обеда?
– Разумеется. Только рано утром я уйду, так что тебе придется запереть дверь и оставить ключ у консьержа.
– Без проблем! – радостно прощебетала Саманта.
– Тогда, спокойной ночи. – Кэтти погасила свет, оставив гореть только маленькую лампу на столике, и вышла из гостиной. Оказавшись у себя в спальне, Кэтти с грустью взглянула на женский журнал, валявшийся на кровати.
Похоже, праздный отдых придется отложить на другой день, подумала Кэтти и улеглась в постель.
4
– Кэтти, дорогая! Как давно я тебя не видел! – Стэнли, сияя улыбкой, шагал ей навстречу. Он обнял ее и поцеловал в обе щеки. Потом отстранился, внимательно оглядел и довольно кивнул. – Ты как всегда сияешь. С каждым днем выглядишь лучше. Моим моделям следовало бы поучиться у тебя. Открой нам секрет твоей красоты!
– Секрета нет, – рассмеялась Кэтти. – Наверное, это гены.
– Хотел бы я, чтобы и у меня были такие же, – вздохнул Стэнли. – Пройдем ко мне, расскажешь, что задумала.
Кабинет Стэнли представлял собой комнату с удобным диваном, ковром на полу, шторами на окнах, баром с напитками, парой шкафов и небольшим столом, который был и рабочим и обеденным одновременно. Язык не поворачивался назвать эту уютную комнату кабинетом.
Кэтти уселась на диван, подложив под спину подушечку с ручной вышивкой.
– Что будешь пить? – спросил Стэнли, открывая дверцу бара. – Могу угадать: ореховый ликер?
– О да! Я его обожаю, ты же знаешь!
– Я слышал, ты уволилась наконец из этого осиного гнезда, где из тебя вытянули почти все соки.
– Слухи распространяются молниеносно. Так и есть. А что еще ты слышал?
– Ну, о том, что Серж Деверю ищет себе жену, не слышал разве что глухой. А больше вроде никаких слухов о тебе не ходит.
Кэтти рассмеялась.
– Вот мне и не нужно тебе ничего рассказывать.
– Ошибаешься. – Стэнли, подав ей бокал и взяв свой, сел с рядом. – Я умираю от любопытства. Что ты затеяла?
– Мне предложили много денег за весь этот маскарад, и я ухватилась за возможность заработать.
– Я согласился предоставить мой зал только потому, что хорошо знаю тебя. А вообще мне не очень-то нравится эта авантюра.
– Согласна, вся затея выглядит довольно бредовой. Но ведь и ты получишь выгоду. Не считая рекламы, Серж оплатит тебе все расходы будущего погрома.
– Погрома?! – подпрыгнул Стэнли. – Что ты собираешься делать в моем зале?
– Твой подиум останется цел, если, конечно, выдержит толпу красоток, которые придут на кастинг.
– А они придут?
Кэтти удивленно взглянула на Стэнли.
– Ты сомневаешься? Кто откажется выйти замуж за самого богатого человека штата?
– Я бы не пошел на кастинг, будь я женщиной, – пожал плечами Стэнли. – Это не добавило бы мне самоуважения. Лучше быть одиноким, чем прилюдно отвергнутым ради других претенденток.
– К счастью для меня, не все так рассуждают.
– И какие требования у жениха?
– Стандартные, – зевнула Кэтти. – Красивая, умная, без недостатков. В общем, таких в природе не бывает.
– И как ты собираешься выбирать в таком случае?
– Подыщу наиболее приближенную к идеалу.
– Я не против в этом поучаствовать. Очень уж хочется посмотреть, как все будет происходить.
– Ты читаешь мои мысли, – сказала Кэтти. – Я как раз хотела попросить тебя о помощи. Мне нужен взгляд со стороны.
Стэнли посмотрел на часы.
– Первые претендентки по идее начнут приходить через пятнадцать минут. Однако, судя по твоим оптимистичным прогнозам, очередь уже должна была выстроиться у дверей моего модельного агентства.
– Смейся, пока можешь. Интересно, что ты скажешь, когда действительно увидишь очередь.
– Я сильно сомневаюсь, уж прости, Кэтти.
Через десять минут Стэнли и Кэтти вышли из комнаты и отправились в стильно оформленный зал с подиумом.
Стэнли открыл рот от удивления, когда увидел, что за закрытой дверью стоит толпа разодетых в пух и прах женщин. К нему с испуганным видом подбежала молоденькая помощница.
– Мне пришлось вытолкать их за дверь и запереть ее, – сказала она, беспомощно хлопая ресницами. Они пытались здесь найти мистера Деверю.
– Неужели они думают, что он собственной персоной станет проводить отбор претенденток на роль его жены? – рассмеялась Кэтти. – Это было бы забавно. Богатый и знатный принц выбирает будущую королеву.
– Поверить не могу! – прошептал Стэнли. – Откуда взялось столько сумасшедших?
– Ты слишком строго их судишь. Я же говорила, что полгорода незамужних женщин мечтает найти
